接連在主場(chǎng)輕松搞定爵士和國(guó)王后，休斯頓火箭沒有停留，背靠背開啟了他們的東部三連客之旅，首個(gè)對(duì)手就是近期狀態(tài)不俗、兩戰(zhàn)洛杉磯雙雄的奧蘭多魔術(shù)。事實(shí)上，魔術(shù)也給到了航天城極大的壓力，第三節(jié)過半，坐鎮(zhèn)主場(chǎng)的他們一度手握19分領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，三連勝似乎正在向他們招手。危難之中，只見休城陣中閃出一位膚白貌美的年輕白袍小將，抬手就是幾記三分，連砍11分帶隊(duì)打出21比0的攻擊波逆轉(zhuǎn)局勢(shì)，末節(jié)決戰(zhàn)也是他連中三分為火箭鎖定勝局。這位白袍小將不是別人，正是最近風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩的里德-謝潑德。

上一場(chǎng)對(duì)陣國(guó)王，謝潑德得到了充足的上場(chǎng)時(shí)間，他外線16中7轟下28分，三分出手?jǐn)?shù)和命中數(shù)都創(chuàng)職業(yè)生涯新高。此役，謝潑德上半場(chǎng)并沒有什么戲份，直到球隊(duì)處于水深火熱之中，再不出手就將兵敗奧蘭多的關(guān)鍵時(shí)刻，他站了出來(lái)，半場(chǎng)得到17分，全場(chǎng)貢獻(xiàn)20分3籃板4助攻2搶斷2蓋帽，和杜蘭特并稱這場(chǎng)比賽的取勝功臣。而謝潑德也生涯首次達(dá)成連續(xù)兩場(chǎng)比賽得到20分以上的成就，意味著他的重要性和受烏度卡的信任程度，又上了一個(gè)新的臺(tái)階。

最近3場(chǎng)比賽，謝潑德一共投進(jìn)了17記三分球，場(chǎng)均5.7記三分，三分命中率高達(dá)53.1%。要知道火箭依舊是本賽季進(jìn)攻空間最糟糕的球隊(duì)之一，他們的場(chǎng)均三分出手?jǐn)?shù)為30.9次，排在聯(lián)盟第29位，三分場(chǎng)均命中數(shù)為11.5次，排在聯(lián)盟第26位，得到足夠出場(chǎng)時(shí)間和出手權(quán)的謝潑德，幾乎扛起了球隊(duì)一半的外線產(chǎn)量，他的存在大大改善了火箭進(jìn)攻端的生態(tài)，讓大家看到了不一樣的可能。

更難能可貴的是，當(dāng)球隊(duì)打不開局面，場(chǎng)面陷入被動(dòng)，靠杜蘭特一人無(wú)力回天之時(shí)，謝潑德是隊(duì)內(nèi)少有的，能挺身而出改變局勢(shì)、為KD分憂的得分爆點(diǎn)。事實(shí)上，這已經(jīng)不是謝潑德第一次挺身而出拯救航天城于水火之中了，作為對(duì)比，之前在麥迪遜廣場(chǎng)花園惜敗尼克斯一戰(zhàn)，謝潑德最后決勝時(shí)刻枯坐板凳，球隊(duì)功虧一簣，而在這場(chǎng)比賽中，主教練烏度卡顯然吸取了教訓(xùn)，讓小謝打滿了第四節(jié)，后者不負(fù)眾望，命中關(guān)鍵三分，閃耀全場(chǎng)。

賽后采訪中，全場(chǎng)轟下40分8籃板3助攻的杜蘭特再一次表達(dá)了對(duì)謝潑德的喜愛，他告訴記者：“這（指謝潑德在關(guān)鍵時(shí)段的發(fā)揮）會(huì)改變我們，把球隊(duì)提升到另一個(gè)層級(jí)。謝潑德能遠(yuǎn)距離投籃，能突破攻筐，做出正確選擇，防守也很好，特別是搶斷。他的上場(chǎng)時(shí)間越多，表現(xiàn)就越自如，我們需要他繼續(xù)做好這些?！卑⒍胚@番表態(tài)幾乎是明牌表態(tài)希望教練組給到謝潑德更多上場(chǎng)時(shí)間和出場(chǎng)機(jī)會(huì)了。

持同樣觀點(diǎn)的，還有火箭隊(duì)記賓克利，他表示：“謝潑德是否首發(fā)不重要，重要的是，他每場(chǎng)比賽能否出戰(zhàn)30分鐘以上，以及他能否出現(xiàn)在決勝陣容當(dāng)中！”畢竟，小謝的投射不僅僅是他個(gè)人多拿幾分的意義，還能幫助杜蘭特、申京拉開空間，相信經(jīng)過這幾場(chǎng)比賽，火箭教練組也已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)。