近日，新西蘭南島峽灣地區(qū)的一次深海科考中，科研團(tuán)隊(duì)意外發(fā)現(xiàn)一株體型驚人的黑珊瑚群體，其龐大尺度和高齡令海洋研究人員大為震撼。這株黑珊瑚生長(zhǎng)在峽灣深水區(qū)域，高約 4 米、橫向展開(kāi)約 4.5 米，相當(dāng)于一層樓高、占據(jù)一整面水下“墻面”。 研究人員估算，其年齡在 300 至 400 年之間，被認(rèn)為是目前在新西蘭奧特亞羅瓦周邊海域發(fā)現(xiàn)的體型最大的黑珊瑚之一。

來(lái)自惠靈頓維多利亞大學(xué) Te Herenga Waka 的海洋生物學(xué)家詹姆斯·貝爾（James Bell）教授在潛水過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了這株黑珊瑚，他用“絕對(duì)巨大”來(lái)形容這次發(fā)現(xiàn)。 他表示，在自己 25 年的海洋生物學(xué)職業(yè)生涯中，從未見(jiàn)過(guò)如此龐大的黑珊瑚；一般潛水時(shí)遇到的黑珊瑚多為小型個(gè)體，稍大一些的通常也不超過(guò)兩三米高，因此這次邂逅“格外酷”。

科研人員指出，黑珊瑚生長(zhǎng)極其緩慢，大型、古老的群體對(duì)于整個(gè)種群的持續(xù)繁衍具有關(guān)鍵意義。 尺寸越大的個(gè)體，能夠產(chǎn)生的繁殖物質(zhì)越多，對(duì)維持種群長(zhǎng)期存續(xù)的重要性也越高。 因此，這類“巨型老珊瑚”不僅是自然奇觀，也是深海生態(tài)系統(tǒng)中至關(guān)重要的“種源庫(kù)”。

貝爾教授強(qiáng)調(diào)，精確定位這些大型黑珊瑚的分布點(diǎn)，有助于制定更有效的保護(hù)措施，例如提醒船只避免在這些區(qū)域拋錨或投放捕撈網(wǎng)具和籠具，以降低對(duì)珊瑚的物理破壞風(fēng)險(xiǎn)。

新西蘭保護(hù)部（Department of Conservation）的高級(jí)生物多樣性護(hù)林員理查德·金西（Richard Kinsey）也參與了此次潛水調(diào)查。 他回憶稱，在漆黑的水下環(huán)境中，看到這樣一個(gè)巨大的珊瑚輪廓從黑暗中浮現(xiàn)，是一次極其特別的體驗(yàn)。 在他近 20 年的峽灣海域工作經(jīng)歷中，如此龐大的珊瑚極為罕見(jiàn)，這是他所能記得見(jiàn)過(guò)的最大一株。

目前，惠靈頓維多利亞大學(xué)團(tuán)隊(duì)正與新西蘭保護(hù)部以及 Fiordland Marine Guardians 合作，對(duì)峽灣中受法律保護(hù)的珊瑚物種進(jìn)行系統(tǒng)調(diào)查和繪制分布圖。 研究團(tuán)隊(duì)呼吁，如果有潛水員或當(dāng)?shù)鼐用裰獣詬{灣中存在高度超過(guò) 4 米的黑珊瑚個(gè)體，可向他們報(bào)告相關(guān)信息，以幫助科研人員了解這類大型珊瑚在峽灣中的分布范圍及其罕見(jiàn)程度。

盡管被稱為“黑珊瑚”，但這種生物在活體狀態(tài)下呈現(xiàn)的是白色外觀，其內(nèi)部骨骼才是黑色。 該物種受新西蘭《野生動(dòng)物法》保護(hù)，法律明令禁止有意采集或破壞此類珊瑚。

科研人員表示，這一“400 歲巨型黑珊瑚”的發(fā)現(xiàn)，不僅為人們展現(xiàn)了深海生態(tài)系統(tǒng)的隱藏之美，也再次凸顯保護(hù)古老、緩慢生長(zhǎng)的海洋生物群體的重要性，為未來(lái)的海洋保育政策與科學(xué)研究提供了新的參考依據(jù)。

編譯自/ScitechDaily