火箭在主場(chǎng)以102-95擊敗快船，這場(chǎng)勝利讓他們的戰(zhàn)績(jī)躍升至西部第三的位置。而且下一場(chǎng)比賽火箭將繼續(xù)坐鎮(zhèn)主場(chǎng)迎戰(zhàn)快船。從目前的情況來(lái)看，火箭再次取勝的概率相當(dāng)可觀。原因在于雙方都面臨著相似的困境：缺乏一名穩(wěn)定的傳統(tǒng)控衛(wèi)。這就好比《龍珠》里貝吉塔在重力室里承受的極端訓(xùn)練。火箭因?yàn)榉陡ダ睾蛠啴?dāng)斯賽季報(bào)銷，早早就被迫適應(yīng)“無(wú)控衛(wèi)”陣容，已經(jīng)打了接近三分之二的常規(guī)賽賽程。這相當(dāng)于火箭天天在100倍重力環(huán)境下苦練，而快船隊(duì)則是從原本有控衛(wèi)體系，到哈登離隊(duì)后，才剛剛開(kāi)始這種高強(qiáng)度適應(yīng)期。

對(duì)快船來(lái)說(shuō)，這種“無(wú)控衛(wèi)”的壓力還需要時(shí)間來(lái)消化和調(diào)整。關(guān)鍵是火箭在交易截止日前并沒(méi)有選擇引進(jìn)新的控衛(wèi)，而是堅(jiān)定地選擇相信自家年輕后衛(wèi)，特別是二年級(jí)的謝潑德。管理層和教練組的策略非常明確：把有限的資源和機(jī)會(huì)優(yōu)先傾斜給小謝，讓他獲得足夠的球權(quán)和上場(chǎng)時(shí)間來(lái)加速成長(zhǎng)。為了不干擾他的發(fā)展軌跡，球隊(duì)甚至寧可按兵不動(dòng)，也沒(méi)有去追求那些看似容易到手的明星控衛(wèi)，比如哈登。這是一次大膽的豪賭，如果謝潑德能夠扛住壓力、完成蛻變，火箭的未來(lái)將迎來(lái)巨大提升；反之，如果他無(wú)法突破瓶頸，本賽季的戰(zhàn)略目標(biāo)可能就得提前調(diào)整為鍛煉陣容、為下賽季蓄力。

客觀來(lái)說(shuō)，在主力控衛(wèi)范喬丹和中鋒亞當(dāng)斯雙雙賽季報(bào)銷的情況下，火箭本賽季還能保持爭(zhēng)冠級(jí)競(jìng)爭(zhēng)力，已經(jīng)超出很多人的預(yù)期。很少有球隊(duì)能在失去核心組織者和內(nèi)線支柱后，依然穩(wěn)居西部前列。范弗利特雖然看起來(lái)“一般般”，但他的存在對(duì)火箭進(jìn)攻節(jié)奏的掌控至關(guān)重要。沒(méi)有他，火箭的半場(chǎng)進(jìn)攻確實(shí)會(huì)顯得有些卡頓，轉(zhuǎn)不動(dòng)。但正因如此，球隊(duì)當(dāng)前的策略就是全力以赴幫助謝潑德快速成熟，同時(shí)爭(zhēng)取在季后賽中搶到一個(gè)更高的排名，為首輪避開(kāi)強(qiáng)敵創(chuàng)造條件。

謝潑德如果能打出白人庫(kù)里那樣的表現(xiàn)，精準(zhǔn)的三分、快速的出手、聰明的閱讀比賽能力，火箭爭(zhēng)冠前景將變得格外光明。過(guò)去一段時(shí)間，謝潑德確實(shí)遭遇了明顯的新秀墻。從對(duì)陣馬刺的開(kāi)始，對(duì)手開(kāi)始對(duì)他實(shí)施嚴(yán)密的針對(duì)性防守。本賽季雙方第二次交手時(shí)，火箭一度落后15分，正是謝潑德挺身而出，成為奇兵般的關(guān)鍵先生，幫助球隊(duì)完成逆轉(zhuǎn)。可到了第三次對(duì)決，馬刺徹底不給他任何喘息空間，全場(chǎng)貼防、輪轉(zhuǎn)補(bǔ)防，最終在落后16分的情況下反超取勝。進(jìn)入1月份和2月初，謝潑德的投籃手感急劇下滑，整體命中率只有31%左右，三分命中率更是跌至21%。那段時(shí)間，他的自信心和侵略性都受到了明顯考驗(yàn)。

