唐末五代時期，“沙陀軍”的行動特別活躍，不僅涌現(xiàn)出眾多聞名天下的將領(lǐng)，還創(chuàng)建了四個王朝，對中國歷史影響深遠(yuǎn)。那么，沙陀軍到底是怎么來的？其實此時與唐朝中期的一位名將有關(guān)。此人是位英勇善戰(zhàn)的將領(lǐng)，但卻遭到宦官的迫害而去職。之后，此人打造出了勁旅“沙陀軍”。那么，這個人到底是誰呢？

一、唐朝名將

此人名叫范希朝，字致君，是河中虞鄉(xiāng)（今山西永濟）人。范希朝很早就投身軍旅之中，在邠寧節(jié)度使韓游瓌手下?lián)斡莺颍?fù)責(zé)掌管軍紀(jì)。建中四年（783年），涇原兵變爆發(fā)，唐德宗被迫逃往奉天。之后的這段時間里，范希朝參加了對叛軍的作戰(zhàn)，因表現(xiàn)出色官至御史中丞，同時擔(dān)任寧州刺史。

韓游瓌?chuàng)谋环断３〈?，居然想將其干掉，嚇得范希朝逃到了鳳翔。唐德宗得知此事后，將范希朝召到長安，安排在神策軍中任職。貞元六年（790年），范希朝被唐德宗任命為振武節(jié)度使。當(dāng)時此地治安很差，經(jīng)常遭到黨項、室韋的侵?jǐn)_。范希朝到任后積極布防，“置堡柵，斥候嚴(yán)密，人遂獲安”，在任十四年間“戎虜甚憚之”。

二、被迫去職

當(dāng)時各地的藩鎮(zhèn)將領(lǐng)都想要割據(jù)一方，幾乎沒人愿意前往京城覲見。只有范希朝與眾不同，“時節(jié)將不以他故自述職者，惟希朝一人”。唐德宗非常高興，在范希朝抵達(dá)長安后，任命其為檢校右仆射、右金吾大將軍。唐德宗死后，在病中繼承皇位的唐順宗任用王叔文等人進行改革，范希朝也被推上了風(fēng)尖浪口。

當(dāng)時，王叔文為推動改革，想要削奪宦官的兵權(quán)，將神策軍掌握在自己的手中。范希朝“有貞臣之節(jié)，有良將之風(fēng)，識達(dá)武經(jīng)，學(xué)綜兵要”，于是被王叔文等人推薦為左神策、京西諸城鎮(zhèn)行營節(jié)度使。然而，神策軍一直在宦官的掌控中，范希朝也無力改變這一局面。“永貞革新”失敗后，范希朝也免去了相關(guān)職務(wù)。

三、沙陀“教父”

唐憲宗即位后，范希朝重新得到任命，擔(dān)任右金吾衛(wèi)大將軍、檢校司空等職，不久又被授予朔方靈鹽節(jié)度使。當(dāng)時沙陀因遭到吐蕃的欺壓而東走，吐蕃贊普非常生氣，派兵進行追擊，在石門關(guān)殺死了首領(lǐng)朱邪盡忠（李克用的曾祖父）。沙陀人在朱邪盡忠之子朱邪執(zhí)宜的帶領(lǐng)下來到了鹽州，被安排在了范希朝的麾下。

在范希朝的訓(xùn)練下，這支沙陀軍很快就成為一支勁旅。不久后，范希朝改任河?xùn)|節(jié)度使，“執(zhí)宜從之，居之定襄神武川之新城”。此后，這支軍隊的后裔涌現(xiàn)出了許多名將、帝王。而范希朝“近代號為名將，人多比之趙充國”。由于年紀(jì)漸大，范希朝以太子太保的身份致仕。元和九年（814年）十一月，范希朝病死，朝廷追贈其為太子太師，謚號忠武，后改為宣武。