微軟游戲部門迎來重大人事調(diào)整。上周五宣布，Xbox部門CEO菲爾·斯賓塞將退休，總裁薩拉·邦德也將離職。接任者是新的合作伙伴關(guān)系：Xbox游戲工作室負(fù)責(zé)人馬特·布提晉升為首席內(nèi)容官，而新任CEO是來自微軟CoreAI產(chǎn)品部門總裁阿莎·沙爾馬。

在一封全公司郵件中，斯賓塞表示他將在夏季之前繼續(xù)擔(dān)任顧問角色，然后"開啟人生的新篇章"。邦德則在LinkedIn上發(fā)聲明稱："我認(rèn)為現(xiàn)在是我邁出下一步的合適時機(jī)，無論是個人還是職業(yè)發(fā)展。"雖然表述都很友善，但這些官方說辭可能并未道出全貌。

25年來，Xbox一直是游戲行業(yè)的重要力量。它持續(xù)挑戰(zhàn)PlayStation的主導(dǎo)地位，追求最受歡迎、技術(shù)最先進(jìn)的游戲主機(jī)，革命性地改變了在線游戲，并為我們帶來了《光環(huán)》、《戰(zhàn)爭機(jī)器》和《極限競速：地平線》等銷量數(shù)百萬的游戲。在這段時間里，斯賓塞一直是這臺機(jī)器的代表人物。

自2014年執(zhí)掌Xbox以來，斯賓塞接手了Xbox One發(fā)布時的公關(guān)災(zāi)難。從那時起，他擁抱了云游戲和訂閱服務(wù)等新創(chuàng)新，將Xbox轉(zhuǎn)變?yōu)槎嗥脚_應(yīng)用，推出了Game Pass，讓用戶通過月費(fèi)即可訪問新游戲和經(jīng)典游戲。他還監(jiān)督了大規(guī)模的開發(fā)擴(kuò)張期，2020年以75億美元收購ZeniMax Media，2023年又以驚人的690億美元收購動視暴雪，從而為帝國獲得了《使命召喚》、《魔獸世界》和《糖果粉碎傳奇》。

但這也是微軟游戲部門裁員、工作室關(guān)閉和游戲取消的時期。Tango Gameworks、The Initiative和Arkane Austin被關(guān)閉，《完美黑暗》重制版被取消，Rare引人入勝的生態(tài)冒險(xiǎn)游戲《Everwild》也被砍掉。

游戲分析師喬治·E·奧斯本表示："斯賓塞離開微軟時，Xbox正處于某種困境中。"他的著作《權(quán)力游戲：電子游戲、政治和全球影響力之戰(zhàn)》將于6月出版。"其硬件銷售近年來大幅下降，但提供跨平臺游戲訂閱服務(wù)來替代的夢想并未實(shí)現(xiàn)。他離開時，Xbox處于一個令人困惑的位置，一方面按收入計(jì)算已成為全球前三大電子游戲發(fā)行商之一，另一方面對下一步方向缺乏明確性。"

人們對沙爾馬從AI部門調(diào)任表示擔(dān)憂——她是否會為了支持生成式AI而綠燈更多工作室裁員，進(jìn)一步削減成本？在給員工的信中，她向他們保證"我們不會追求短期效率或用毫無靈魂的AI垃圾淹沒我們的生態(tài)系統(tǒng)……我想回到最初建立Xbox的叛逆精神。"但那種精神——看到一小群熱血沢騰的工程師挑戰(zhàn)微軟這個不透明、奧威爾式大廈——在我們這個大規(guī)模全球整合的時代真的能重新捕捉嗎？我們生活在永恒游戲、巨型垂直整合的時代——Roblox、《堡壘之夜》、《我的世界》、《原神》、《王者榮耀》；這些十億美元級游戲需要數(shù)千萬來創(chuàng)建、營銷和維護(hù)。

微軟是否可能悄悄地完全淘汰Xbox？Xbox聯(lián)合創(chuàng)始人西默斯·布萊克利在周一的采訪中正是這樣說的，他告訴Gamesbeat："Xbox，就像許多不是核心AI業(yè)務(wù)的企業(yè)一樣，正在被日落。他們不這么說，但這就是正在發(fā)生的事情。我預(yù)期……她的工作將是作為一名緩解治療醫(yī)生，讓Xbox輕柔地滑入黑夜。"

分析師馬修·鮑爾的年度游戲行業(yè)報(bào)告顯示，盡管2025年可能實(shí)現(xiàn)創(chuàng)紀(jì)錄收入，但該行業(yè)正在將其在注意力經(jīng)濟(jì)中的份額讓給社交媒體、體育博彩、"內(nèi)容創(chuàng)作者"和其他活躍的互動體驗(yàn)。所以值得問的是：在這個3萬億美元的公司未來中，游戲真正扮演什么角色？奧斯本說："任命一位擁有AI背景的新領(lǐng)導(dǎo)者表明，微軟可能更加深入地思考Xbox如何服務(wù)其更廣泛的抱負(fù)，而不是微軟如何服務(wù)Xbox的增長。雖然在構(gòu)建企業(yè)結(jié)構(gòu)方面這可能有意義，但它有可能抑制在電子游戲行業(yè)成功所必需的創(chuàng)造性冒險(xiǎn)。"

斯賓塞總是說他熱愛游戲——我見過他幾次，我相信他。但不能保證他的繼任者會有同樣的感受——他們是否足夠熱愛游戲來支持奇怪的新實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目？他們會支持另一個《我的世界》或《盜賊之?！穯?？這些都是大膽的賭博，而賭場看起來與多年前首次在Xbox上投擲骰子時非常不同。

Q&A

Q1：菲爾·斯賓塞為Xbox帶來了哪些重要變化？

A：自2014年執(zhí)掌Xbox以來，斯賓塞將Xbox轉(zhuǎn)變?yōu)槎嗥脚_應(yīng)用，推出了Game Pass訂閱服務(wù)，讓用戶通過月費(fèi)訪問新游戲和經(jīng)典游戲。他還監(jiān)督了大規(guī)模收購，包括2020年75億美元收購ZeniMax Media和2023年690億美元收購動視暴雪，獲得了《使命召喚》、《魔獸世界》等重要游戲IP。

Q2：新任CEO阿莎·沙爾馬的AI背景會對Xbox產(chǎn)生什么影響？

A：沙爾馬來自微軟AI部門，這引發(fā)了人們對Xbox未來方向的擔(dān)憂。有分析認(rèn)為這表明微軟更關(guān)注Xbox如何服務(wù)其AI抱負(fù)，而不是Xbox自身發(fā)展。不過沙爾馬承諾不會用"毫無靈魂的AI垃圾"淹沒生態(tài)系統(tǒng)，要回到Xbox的叛逆精神。

Q3：Xbox目前面臨哪些挑戰(zhàn)？

A：Xbox正處于困境中，硬件銷售近年來大幅下降，跨平臺游戲訂閱服務(wù)的夢想未能完全實(shí)現(xiàn)。雖然按收入計(jì)算已成為全球前三大游戲發(fā)行商，但對未來方向缺乏明確性。同時還經(jīng)歷了裁員、工作室關(guān)閉和游戲取消等問題。