提起中國歷史上著名的帝王，很多人張口就能說出：秦皇、漢武、唐宗、宋祖。這四位里只有宋祖趙匡胤是開國皇帝。

趙匡胤成長于五代十國的亂世，從底層軍官最終做到禁軍首領，他的登基也延續(xù)著五代十國“天子兵強馬壯者為之”的歷史慣性。從安史之亂以來，天下兵禍不斷，政權分崩離析，百姓流離失所，由此武人出身的趙匡胤對武將專權十分忌憚，他渴望用文治重新恢復朝廷的統(tǒng)治秩序。

即位不久，他就相繼解除了禁軍慕容延釗、石守信等人的兵權，并給予優(yōu)厚的待遇，留下了“杯酒釋兵權”的千古佳話。兵權逐漸收歸中央后，一定程度上抑制了軍人亂政的可能性。

北宋承繼五代，占據中原地區(qū)，當時在南北方還分布有大大小小的割據政權，同時還有邊疆上占據著幽云十六州的強大遼國?？梢哉f，宋朝開國面對的局面在歷代也是比較式微的。

趙匡胤收了武將兵權后，并沒有貪圖享樂，而是把目標放在了一統(tǒng)天下上。他用十六年先后出兵平定荊南、武平、后蜀、南漢、南唐等政權，統(tǒng)一大半個中國。

然而，命運在此時卻沒有再眷顧這位開國皇帝，公元976年，年僅50歲的趙匡胤猝然離世，弟弟趙光義旋即接位，更是留下了“燭影斧聲”的千古迷局。

當了十六年的皇帝的趙匡胤一直未立太子，這在中國古代著名帝王或者開國帝王中都比較罕見，而且當時其子趙德昭已26歲，趙德芳也已18歲，均是成年皇子。

要探究原因，就要聯系到當時的歷史背景。趙匡胤親身經歷的五代亂世，半個世紀內中原更迭五個朝代，不同姓氏的十幾位皇帝跟走馬燈一樣，你方唱罷我登臺。

皇位頻繁易手中，無人能解時代亂局，從秦漢傳承下來的太子制度此時等同于虛無。

五代王朝中，沒有一位皇帝是靠著太子的身份登基，基本上以正常統(tǒng)序上位的皇帝都是身兼親王爵位及開封府尹的身份，這在很大程度上影響了趙匡胤的政治決策。

陳橋驛兵變中，時年33歲、掌握禁軍的趙匡胤被部下披上黃袍成為天子，雖然通過“杯酒釋兵權”收回武將兵權，但是趙匡胤面臨的還是一個“臥榻之側、盡是他人酣睡”的混亂局面。

天下分崩已久，中原王朝頻繁更迭，百姓們雖然渴望太平但對于新生的北宋政權也是難以信任。誰知道哪天又是城頭變換大王旗，下一個王朝又要粉墨登場。這樣的事情在當時太常見了。

趙匡胤要做的，一方面是推進統(tǒng)一戰(zhàn)爭，一方面就是維持宋朝穩(wěn)定的統(tǒng)治秩序。

這個時候，他是弟弟趙光義是21歲，國賴長君，在五代十國的亂世中，年幼的君主無異于待宰的羔羊。

彼時，當政者以及繼承者絕不能是年輕小子，趙匡胤及趙光義都屬于年富力強，而趙匡胤實際長子趙德昭此時只有9歲，比退位禪讓的后周恭帝柴宗訓大不了多少。為了求穩(wěn)，趙匡胤的選擇并不多，即位不久，趙光義就被任命為開封府尹、同中書門下平章事，公元973年受封晉王。

五代之中，上位的十幾位皇帝中在位時間最長的不超過11年，最短不過1年。因為各種兵禍變亂，皇帝們普遍也不長壽。趙匡胤終結五代亂局，在位十六年，終年50歲，如果和五代的帝王們相比也是遠遠超出了，甚至比祖龍秦始皇都要長壽、當皇帝時間更長。

隨著時間的推移，宋朝政權逐步穩(wěn)固，趙匡胤的態(tài)度也許發(fā)生了微妙變化。公元975年，北宋征服南唐后基本統(tǒng)一江南，天下局勢大定。此時，皇長子趙德昭已長成25歲的青年，不會再有“年少國疑”的問題。

面對親弟和親子，趙匡胤一定猶豫過，這也很可能是他不立太子的一個原因，因為確實難以決斷。

趙光義此時是晉王兼開封府尹，政治羽翼豐滿，雖無儲君之名但早已經有儲君之實，趙德昭身為皇長子還沒有封王，強行立儲肯定會生出諸多變亂，極可能重蹈五代覆轍，對于剛剛穩(wěn)定的天下局勢百害而無一利。

趙匡胤未立太子的政治決策本質上是一種在正統(tǒng)名分與現實實力之間的危險平衡，是試圖用時間化解矛盾，武將出身、50歲的他還沒到蒼老的地步。

但是，歷史沒有等到趙匡胤徹底做出決定的那一刻，“燭影斧聲”中，他帶著無限的遺憾離世，統(tǒng)一天下的重任只能落在后來人肩上。