1978年張鐵林考上北京電影學院表演系，1982年畢業(yè)后去天津廣播電視藝術團上班。早年拍的片子像1983年的《火燒圓明園》和《垂簾聽政》，他演恭親王，還在《大橋下面》里拿了獎。這些經歷讓他在圈子里站穩(wěn)腳跟，但也埋下后來爭議的種子。

1987年他去英國留學，讀倫敦皇家電影學院碩士，期間當過《奪寶奇兵》的副導演，還得過英國電影學院獎。留學那幾年他接觸西方影視圈，1990年代初去香港發(fā)展，簽約徐克，參演《黃飛鴻》系列。1996年回國后在鳳凰衛(wèi)視主持節(jié)目，1998年《還珠格格》里的乾隆讓他徹底火了，2001年起和張國立、王剛拍《鐵齒銅牙紀曉嵐》系列，成了皇帝專業(yè)戶。

以前導演搶著找他，現(xiàn)在避之不及，形象從受歡迎的皇帝演員變成爭議人物。2010年代網(wǎng)絡發(fā)達，他的舊話被反復挖，合作方也開始小心，國籍加上這些話，讓他從紅人變成被嘲的對象，很多人直說這是自找的。

大英博物館里中國藏品不少是當年列強掠奪的，他卻說那里保存好，這不等于變相肯定殖民行為。網(wǎng)友自然不買賬，事業(yè)受影響，片約少了很多，以前鐵三角的合作也沒那么頻繁了。他晚年還試著直播賣字，標價高得離譜，結果字跡被批江湖體，賣不出去，成了笑柄。

張鐵林私人生活更是一團亂麻。留學英國時他和波蘭女子鄧星結婚，1991年生女兒張月亮，婚姻沒多久就散了，女兒隨媽留在英國，他只寄錢維持聯(lián)系。1997年他和23歲侯俊杰交往，1999年生女兒張思樂，他起初不認賬，侯俊杰獨自拉扯孩子長大。后來侯俊杰起訴，他付了198.4萬元撫養(yǎng)費。

2002年45歲的他和21歲學生訾曉敏同居，2003年生兒子，起初他不要孩子，得知是男孩后變卦。兒子不滿歲，他就帶人去訾曉敏陜西老家搶走孩子，訾曉敏追到北京途中出車禍，造成九級傷殘。2015年侯俊杰和訾曉敏聯(lián)手告他，他付了105萬元賠償，兒子撫養(yǎng)權歸他，但兒子長大后關系疏離，晚年身邊沒親人。

這些情感糾紛曝光后，公眾對他印象更差。他對孩子態(tài)度前后不一，對女兒冷淡，對兒子占有欲強，卻不負責任。侯俊杰獨自養(yǎng)女十八年，他才被迫付錢；訾曉敏為爭撫養(yǎng)權傷殘，他也只賠償了事。

想想這些女人和孩子承受的苦，他風流快活多年，到頭來子女不親近，家庭破碎，這不就是自作自受。輿論直指他不負責任，花心成性，八段感情三個孩子，卻沒給任何一方安穩(wěn)。這些事兒讓他名聲徹底臭了，事業(yè)家庭雙雙崩盤。

張鐵林現(xiàn)年68歲，健康出大問題。2023年腳踝受傷，手術植入釘子。之后滑雪，又摔成雙腿股骨脛骨粉碎性骨折，植入六根鋼釘，醫(yī)生說可能一輩子靠輪椅。昔日風光不再，如今坐輪椅出行，輿論嘲諷不斷。

他這些年欠的債，早晚得還。事業(yè)高峰時不低調，言論不當，情感不負責，現(xiàn)在健康垮了，身邊沒人真心照顧。子女疏離，朋友遠去，輪椅上的日子，讓他反思一生。公眾看法一致，這不是巧合，而是因果循環(huán)。