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編譯：胡榕翙

校對(duì)：牧夫天文校對(duì)組

后期：王啟儒

責(zé)任編輯：王啟儒

2021年，攝影師在澳大利亞沙漠試圖拍攝星軌，卻因畫(huà)面中充斥衛(wèi)星軌跡而放棄原計(jì)劃。他將數(shù)百?gòu)堈掌铣梢环鶊D，直觀呈現(xiàn)了SpaceX等公司發(fā)射的成千上萬(wàn)顆衛(wèi)星，正如何悄然奪去原本絢麗的夜空。

有時(shí)人類(lèi)過(guò)于超前了。我們投身于宏大的工程實(shí)驗(yàn)，卻并未真正理解這些項(xiàng)目帶來(lái)的長(zhǎng)期影響。氣候變化本身就是個(gè)絕佳例證——在工業(yè)革命早期，沒(méi)有人意識(shí)到，一百多年后，他們內(nèi)燃機(jī)的排放物會(huì)提升全球整體溫度，危及數(shù)百萬(wàn)人的生命與生計(jì)，更不用說(shuō)對(duì)我們共享這個(gè)世界的其他物種造成的影響了。根據(jù)哈佛大學(xué)薩拉塔研究所最新發(fā)布的一份報(bào)告，本世紀(jì)我們?cè)趹?yīng)對(duì)另一項(xiàng)工程挑戰(zhàn)時(shí)—即衛(wèi)星巨型星座—似乎正重蹈覆轍。

截至一月初，軌道上運(yùn)行著超過(guò)14,000顆衛(wèi)星。SpaceX、藍(lán)色起源等組織，都計(jì)劃在未來(lái)數(shù)年再發(fā)射數(shù)萬(wàn)顆衛(wèi)星。這些衛(wèi)星因成本相對(duì)低廉且大規(guī)模生產(chǎn)，設(shè)計(jì)壽命僅為5至10年，并計(jì)劃在其使用壽命結(jié)束時(shí)于大氣層中燒毀。要維持如此龐大且壽命短暫的衛(wèi)星群，意味著巨型星座每天將有多達(dá)23顆衛(wèi)星在高層大氣中燃燒。

這種做法有其充分理由——他們不希望將這些衛(wèi)星遺留在軌道上，因?yàn)樵谀抢锼鼈兛赡芙怏w，并引發(fā)一連串的衛(wèi)星毀滅效應(yīng)，即所謂的"凱斯勒綜合征"，這可能導(dǎo)致我們數(shù)十年都無(wú)法進(jìn)入軌道。與此同時(shí)，關(guān)于衛(wèi)星離軌的規(guī)定主要關(guān)注的是地面上的人類(lèi)安全。美國(guó)宇航局理所當(dāng)然地不希望太空碎片擊中并致人死亡成為司空見(jiàn)慣的事。

彭博社播客曾探討過(guò)墜毀衛(wèi)星對(duì)大氣層的危害：既不能將衛(wèi)星留在軌道上，也無(wú)法將其帶回地面，這使得巨型星座運(yùn)營(yíng)商別無(wú)選擇，只能讓它們?cè)诖髿鈱又袩龤?。但正如我們此前?bào)道過(guò)的，這種做法本身就會(huì)帶來(lái)許多意想不到的后果。衛(wèi)星含有大量對(duì)環(huán)境有害的物質(zhì)，它們?cè)诖髿鈱又腥紵龝r(shí)并不會(huì)憑空消失。它們會(huì)轉(zhuǎn)化成顆粒物，可能無(wú)限期地停留在平流層中，而且降雨等天氣現(xiàn)象無(wú)法將其清除。

它們?cè)谄搅鲗又械拇嬖诒旧砭涂赡苡绊戇@些天氣模式。衛(wèi)星中使用的塑料和碳纖維等有機(jī)材料，燃燒時(shí)會(huì)變成一種碳煙塵。煙塵的類(lèi)型至關(guān)重要，因?yàn)橛行?duì)特定類(lèi)型的光具有反射性，而另一些則更容易吸收光。平流層的溫度變化驅(qū)動(dòng)著大氣層較低處的風(fēng)型，能對(duì)天氣模式產(chǎn)生重大影響。因此，對(duì)太陽(yáng)光吸收或反射量的任何改變——比如由碳煙塵引起的改變——都可能對(duì)地表天氣模式產(chǎn)生重大且尚不為人知的影響。

衛(wèi)星中另一種潛在有害物質(zhì)是許多衛(wèi)星外殼所使用的鋁。鋁本身輕便堅(jiān)固，非常適合太空應(yīng)用。但當(dāng)它在平流層中燃燒時(shí)，它為氯與臭氧層發(fā)生反應(yīng)提供了平臺(tái)，可能進(jìn)一步破壞臭氧層。1989年通過(guò)的《蒙特利爾議定書(shū)》旨在限制氯氟烴的排放，這些物質(zhì)曾在極地上空造成臭氧層空洞。該議定書(shū)在讓自然過(guò)程重建地球保護(hù)罩方面成效卓著。如今，進(jìn)一步的工程實(shí)驗(yàn)可能延緩這種恢復(fù)，甚至可能使其逆轉(zhuǎn)。

《蒙特利爾議定書(shū)》本身也是一個(gè)極好的例證，說(shuō)明當(dāng)科學(xué)被充分理解且政策設(shè)計(jì)得當(dāng)，有效的監(jiān)管如何能夠解決這類(lèi)工程挑戰(zhàn)。不幸的是，對(duì)于衛(wèi)星在大氣層中燒毀的影響，目前這兩點(diǎn)都尚未實(shí)現(xiàn)。我們需要更好地理解這些離軌事件對(duì)環(huán)境造成的直接影響。我們也需要權(quán)衡利弊：是冒著將我們自己完全鎖死在太空之外的風(fēng)險(xiǎn)將其留在軌道上，還是可能對(duì)地面人員和基礎(chǔ)設(shè)施造成損害。

科學(xué)是我們理解這些權(quán)衡取舍的途徑，而衛(wèi)星巨型星座的指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)尚處于早期階段。需要進(jìn)行更多研究，且越快越好，因?yàn)闅夂蚍矫娴脑缙谯E象并不樂(lè)觀。既然我們剛剛步入衛(wèi)星巨型星座時(shí)代，我們?cè)皆绨盐掌鋵?duì)環(huán)境的影響，結(jié)果就會(huì)越好。

——The End——

『天文濕刻』 牧夫出品

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