最近，科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)一件讓人瞠目結(jié)舌的事：2017年的春天，彗星41P/Tuttle-Giacobini-Kresák在靠近太陽(yáng)時(shí)，突然改變了原有的自轉(zhuǎn)方向，發(fā)生了反轉(zhuǎn)。

彗星的奇怪舞步

一般來(lái)說(shuō)，當(dāng)彗星接近太陽(yáng)時(shí)，會(huì)因?yàn)楸砻姹鶎由A，噴射出氣體和塵埃，形成壯觀的彗尾。這些噴流不僅好看，還會(huì)給彗星本體施加“推力”，改變它的旋轉(zhuǎn)速度。科學(xué)家早就知道彗星的自轉(zhuǎn)會(huì)變快或變慢，但像41P這樣先慢到幾乎停下，再反向旋轉(zhuǎn)的，還是第一次見(jiàn)。

更令人驚訝的是，它的速度變化快得離譜。另一顆彗星103P花費(fèi)三個(gè)月時(shí)間才把自轉(zhuǎn)周期從17小時(shí)拖慢到19小時(shí)，而41P只用兩個(gè)月，就從20小時(shí)拉長(zhǎng)到53小時(shí)，隨后又縮短到14小時(shí)。換句話說(shuō)，它幾乎是“急剎車(chē)”后立刻掉頭。

為什么會(huì)這樣？

理論上并不難解釋?zhuān)?1P的直徑只有不到一公里，算是彗星中的“小個(gè)子”。體型小意味著它更容易被噴流影響，如果冰分布不均勻，或者太陽(yáng)加熱的角度偏了一點(diǎn)，就可能導(dǎo)致旋轉(zhuǎn)方向的徹底逆轉(zhuǎn)。

未來(lái)的命運(yùn)

科學(xué)家推測(cè)，如果41P繼續(xù)這樣劇烈變化，它可能在幾十年內(nèi)就會(huì)被“甩碎”，徹底解體。它下一次靠近太陽(yáng)時(shí)間是2028年，屆時(shí)我們將能再次驗(yàn)證它的自轉(zhuǎn)狀態(tài)。