全新3D模擬顯示，旋轉(zhuǎn)有助于元素跨越紅巨星內(nèi)部的屏障。

超級計算機模擬幫助天文學(xué)家解決了一個關(guān)于紅巨星的數(shù)十年之謎。

研究人員表示，恒星旋轉(zhuǎn)是缺失的一環(huán)，它解釋了這些恒星深處的化學(xué)元素如何在其老化過程中到達表面。多年來，科學(xué)家們一直難以理解紅巨星核心化學(xué)成分的變化與其表面觀測到的變化之間有何關(guān)聯(lián)。

一個穩(wěn)定的內(nèi)部層充當著核燃燒核心與外部對流包層之間的屏障。元素如何跨越這一屏障此前一直不清楚。

在一項新研究中，維多利亞大學(xué)天文學(xué)研究中心和明尼蘇達大學(xué)的研究人員利用高分辨率3D模擬來攻克這一難題。他們的結(jié)論很直接：旋轉(zhuǎn)起到了決定性作用。

"利用高分辨率3D模擬，我們得以確定這些恒星的旋轉(zhuǎn)對元素跨越屏障能力的影響，"首席研究員、維多利亞大學(xué)博士后研究員西蒙·布盧安說。"恒星旋轉(zhuǎn)至關(guān)重要，它為典型紅巨星中觀測到的化學(xué)特征提供了一個自然的解釋。這一發(fā)現(xiàn)是理解恒星演化過程的又一步前進。"

科學(xué)家們已知，當類似太陽的恒星核心區(qū)域的氫耗盡時，它們會急劇膨脹，成為紅巨星，體積膨脹到原有尺寸的100倍。自20世紀70年代以來，天文學(xué)家們就在這一階段觀測到了表面化學(xué)性質(zhì)的變化，包括碳-12與碳-13比率的下降。這些變化表明，恒星深處的物質(zhì)以某種方式向外傳輸。直到現(xiàn)在，這種傳輸背后的物理機制才得以確認。

旋轉(zhuǎn)打破內(nèi)部屏障

由外層對流包層的湍流運動產(chǎn)生的內(nèi)部重力波，此前已被懷疑在其中發(fā)揮了作用。這些波能夠穿透穩(wěn)定的屏障層。然而，早期的模擬顯示它們只能傳輸非常少的物質(zhì)。

新模型表明，旋轉(zhuǎn)顯著增強了這些波的混合能力。

"我們已知由對流包層的湍流運動產(chǎn)生的內(nèi)部波能夠穿過這個屏障層，但之前的模擬發(fā)現(xiàn)這些波傳輸?shù)奈镔|(zhì)非常少。我們現(xiàn)在能夠證明，恒星的旋轉(zhuǎn)極大地增強了這些波跨越屏障混合物質(zhì)的效率，其程度與觀測到的表面成分變化相符。"

根據(jù)研究團隊的說法，模擬恒星中的混合速率比非旋轉(zhuǎn)恒星高出100倍以上，且旋轉(zhuǎn)速度越快，混合能力越強。

由于我們的太陽最終也會演變成一顆紅巨星，這些發(fā)現(xiàn)為其遙遠的未來提供了洞察。

超級計算機解鎖新物理學(xué)

這一突破依賴于大規(guī)模流體動力學(xué)模擬，該模擬能展現(xiàn)恒星物質(zhì)在三維空間中的運動方式。這些計算量巨大，直到最近才變得可行。

"直到最近，雖然人們一直認為恒星旋轉(zhuǎn)可能是解開這個難題的一部分，但有限的計算能力阻礙了我們定量檢驗這一假設(shè)，"首席研究員、ARC主任法爾克·赫維希說。"這些模擬使我們能夠梳理出細微的影響，以確定實際發(fā)生的情況，幫助我們理解觀測結(jié)果。"

研究團隊使用了德克薩斯高級計算中心以及多倫多大學(xué)SciNet團隊新啟用的Trillium超級計算集群的資源。Trillium于2025年8月啟動，為完成模擬提供了所需的強大計算能力。

"正是因為有了新的Trillium機器強大的計算能力，我們才能發(fā)現(xiàn)一個新的恒星混合過程。這是迄今為止計算量最大的恒星對流和內(nèi)部重力波模擬。"

除了恒星演化領(lǐng)域，這項研究所開發(fā)的計算技術(shù)還有助于研究人員模擬海洋、大氣甚至血液循環(huán)中的復(fù)雜流動。

該研究發(fā)表在《自然·天文學(xué)》雜志上。

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