晉成公即位之后，晉國(guó)朝政漸漸重歸安穩(wěn)。趙盾身為上卿執(zhí)政，整頓吏治，寬減賦稅，與民休息，又接連會(huì)盟齊魯宋衛(wèi)等諸侯，晉國(guó)的霸主聲勢(shì)，慢慢恢復(fù)到襄公時(shí)代的氣象。

而此時(shí)南方的楚國(guó)，卻悄然迎來一位真正的雄主——楚莊王。楚莊王即位之初，三年不理朝政，日夜飲酒作樂，還下令敢進(jìn)諫者處死。國(guó)人都以為他不過是個(gè)昏庸之君，卻不知他是在冷眼靜觀時(shí)局，分辨朝中忠奸，靜待撥亂反正的時(shí)機(jī)。等到朝內(nèi)奸佞顯露、人心浮動(dòng)之時(shí)，楚莊王突然一改常態(tài)，罷聲色、斥奸邪、任用賢能、整頓軍旅、嚴(yán)明法度。楚國(guó)上下氣象一新，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)盛。

楚莊王胸懷大志，一心要北上中原，與晉國(guó)一爭(zhēng)高下。他見晉國(guó)連喪先君、內(nèi)政更迭，便頻頻出兵北上，攻打陳國(guó)、鄭國(guó)。這兩個(gè)小國(guó)夾在晉、楚兩大強(qiáng)國(guó)之間，無力自保，只得朝晉暮楚，誰(shuí)的兵馬一到，便向誰(shuí)低頭臣服。

消息傳到晉國(guó)，趙盾自然不肯示弱。鄭國(guó)地處中原要沖，乃是晉楚必爭(zhēng)之地，一旦徹底倒向楚國(guó)，晉國(guó)在中原便再無屏障。趙盾一面遣使斥責(zé)鄭、陳反復(fù)無常，一面整肅三軍，準(zhǔn)備親自領(lǐng)兵南下，與楚莊王一決高下。數(shù)十年晉楚爭(zhēng)霸的大戲，再一次拉開了帷幕。

為奪回鄭國(guó)、重振聲威，趙盾親自掛帥，率領(lǐng)晉、魯、宋、衛(wèi)、許等國(guó)聯(lián)軍大舉伐鄭。聯(lián)軍兵強(qiáng)馬壯，一路勢(shì)如破竹，直逼鄭國(guó)都城。鄭穆公驚慌失措，一面緊閉城門堅(jiān)守，一面向楚莊王火速求救。

楚莊王也不怠慢，當(dāng)即親率楚國(guó)主力北上，要在鄭國(guó)境內(nèi)與晉國(guó)主力決戰(zhàn)。兩軍在潁水一帶列陣對(duì)峙，旌旗蔽日，鼓聲震天，一場(chǎng)決定天下歸屬的大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。

可就在此時(shí)，晉軍主帥趙盾卻異常冷靜。他登高遠(yuǎn)望，見楚軍陣容嚴(yán)整、士氣高昂，楚莊王親自在前、將士用命，顯然是有備而來。再看己方聯(lián)軍，連年征戰(zhàn)、士卒疲憊，各國(guó)又各懷心思，并非同心同德，一旦死戰(zhàn)，勝負(fù)難料，即便取勝，也必定傷亡慘重。趙盾思慮再三，緩緩說道：“我等興兵，本為震懾鄭國(guó)、安撫諸侯，如今大軍壓境，目的已達(dá)。若與楚軍死拼，不過是徒增兩國(guó)生靈涂炭，于晉國(guó)霸業(yè)并無實(shí)利。保全實(shí)力，穩(wěn)住大局，才是上策?！庇谑牵w盾下令全軍緩緩后撤，不與楚軍交鋒。

楚莊王見晉軍主動(dòng)退去，隊(duì)伍不亂、軍紀(jì)嚴(yán)明，也知趙盾非等閑之輩，晉國(guó)根基尚在，難以一口吞下，便也順勢(shì)收兵回國(guó)。

這一場(chǎng)對(duì)峙，雖無血戰(zhàn)，卻讓天下人看得明白：晉國(guó)依舊是霸主，而楚國(guó)，已經(jīng)真正擁有了與之抗衡的實(shí)力。