電力需求激增或?qū)⒆屆绹谂c中國的科技競賽中落后。

? Efi Chalikopoulou

什么因素可能會阻礙美國的人工智能熱潮？有很多潛在的原因。其中之一是日益高漲的反科技民粹主義：一項新的調(diào)查顯示，58%的美國人不信任人工智能。

過度杠桿是另一個風(fēng)險：據(jù)國際金融協(xié)會（IIF）的數(shù)據(jù)顯示，人工智能相關(guān)企業(yè)不僅大量吸納私人信貸，還計劃今年發(fā)行創(chuàng)紀(jì)錄的4500億美元債券。第三個風(fēng)險是，更便宜、更先進的人工智能技術(shù)將取代硅谷鐘愛的昂貴專有大型語言模型。

但還有第四個更為實際的問題：電力。如果人工智能的蓬勃發(fā)展持續(xù)加速，預(yù)計到2030年，全球數(shù)據(jù)中心的電力需求將翻一番，而美國和中國的增幅甚至更大。

北京方面早已做好準(zhǔn)備，自2021年以來新增能源裝機容量高達1500吉瓦，使其總裝機容量達到3891吉瓦。然而，美國卻沒有這樣做：近年來其裝機容量幾乎沒有增長，目前約為1373吉瓦——甚至不及中國短短四年內(nèi)新增的裝機容量。

這令人震驚。更糟糕的是，據(jù)彭博社報道，未來五年中國將新增超過3.4太瓦的發(fā)電裝機容量——是美國的六倍。

不出所料，美國科技界對此感到擔(dān)憂。例如，英偉達首席執(zhí)行官黃仁勛去年告訴《金融時報》，中國可能在人工智能競賽中勝過美國，因為中國的“電力是免費的”。埃隆·馬斯克表示，“根據(jù)目前的趨勢，中國在人工智能計算方面將遠遠超過世界其他地區(qū)”，因為到2026年底，中國的電力產(chǎn)量將是美國的3倍。

OpenAI呼吁政府采取行動。該公司去年在一份備忘錄中指出：“美國在人工智能發(fā)展方面處于世界領(lǐng)先地位，但要保持這一優(yōu)勢，需要的電力遠遠超過美國目前的供應(yīng)能力。電子是新的石油。”（考慮到此前科技界人士曾將數(shù)據(jù)譽為“新的石油”，這頗具諷刺意味。）

但唐納德·特朗普總統(tǒng)能否采取行動，或者是否會采取行動，目前尚不明朗。周二，他在國情咨文中宣稱，“我們正在告知各大科技公司，它們有義務(wù)滿足自身的電力需求”，這樣“就不會有人（作為消費者）面臨價格上漲”。下周，他顯然將在白宮與大型科技公司高管的會議上詳細闡述這一承諾。

但別指望他能揮動魔法棒。即便特朗普真的強迫科技公司自建發(fā)電機，也很難讓選民對迫在眉睫的能源危機視而不見。舉例來說，能源經(jīng)濟學(xué)家菲利普·弗萊格表示，由于許多數(shù)據(jù)中心都使用柴油發(fā)電機作為備用電源，“在供應(yīng)緊張的全球柴油市場，價格可能很快上漲20%到50%” 。

另一個巨大的問題是電力傳輸。近年來， 中國大力建設(shè)高壓輸電線路，而美國卻沒有。由于輸電線路通?？缭街萁?，如果沒有聯(lián)邦政府的介入，私營部門或各州都無法解決這個問題。然而，迄今為止，無論是民主黨總統(tǒng)還是共和黨總統(tǒng)，在這方面都鮮有作為?！?008年，一個新的輸電項目通常不到兩年就能并網(wǎng)。但到了2024年，這個時間已經(jīng)超過4.5年了，”拜登政府前經(jīng)濟顧問 希瑟·布什指出。

更糟糕的是，特朗普正在對可再生能源發(fā)動意識形態(tài)戰(zhàn)爭。正如布魯金斯學(xué)會的能源專家陳凱爾（Kyle Chan）所指出的：“過去十年，中國電力增長的一半以上來自風(fēng)能、太陽能和水力發(fā)電等清潔能源?！边@些能源安裝快捷且成本低廉——即便不考慮其對氣候變化的益處。

但特朗普“鉆探、寶貝、鉆探”的口號讓他不愿接受可再生能源，即便只是將其作為補充能源，更遑論取代化石燃料。事實上，去年夏天，能源部終止了 一項價值49億美元的貸款擔(dān)保計劃，該計劃旨在為一條長達800英里的“谷物帶快線”輸電線路提供資金，該線路計劃將堪薩斯州的風(fēng)力發(fā)電輸送到伊利諾伊州和印第安納州。這簡直太荒謬了。

那么，美國能否縮小與中國的差距？一些白宮官員告訴我，美國可以，方法是利用聯(lián)邦權(quán)力建設(shè)輸電線路，并迫使大型科技公司為巨額能源投資買單。

加州大學(xué)圣地亞哥分校教授大衛(wèi)·維克托認為，更多的創(chuàng)新也將有所幫助。他說：“能源領(lǐng)域真正的未來發(fā)展方向?qū)⑹切酒墓?jié)能創(chuàng)新。許多關(guān)于數(shù)據(jù)中心能源需求瘋狂增長的設(shè)想都過于樂觀，因為很多項目最終可能并不需要，尤其是在人工智能泡沫破裂的情況下。”

但愿如此。但除非——或者說直到——這種情況發(fā)生，否則這一系列事件將再次證明，統(tǒng)籌協(xié)調(diào)、積極主動、務(wù)實的政策能夠勝過一個充斥著兩極分化和過度金融化的治理體系。未來的美國歷史學(xué)家或許會為此感到惋惜。但眼下，科技投資者應(yīng)該認真思考權(quán)力——無論是政治層面還是實際層面——所帶來的種種棘手現(xiàn)實問題。

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