在1951年的朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上，志愿軍部隊(duì)參與第五次戰(zhàn)役，其中大水洞一帶的作戰(zhàn)任務(wù)落到第15軍第44師第130團(tuán)2連頭上。這個(gè)連隊(duì)負(fù)責(zé)穿插到美軍陣地后方，目的是打亂敵方布置。

戰(zhàn)斗在夜間拉開帷幕，美軍一個(gè)營(yíng)的兵力突然包圍了志愿軍部隊(duì)，導(dǎo)致局面陷入混亂。常同茂作為連隊(duì)的通訊員，當(dāng)時(shí)正在往前線傳遞指令，結(jié)果在美軍控制區(qū)內(nèi)被兩名美軍士兵抓獲。他們用一段廢棄的電話線把他雙手綁牢，打算押送到后方去換取獎(jiǎng)勵(lì)。

被俘后，美軍士兵帶著常同茂往他們的指揮所方向走。途中，常同茂表面上沒(méi)反抗，但暗中開始試著松開電話線的捆綁。電話線雖然結(jié)實(shí)，但經(jīng)過(guò)他反復(fù)用力，還是出現(xiàn)了松動(dòng)。他沒(méi)急著掙脫，因?yàn)樯磉呌袃蓚�(gè)持槍的美軍士兵，貿(mào)然行動(dòng)風(fēng)險(xiǎn)太大。

走到一段山路時(shí)，其中一個(gè)美軍士兵不小心滑倒，另一個(gè)去扶他，兩人暫時(shí)糾纏在一起。常同茂抓住這個(gè)空檔，甩開電話線，從腰間取出手榴彈，拉開引信扔了過(guò)去。爆炸發(fā)生后，兩名美軍士兵當(dāng)場(chǎng)被炸死。他從他們身上撿起武器和彈藥，馬上往戰(zhàn)場(chǎng)方向趕去。

回到戰(zhàn)場(chǎng)附近，常同茂沒(méi)直接歸隊(duì)，而是先查看周圍情況。他發(fā)現(xiàn)幾名受傷的戰(zhàn)友躺在隱蔽處，其中一個(gè)傷勢(shì)特別重。他把這個(gè)人背起來(lái)，開始往安全地帶轉(zhuǎn)移。途中，又碰到美軍巡邏小隊(duì)，這些小隊(duì)負(fù)責(zé)搜查志愿軍傷員。

常同茂把背著的傷員藏好，自己沖出去吸引美軍注意。美軍士兵追上來(lái)，他故意引導(dǎo)他們往另一支美軍巡邏小隊(duì)的路線靠近。夜色下，兩支美軍小隊(duì)相遇，以為對(duì)方是志愿軍，開火互射起來(lái)。趁著混亂，常同茂繞回去，把傷員帶到更遠(yuǎn)的地方。

這個(gè)行動(dòng)成功后，常同茂沒(méi)停下，又幾次返回戰(zhàn)場(chǎng)區(qū)域。他每次都帶著繳獲的武器，針對(duì)美軍碉堡投擲手榴彈。第一個(gè)碉堡被他從側(cè)面接近，扔進(jìn)手榴彈后爆炸摧毀。他繼續(xù)往前，處理了第二個(gè)和第三個(gè)碉堡，每個(gè)都用類似方式解決。

在最后一次進(jìn)入敵區(qū)時(shí)，常同茂看到一支美軍小隊(duì)正圍著幾名志愿軍傷員。他從遠(yuǎn)處扔出手榴彈，炸亂了美軍陣腳。然后他沖上前，用武器對(duì)準(zhǔn)美軍小隊(duì)的軍官，迫使剩余的美軍士兵投降。這樣，他又救下那些傷員，同時(shí)俘獲了幾名美軍士兵。

整個(gè)夜晚的行動(dòng)下來(lái)，他從一個(gè)被俘的戰(zhàn)士變成了戰(zhàn)場(chǎng)上的關(guān)鍵人物，不僅自救，還幫助了多名戰(zhàn)友脫離險(xiǎn)境，并對(duì)美軍造成了損失。

志愿軍部隊(duì)在這次戰(zhàn)斗中面臨美軍裝備優(yōu)勢(shì)，但通過(guò)這樣的個(gè)人行動(dòng)，改變了局部態(tài)勢(shì)。常同茂的舉動(dòng)直接影響了美軍在該區(qū)域的部署，因?yàn)橹笓]所被毀，美軍協(xié)調(diào)出現(xiàn)問(wèn)題。戰(zhàn)斗結(jié)束后，他帶著救出的傷員和俘獲的美軍士兵返回志愿軍陣地。部隊(duì)指揮部根據(jù)他的表現(xiàn)，給他記了特等功。

