1948年12月的南京，凜冽的北風(fēng)卷著落葉，國民黨政府機(jī)關(guān)里卻彌漫著另一股寒意——新華社公布了第一批戰(zhàn)犯名單。茶房小聲嘟囔：“唉，連吳鼎昌都上榜，排第十七哩。”在場官員一驚，目光齊刷刷投向那位頭發(fā)花白、仍習(xí)慣整理袖口的總統(tǒng)府秘書長。吳鼎昌沒有說話，只是捻著胡須，臉色比天色更灰。

兩個月后，渡江戰(zhàn)役炮聲隆隆，南京氣氛窒息。吳鼎昌已覺出大勢去也，卻仍幻想能留在蔣介石身邊。2月初，他匆匆趕往靈谷寺旁的官邸聆聽“委員長”部署。會后，他低聲提醒：“委員長，機(jī)關(guān)想及早安排外遷?！笔Y介石皺眉，“急什么？先聽我號令。”寥寥數(shù)語，態(tài)度冷硬。吳鼎昌第一次真切感到，自己被拋在外面了。

回溯三十余年，這位出身成都、祖籍浙江的讀書人，本是金融行當(dāng)急先鋒。1916年坐上中國銀行總裁寶座，其后又做過鹽業(yè)銀行總經(jīng)理、財(cái)政部次長兼天津造幣廠長。造幣廠那筆向日本購銅的回扣，讓他第一次嘗到大錢滾來的滋味。小算盤一撥，他明白：金融是條金光大道，政治則是護(hù)身符，兩者缺一不可。

1926年，他砸下五萬元收購舊《大公報(bào)》，聯(lián)手胡政之、張季鸞發(fā)誓“只辦報(bào)，不沾政”。幾年后版面飄紅，發(fā)行量暴漲，他卻突然“食言”。1931年秋，蔣介石在廬山一口氣同他談了七天，承諾官職、資源、后臺。吳鼎昌心動，索性放手去當(dāng)“實(shí)業(yè)部”頭牌，丟下新聞理想，只留下“中立四不”口號掛在墻上落灰。

1935年的“赴日經(jīng)濟(jì)考察團(tuán)”，是他為蔣系探路的代表作。那時東北已淪陷，日本軍靴還在松花江邊抖落血跡，他卻領(lǐng)著三十余位工商巨頭去東京高唱“中日經(jīng)濟(jì)提攜”。考察團(tuán)回國，他帶回一疊方案，包裝成“工業(yè)化藍(lán)圖”，實(shí)則為四大家族圈錢設(shè)局。不久，中國茶葉公司、中國造紙公司等官僚資本企業(yè)陸續(xù)掛牌，利潤源源不斷流進(jìn)那些家族金庫。

抗戰(zhàn)爆發(fā)，貴州成后方。1937年冬，他被任命為貴州省主席，順帶保安與軍管數(shù)職，權(quán)力傍身。貴陽街頭貨棧林立，商賈云集，表面生機(jī)勃勃，背后是北方戰(zhàn)區(qū)無法經(jīng)營而被逼南遷的資金。1939年至1943年，貴州公司總股本從六百萬飆到三千萬元，五倍增幅將他送進(jìn)“經(jīng)濟(jì)奇跡”的神壇，普通百姓卻只見米價節(jié)節(jié)高，生計(jì)愈發(fā)艱辛。

1945年春，他躍升為文官長，負(fù)責(zé)蔣介石的文牘與謀劃。抗戰(zhàn)勝利前夜，他建言邀毛澤東赴渝“談和”。在吳鼎昌看來，共產(chǎn)黨領(lǐng)袖必不敢來，誰料毛澤東真的登機(jī)飛抵重慶。陪都街頭人聲鼎沸，蔣介石措手不及，吳鼎昌則悄悄咬碎了一口白牙，這一敗筆讓他的謀士光環(huán)瞬間黯淡。

1948年，蔣介石就任總統(tǒng)，他卻沒料到“德鄰入閣”的傳言竟成事實(shí)。吳忠信被扶上秘書長寶座，舊日同僚們來道賀，吳鼎昌心知前途暗淡。回到官邸，他連夜整理賬冊，將多年搜括的金條、美元電匯至瑞士、美國兩地。臨行前，他悄悄告訴秘書：“船要沉了，咱得先上岸。”當(dāng)年12月31日夜，他躲進(jìn)輪船底艙，漂向香港。

初到香港，吳鼎昌租下山頂?shù)酪惶幑?，窗外是迷人海港，室?nèi)卻彌漫消毒水氣味。醫(yī)院確診：晚期胃癌。消息傳到島上親友耳邊，探病者寥寥。有人勸他返鄉(xiāng)求醫(yī)，他搖頭苦笑：“回去做什么？”言罷長嘆。昔日呼風(fēng)喚雨的財(cái)閥，如今靠注射嗎啡茍延。用黃金換來的舒適病房，無法換回早年的異鄉(xiāng)豪情。

1950年8月23日清晨，病床旁只剩微弱呼吸。護(hù)士記得，他最后嘟囔的是“回……家……”，隨即氣絕，終年六十七歲。彼時大陸已完成解放大業(yè)，公安部接手戰(zhàn)犯檔案才得知：排名第十七的吳鼎昌，已在香港去世，“行止迄未悉詳細(xì)”。這份結(jié)案報(bào)告，字里行間透著惘然，也帶著幾分唏噓。

有意思的是，那批提前轉(zhuǎn)移的資金，因?yàn)槔@經(jīng)多國賬戶，部分最終落入海外投機(jī)商手里。吳氏家族隨后分崩離析：次子在臺灣抑郁，長女遠(yuǎn)嫁英倫，彼此反目。巨款如脫韁野馬，隨金融風(fēng)浪飄蕩，難有歸宿。人們說他“機(jī)關(guān)算盡”，卻忘了刀口舔血終究割在自己身上。

若論政學(xué)系元老，吳鼎昌并非最兇，亦不屬最狠。但他的一生像一幅教科書：銀行起家，報(bào)紙立威，官僚資本套現(xiàn)，戰(zhàn)爭紅利致富，等到時代翻篇，灰飛煙滅。1950年秋，香港《工商日報(bào)》發(fā)訃告，寥寥百字。讀者掃過標(biāo)題，很快翻頁，仿佛只記得他在抗戰(zhàn)最焦灼時分還在談“提攜”。這般凋零，倒也切合那句古語——惡貫盈，命自盡。