周潔這個(gè)名字，對(duì)很多70后80后來(lái)說(shuō)，一提就想起銀幕上那個(gè)豐腴雍容的楊貴妃，還有她那段霓裳羽衣舞，把唐朝的華貴和嫵媚跳得活靈活現(xiàn)。1992年電影《楊貴妃》上映后，她一下子成了家喻戶曉的“最美楊貴妃”，被日本觀眾稱為東方美神。

可誰(shuí)能想到，這位把舞蹈當(dāng)成命根子的藝術(shù)家，后半生把心血全撲在中美兩地的舞蹈教育上，到頭來(lái)卻在肺癌晚期，花27萬(wàn)美元包專機(jī)回上海，只為落葉歸根，結(jié)果回來(lái)沒(méi)幾天就走了。她一生無(wú)兒無(wú)女，卻把成千上萬(wàn)學(xué)生當(dāng)成自己的孩子。

周潔1961年12月30日出生在上海奉賢區(qū)頭橋鎮(zhèn)分水墩村，家里條件一般，但她從小就顯露出舞蹈天分，四五歲聽(tīng)收音機(jī)里的音樂(lè)就會(huì)跟著扭動(dòng)身體。七歲那年，舞蹈學(xué)校招生，她去報(bào)名卻因?yàn)榧彝コ煞謫?wèn)題沒(méi)被錄取。之后她沒(méi)放棄，轉(zhuǎn)而練少年拳和雙劍，堅(jiān)持了好幾年。

十二歲，她終于考進(jìn)上海歌劇院學(xué)館，半年后就演上女主角。從十五歲開始，她陸續(xù)主演《小刀會(huì)》《半屏山》《鳳鳴岐山》《木蘭飄香》等二十多部大型民族舞劇。在《半屏山》里，她騰空落地時(shí)左胸肋骨折斷，但硬是忍痛把整場(chǎng)演完，當(dāng)時(shí)圈里就有了“南有精靈楊麗萍，北有精靈周潔”的說(shuō)法。她那股不服輸?shù)膭蓬^，從小就刻在骨子里。

1983年，周潔從純舞蹈轉(zhuǎn)到影視，導(dǎo)演李翰祥籌拍《垂簾聽(tīng)政》和《火燒圓明園》，麗妃一角挑了很多人都不滿意。演員陳燁推薦她，李翰祥只看了一小段她跳的舞，就直接定下，說(shuō)她的眼睛和舞姿就是他要的。

影片上映后，她塑造的麗妃清純又帶點(diǎn)悲劇色彩，觀眾記住了這個(gè)新面孔。之后她又演了《奇跡的再現(xiàn)》《蘇祿國(guó)王與中國(guó)皇帝》《聯(lián)林珍奇》《敦煌夜譚》等影視劇。1990年憑《海外遺恨》和《山野》拿下金鷹獎(jiǎng)最佳女主角和飛天獎(jiǎng)，事業(yè)進(jìn)入高峰。

真正讓她徹底爆紅的是1992年陳家林導(dǎo)演的電影《楊貴妃》。楊貴妃在歷史上以豐腴著稱，她本來(lái)身材苗條，為了角色硬是每天吃九個(gè)雞蛋、喝大量牛奶和老母雞湯，兩個(gè)星期胖了二三十斤。

電影里她親自跳的霓裳羽衣舞，裙擺飛旋，動(dòng)作流暢，把楊貴妃的魅力演得淋漓盡致。影片獲得第16屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳故事片，她也被叫作最美楊貴妃。事業(yè)最紅的時(shí)候，她還為家鄉(xiāng)修橋鋪路，出了不少力。

1996年周潔去美國(guó)演出，不少華人家長(zhǎng)帶著孩子找她學(xué)舞。她看到中國(guó)古典舞在海外的傳播機(jī)會(huì)，就動(dòng)了心思。1997年，她放下國(guó)內(nèi)如日中天的事業(yè)，和舞蹈家徐利一起在休斯頓創(chuàng)辦周潔國(guó)際舞蹈學(xué)校（后更名周潔曉慧舞蹈學(xué)校）。

學(xué)校從裝修到招生，她都親力親為，很快成為北美最有影響力的華人舞蹈學(xué)校之一。休斯頓市長(zhǎng)李·布朗專門把11月20日定為周潔舞蹈學(xué)校日，她的名字和成就還被收進(jìn)《世界名人錄》和《世界華人精英大典》。

2002年，周潔回到上海，開辦周潔演藝中心，前后招了兩千多名學(xué)生。2010年又開了第二所同名舞蹈學(xué)校。她一邊教學(xué)生，一邊客串影視，像2005年的《寶蓮燈》、2006年的《軍中紅舞鞋》、2013年的《隋唐演義》。

周潔的個(gè)人生活一直很低調(diào)。二十四歲左右，她有過(guò)一段短暫婚姻，對(duì)方是上海歌劇院的編導(dǎo)，比她大六歲，兩人因?yàn)樾愿窈褪聵I(yè)安排不合，1986年和平分開。從那以后她把全部心思放在舞蹈上。

后來(lái)她再婚，丈夫陳偉良一直默默支持她的工作，陪她走完最后一段路。她常說(shuō)，舞蹈就是她的孩子，學(xué)生們都是她的延續(xù)，一生無(wú)兒無(wú)女，但她從不覺(jué)得遺憾。

2015年前后，周潔查出肺癌，在休斯頓接受治療。她一邊化療，一邊盡量打理學(xué)校事務(wù)，病情反復(fù)了好幾年。2021年7月，癌癥復(fù)發(fā)，醫(yī)生說(shuō)最多只剩一周時(shí)間。

朋友們勸她留在美國(guó)，那里醫(yī)療條件好，她卻堅(jiān)持要回上海。作家魏心宏和她相識(shí)三十多年，后來(lái)回憶，她說(shuō)在美國(guó)離去會(huì)無(wú)法瞑目，那里是異鄉(xiāng)，沒(méi)根的地方。她的侄子徐浩也提到，她心里一直有個(gè)信念，就是要葉落歸根。

在朋友陳燁、劉曉慶等人的幫助下，周潔最終決定包專機(jī)回國(guó)。飛機(jī)是帶醫(yī)療設(shè)備的公務(wù)機(jī)，費(fèi)用27萬(wàn)美元。飛行超過(guò)一萬(wàn)公里，中途要在關(guān)島加油，結(jié)果飛機(jī)故障，零件要從美國(guó)本土運(yùn)，耽誤了兩天。她靠著頑強(qiáng)的意志撐了過(guò)去。

周潔走得突然，卻走得有尊嚴(yán)。她用最后的力量告訴大家，事業(yè)再成功，根還是在家鄉(xiāng)。她的兩所舞蹈學(xué)校至今還在中美兩地運(yùn)行，學(xué)生們每年辦匯報(bào)演出，繼續(xù)傳承她教的古典舞和民族舞。上海歌劇院因?yàn)椤吨荑返某晒?，也保留了更多作品?/strong>

她的學(xué)生里，有人在國(guó)際比賽拿獎(jiǎng)，有人把中國(guó)舞帶到更多地方。她這一生，把舞蹈當(dāng)成事業(yè)、當(dāng)成孩子、當(dāng)成和世界對(duì)話的橋梁，也用最后的歸來(lái)，證明了對(duì)祖國(guó)的那份深情。