然而，最近兩場(chǎng)比賽，謝潑德仿佛突然沖破了那堵無(wú)形的墻，狀態(tài)回暖明顯。對(duì)陣?yán)做獣r(shí)，他出戰(zhàn)高效，12投7中砍下16分外加6次助攻；緊接著面對(duì)快船，他打了29分鐘，10投6中，其中三分球6投4中，貢獻(xiàn)16分6籃板4助攻、2搶斷和1蓋帽。兩場(chǎng)比賽合計(jì)22投13中，三分10中5，準(zhǔn)星迅速找回。更讓人欣喜的是，他的防守端也在穩(wěn)步提升，不再只是進(jìn)攻端的單一威脅。主教練烏度卡賽后專門(mén)表?yè)P(yáng)了謝潑德的全面表現(xiàn)，他把謝潑德比作球隊(duì)的“風(fēng)向標(biāo)”：一旦謝潑德打出自信和侵略性，火箭的整體進(jìn)攻就會(huì)變得異常流暢。

烏度卡在采訪中說(shuō)道：“謝潑德最近打得非常有侵略性。當(dāng)他找回自信、連續(xù)命中投籃時(shí)，我們的進(jìn)攻看起來(lái)就更順暢了。他今晚投進(jìn)了四五個(gè)三分，即便偶爾手感不順，他也始終以正確的方式參與比賽，是個(gè)真正的團(tuán)隊(duì)型球員，謝潑德不會(huì)陷入無(wú)謂的單打獨(dú)斗。防守端也一樣，他很好地執(zhí)行了我們的比賽計(jì)劃，包夾、輪轉(zhuǎn)、身后的補(bǔ)位都做得非常到位。”

烏度卡這些評(píng)價(jià)并非客套，而是對(duì)謝潑德近期進(jìn)步的最好體現(xiàn)。就連杜蘭特賽后也忍不住稱贊謝潑德在控衛(wèi)位置上的成長(zhǎng)。

杜蘭特指出，謝潑德之前更多打替補(bǔ)，需要在有限時(shí)間內(nèi)快速適應(yīng)比賽節(jié)奏，但現(xiàn)在他閱讀比賽的能力明顯提升，控場(chǎng)組織也越來(lái)越穩(wěn)。杜蘭特曾提到，當(dāng)他和謝潑德同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，對(duì)手不太敢輕易夾擊，因?yàn)橹x潑德的手感一旦打開(kāi)，是真的能連續(xù)命中三分，甚至帶動(dòng)突破和中投。他的進(jìn)攻威脅很大程度上依賴三分手感。手感熱的時(shí)候，他能一波流帶走比賽；一旦冷卻，突破和中距離也會(huì)受到影響。但最近的狀態(tài)證明，他正在學(xué)會(huì)在不同手感下保持高效。對(duì)火箭來(lái)說(shuō)，謝潑德從低谷中走出來(lái)，重新找回投射自信和防守強(qiáng)度，正是球隊(duì)最需要的信號(hào)。

接下來(lái)的主場(chǎng)再戰(zhàn)快船，火箭有機(jī)會(huì)延續(xù)強(qiáng)勢(shì)，鞏固西部前三的位置。年輕球員的成長(zhǎng)從來(lái)不是一帆風(fēng)順，但當(dāng)他們像謝潑德這樣在高壓環(huán)境下逐步突破時(shí)，整個(gè)球隊(duì)的潛力就會(huì)被徹底釋放?；鸺芾韺舆x擇豪賭，現(xiàn)在看來(lái)至少暫時(shí)是正確的。他們沒(méi)有急于補(bǔ)救陣容的短板，而是選擇了相信自家天才的無(wú)限可能。如果謝潑德能持續(xù)這種攻防兩端的穩(wěn)定輸出，火箭本賽季的季后賽之旅或許將充滿驚喜。即便最終無(wú)法奪冠，在失去兩大核心的情況下還能打到這個(gè)高度，也足以讓球迷驕傲。未來(lái)屬于這些年輕人，而謝潑德的每一次進(jìn)步，都是火箭重返巔峰的堅(jiān)實(shí)一步。