現(xiàn)代越南有54個(gè)得到政府認(rèn)定的民族，其中有三個(gè)華人民族，即華族、山由族和艾族。雖然在越南，這三個(gè)民族被分成了不同的群體，但歸根結(jié)底，他們都是華人。

除了這三個(gè)華人族群外，越南的歷史上還曾存在過(guò)另一個(gè)來(lái)自中國(guó)的群體，他們就是明鄉(xiāng)人群體。

這個(gè)群體的起源可以追溯到漢族人，但與其他華人群體有明顯的差異，且在近代逐漸與其他華人群體分道揚(yáng)鑣。那么他們到底是什么人，現(xiàn)在的狀況如何呢？

這段歷史的開(kāi)端，要追溯到1644年。這一年明朝覆滅，清朝入主中原，隨后推行剃發(fā)易服令，無(wú)數(shù)不愿臣服清朝的明朝遺臣、遺民，為躲避戰(zhàn)亂和迫害，被迫背井離鄉(xiāng)，輾轉(zhuǎn)南下，最終抵達(dá)當(dāng)時(shí)的越南境內(nèi)。

彼時(shí)的越南處于南阮北鄭分裂時(shí)期，南方阮氏為抗衡北方鄭氏，主動(dòng)接納了這批流亡者。

最初，這些流亡者自稱(chēng)為“明香人”，寓意延續(xù)明朝香火，他們聚居的村落被稱(chēng)為“明香社”。

1681年，明將楊彥迪、陳上川率領(lǐng)三千部屬，乘坐五十艘戰(zhàn)船投奔廣南國(guó)阮主，直言“自陳以明國(guó)逋臣，義不事清，故來(lái)愿為臣仆”，這份赤誠(chéng)讓阮主深受觸動(dòng)。

阮主將這批明香人派往當(dāng)時(shí)屬于柬埔寨屬地的東浦開(kāi)疆拓土，讓他們?cè)诖硕ň优d業(yè)。

1698年，阮福淍命阮有鏡經(jīng)略東浦，正式成立明香社，將“唐人子孫居鎮(zhèn)邊者，立為清河社，居藩鎮(zhèn)者，立為明香社，并為編戶(hù)”，明香人從此在越南有了正式的聚居之所。

1827年，越南阮朝明命帝下令，將“明香”改為“明鄉(xiāng)”，隱去了延續(xù)明朝香火的意涵，同時(shí)將清朝華僑與當(dāng)?shù)貗D女通婚的后代納入明鄉(xiāng)籍，“明鄉(xiāng)”的含義也由此轉(zhuǎn)變?yōu)椤巴辽A人”，成為獨(dú)立于越南人和華人之外的特殊族群。

阮朝時(shí)期，明鄉(xiāng)人享有諸多特權(quán)。他們可接受教育、參加科舉、入朝為官，優(yōu)先被聘用從事艚務(wù)司工作，負(fù)責(zé)檢查船只、擔(dān)任通事、設(shè)定物價(jià)等事務(wù)，還能免除兵役、徭役，稅賦也輕于華人，這些優(yōu)待為他們?nèi)谌朐侥仙鐣?huì)提供了便利，卻也讓他們逐漸形成了自成一體的族群。

陳荊和在研究會(huì)安明鄉(xiāng)社時(shí)曾指出，早期明鄉(xiāng)人既努力適應(yīng)當(dāng)?shù)厣瞽h(huán)境，又堅(jiān)守著中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗。

這份華夏印記，在歲月流轉(zhuǎn)中漸漸淡化。法屬時(shí)期，明鄉(xiāng)人的特權(quán)被逐步取消，與祖籍國(guó)的聯(lián)系也因戰(zhàn)亂和地域阻隔變得愈發(fā)微弱。

1975年后，明鄉(xiāng)人被識(shí)別為京族，大量族眾融入越南主體民族，許多人開(kāi)始與當(dāng)?shù)厝送ɑ�，漢語(yǔ)逐漸被遺忘，華夏習(xí)俗也慢慢簡(jiǎn)化。

會(huì)館正門(mén)口的漢字對(duì)聯(lián)“明王治南天，天光日化；鄉(xiāng)里居越地，地利人和”，正殿供奉的明太祖至崇禎皇帝神位，以及兩側(cè)關(guān)羽和陳上川將軍的靈位，都在默默訴說(shuō)著這個(gè)族群的起源。靈位旁“恥作北朝臣，綱常鄭重；寧為南國(guó)客，竹帛昭垂”的對(duì)聯(lián)，更是道盡了明朝遺民的氣節(jié)。

曾經(jīng)，明鄉(xiāng)人的尋根之路充滿(mǎn)阻礙。廣西新聞網(wǎng)的考察團(tuán)曾在越南尋訪明鄉(xiāng)人時(shí)發(fā)現(xiàn)，就連當(dāng)?shù)氐娜A裔和僑領(lǐng)，大多也不知道“明鄉(xiāng)人”的存在。人脈廣泛的僑領(lǐng)張仕宗，在聽(tīng)完考察團(tuán)的介紹后也曾驚訝地反問(wèn)：“真有這樣一個(gè)會(huì)館？”

隨著交通和信息的日益便捷，越來(lái)越多的明鄉(xiāng)后裔開(kāi)始主動(dòng)尋找自己的根。他們通過(guò)查閱史料、尋訪會(huì)館、聯(lián)系中國(guó)學(xué)者等方式，一點(diǎn)點(diǎn)拼湊家族的遷徙歷史，努力找回被遺忘的漢語(yǔ)和華夏習(xí)俗，一場(chǎng)跨越山海的尋根之旅，在三百多年后正式重啟。

一些明鄉(xiāng)后裔還自發(fā)組織起來(lái)，整理家族譜牒，尋訪散落各地的明鄉(xiāng)宗親，舉辦宗族祭祀活動(dòng)。

日本學(xué)者三尾裕子曾說(shuō)，明鄉(xiāng)人“保持‘中華性’和實(shí)現(xiàn)‘越南化’其實(shí)是同時(shí)存在的”。

從明末的背井離鄉(xiāng)，到如今的尋根問(wèn)祖，三百多年的時(shí)光里，明鄉(xiāng)人經(jīng)歷了遷徙、融合、遺忘與回歸。