朱棣是位雄主，1402年搶了建文帝的皇位自己不好意思，加上匆忙遷都讓他迷上了打仗，連續(xù)5次遠征漠北，只不過領土上基本還是維持洪武時候的原貌，正因如此，居然有人大言不慚地說沒必要去打蒙古人。正統(tǒng)十四年（1449年）“土木之變”中，瓦刺也先大軍直逼京師，英宗被俘（距離朱棣第五次北伐結束僅25年）。后世史家如談遷在《國榷》中反思：“成祖五出塞，威耆穹廬，然虜患終明之世未息”。

明朝1428年放棄安南，1430年代放棄東北和河套，1449年土木堡之變 皇帝被俘虜 ，西北關西七衛(wèi)失控，1514年哈密衛(wèi)失陷，防線退守嘉峪關，放棄新疆，16世紀初西藏脫離控制，同期緬甸土司被東吁王朝吞并。至1644年明亡，實際疆域僅余漢地十三省，約350萬平方公里。當然了，打下來守不住，只能恢復原狀，當時對付游牧民族沒有更好的辦法，還只有滿清能徹底統(tǒng)治蒙古人，武力碾壓精神控制經濟封鎖金融鎖死血統(tǒng)聯(lián)姻宗教洗腦，不得不承認女真人統(tǒng)治游牧民族包括漢人法術登峰造極，才能維持統(tǒng)治二百多年不倒。

也有人說不是守不住的問題，只是沒有找到對付游牧民族的辦法，畢竟清朝在科布多駐扎2000兵就控外蒙和北疆，根子就是自己戰(zhàn)略短視。朱棣放棄了東勝、多倫、大寧衛(wèi)之后，對蒙古就沒啥實質性壓力了。不過打阿魯臺要分兩頭說，阿魯臺的永謝部本身不是蒙古人，其實是可以拉攏的，好過勞師遠征。不過永謝部有元朝的官署工匠和一批知識分子，是半個天朝的高端制造業(yè)底子，要是完全放著不管搞不好還能很快重新把蒙古捏起來。

明朝盡自己最大的能力維持著元朝時期的版圖，五征漠北代表了明朝的態(tài)度，你們都是我的地盤，間接導致女真的發(fā)展，為后來清朝承接這個歷史慣性立了一個前提，歷史發(fā)展有連貫性，清朝承接的是明朝的勢力范圍，之前的元朝的版圖和現(xiàn)代版圖差不太多了，這就表面了中華帝國的陸上邊界范圍就到這了，朱元璋的北伐和朱棣的五征漠北都是維持領土范圍的表態(tài)，盡管收效甚微，但你不打過去就代表你沒有資格說那是你的勢力范圍。

明朝近300年間，成規(guī)模進攻明朝的蒙古軍隊屈指可數(shù)，由于明初對北元毀滅性的打擊，蒙古難以形成統(tǒng)一政權，更多時候又恢復成了部落聯(lián)盟，各部之間勾心斗角，甚至有的部落利用向明朝臣服來打擊敵對部落，蒙軍很難形成大規(guī)模戰(zhàn)斗力。并且，大多數(shù)人只看到蒙古人來搶掠明朝，你當明軍是什么好東西嗎，明朝邊軍同樣進草原去搶蒙古老百姓，而且專挑牲畜剛產仔的季節(jié)去實行三光政策，蒙古人的牲畜青黃不接，牧民們冬天九死一生，過得比中原老百姓慘多了，還是很有必要打的。

永樂七年（1409年），韃靼首領阿魯臺殺明使郭驥，次年又攻陷興和守御千戶所，守將王煥戰(zhàn)死，正常的帝王遇到這樣的糟心事肯定都會想要教訓一下退居漠北的韃靼、瓦刺兩大主要部落集團。就算是石敬瑭來了估計也忍不了。