1952年，常同茂作為功臣代表前往平壤，接受朝鮮方面授予的獎(jiǎng)?wù)�。這個(gè)獎(jiǎng)?wù)率菍?duì)他在戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)的認(rèn)可。他的事跡后來(lái)被納入志愿軍作戰(zhàn)記錄，成為一個(gè)例子，展示出志愿軍戰(zhàn)士在逆境中的堅(jiān)持。

大水洞戰(zhàn)斗是第五次戰(zhàn)役的一部分，志愿軍的目標(biāo)是分割美軍陣線。2連在推進(jìn)過(guò)程中，誤把美軍突圍部隊(duì)當(dāng)成自己人，導(dǎo)致開火后形成混戰(zhàn)。連長(zhǎng)和指導(dǎo)員在戰(zhàn)斗中犧牲，部隊(duì)傷亡增加。常同茂被俘就是在這種混亂中發(fā)生的，但他后續(xù)的行動(dòng)彌補(bǔ)了部分損失。他先是反殺押送的美軍，然后引導(dǎo)巡邏小隊(duì)互斗，這一步讓美軍自己消耗了兵力。

在救傷員方面，他不止一次往返，每次都挑選隱蔽路線，避免直接對(duì)抗。炸毀碉堡時(shí)，他利用繳獲的手榴彈，一次次投擲，逐步清除美軍火力點(diǎn)。發(fā)現(xiàn)指揮所后，他沒(méi)猶豫，直接用手榴彈處理，確保里面的設(shè)備無(wú)法使用。

志愿軍在朝鮮的作戰(zhàn)環(huán)境艱苦，美軍有飛機(jī)坦克支持，但志愿軍靠步兵戰(zhàn)術(shù)應(yīng)對(duì)。常同茂作為通訊員，本職是保持聯(lián)絡(luò)，但戰(zhàn)場(chǎng)上他轉(zhuǎn)而參與直接作戰(zhàn)。他的行動(dòng)體現(xiàn)了志愿軍部隊(duì)的靈活性，從被俘到反轉(zhuǎn)，只用了幾個(gè)小時(shí)。

事后，志愿軍總結(jié)了大水洞的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，包括如何避免誤判敵友。常同茂的部分貢獻(xiàn)在于，他摧毀的指揮所讓美軍短期內(nèi)指揮混亂，給了志愿軍喘息機(jī)會(huì)。他的俘獲美軍士兵，也為志愿軍提供了情報(bào)來(lái)源。

1951年5月17日是戰(zhàn)斗的具體日子，那天志愿軍發(fā)起穿插，美軍反包圍。常同茂的被俘發(fā)生在戰(zhàn)斗初期，但他脫困后立即投入后續(xù)行動(dòng)。整個(gè)事件從被綁到返回陣地，沒(méi)超過(guò)一夜時(shí)間。

志愿軍第15軍在第五次戰(zhàn)役中擔(dān)負(fù)重任，大水洞是關(guān)鍵點(diǎn)。2連被派到敵密集區(qū)，作戰(zhàn)難度大。常同茂在傳遞命令時(shí)落入敵手，但沒(méi)被搜走的手榴彈成了轉(zhuǎn)機(jī)。他用它解決了最初的押送問(wèn)題，然后擴(kuò)展到更大范圍。

引導(dǎo)美軍自相殘殺這一步，利用了夜間視野差的特點(diǎn)。兩支巡邏小隊(duì)本不該交叉，但常同茂的引誘讓它們相遇，開火。之后，他繼續(xù)救人，炸堡，端指揮所，一環(huán)扣一環(huán)。

最后俘獲美軍時(shí)，他用手榴彈先制造混亂，再用武器控制局面。這步行動(dòng)救了圍困中的傷員，也增加了俘虜數(shù)量。

志愿軍表彰他的時(shí)候，強(qiáng)調(diào)了從俘虜?shù)接⑿鄣霓D(zhuǎn)變。在平壤的授勛活動(dòng)上，他代表了志愿軍的一批功臣。1952年的平壤活動(dòng)，是對(duì)志愿軍貢獻(xiàn)的國(guó)際認(rèn)可。常同茂參加其中，標(biāo)志著他的事跡得到正式肯定。