1953年12月的一場夜雪封住了西寧通往外界的道路，通宵不滅的煤油燈下，慕生忠拿著一張被烘得卷邊的略圖，向幾位隨行干部重復同一句話：“再難，也得給拉薩鋪一條活路?！蹦欠莸貓D用紅鉛筆連起的折線，就是他心中青藏公路的雛形。

當時青海至西藏的補給仍靠駱駝。三萬余名駐藏官兵每月糧食缺口高達四百噸，上峰雖一再強調“各部自力更生”，可缺口就是缺口，賬算得分毫不差。牲畜倒斃、皮毛凍硬的場景，慕生忠見得太多，他明白再拖下去西藏建設要被硬生生卡住。

西北軍區(qū)多次試行空投，可高原氣流變幻莫測，物資常常落進冰溝。有人提議加大馬幫數(shù)量，慕生忠搖頭：“那是飲鴆止渴?！彼麤Q心把修路計劃送上北京，哪怕希望只有一線，也要試。

1954年初，他獨自坐火車進京。一路顛簸，他把提案反復修改，生怕出現(xiàn)哪怕一個數(shù)字錯誤。到北京的第二天清晨，他守在西直門外軍委辦公樓前，等到了剛從朝鮮歸來的彭德懷。幾句寒暄后，他把申請書遞過去，語速突然放緩：“修一條車路，比十個團再多駱駝都有用。”

傍晚，彭德懷看完材料抬頭問道：“你心里有底么？”慕生忠站得筆直：“只要給我經費、工具，其余我想辦法?！迸淼聭腰c頭，卻又補上一句：“國家捉襟見肘，一下子給不了大數(shù)，先批你三十萬，軍費里摳?！蹦缴毅读算?，隨即回答：“行，多少錢都干?！迸匀撕髞硭氵^，按當時青海碎石路造價，這點錢只夠五公里，可慕生忠沒有討價還價。

錢少就省著用。他回到西寧，第一件事是從預備部隊里挑出一百二十名能在海拔四千米以上作業(yè)的老兵，又向青海地方政府借調八百民工。工具不足，他索性把廢舊炮管改造為鋼釬。炸藥不夠，就請工程兵把炮彈拆了取TNT。有人私下嘀咕：這哪像正式基建，活脫脫“游擊修路”。慕生忠聽見并未生氣，只留下一句：“只要路通，什么花名都無所謂。”

5月11日，第一支前出小隊從格爾木河畔出發(fā)，隊伍總共二十來輛車，全是修過補過的老解放牌。沿線最難啃的骨頭是凍土層。零下十五度的清晨，鋼釬砸下去泛起火星，卻只留下白點。工兵輪換敲擊，十分鐘一班，不然就會缺氧。慕生忠也拿起大錘，每班湊夠八十下，誰敢偷懶，他就多敲自己的份額。

有意思的是，修路隊里唯一的正規(guī)工程師鄧郁清被戰(zhàn)士們稱作“壓艙石”。他常把經緯儀抱在懷里像呵護孩子。一次測線誤差超過預估，慕生忠拍著他的肩膀說：“不要怕，多走幾步就準了?！编囉羟寤亓艘痪洌骸澳悴荒艹鍪?，你要是倒下了，我這把老骨頭撐不住。”兩人的對話只有短短十幾秒，卻傳遍了工地。

七十九天后，格爾木至不凍泉段三百二十公里被硬生生摳出來。這條臨時土路能讓卡車最低三擋上坡，最高二擋下坡，但它畢竟通了。消息飛到北京，周恩來親自批復追加二百萬經費，一百輛新卡車，外加一千名工兵?！澳銈兏傻牟皇瞧胀üこ?，而是新中國的第二條生命線。”批文中這句話，慕生忠認認真真抄在筆記本扉頁。

卡車到了，問題又來了。汽油每升要千里外鐵路倒駁，平均運價比油本身還貴。為了節(jié)省，常見的做法是把發(fā)動機熄火讓車靠慣性滑行二百米，再掛擋。司機們戲稱這叫“溜坡”?？删褪强恐傲锲隆?，物資匯集到了工地前沿。

1954年10月，大本營遷到風口峽。風大到什么程度？半截鋼釬往地上一豎，能吹得哨聲長響。帳篷夜里一旦脫繩，瞬間就被卷上山坡。工人們實在難眠，就在鞋跟里塞碎石防止帳篷打擺，還給梅花鹿似的野狐取名“夜襲隊”，因為它們常來偷烤饃。

11月，有一場突如其來的雪崩將施工段完全掩埋。那天凌晨四點，值班員高聲呼喊：“前線塌方！”所有人披衣出帳，一口氣掘出七十多米才找到被壓卡車。車頭玻璃碎成片，駕駛員卻死死抱著方向盤，仿佛還在等下一腳油門。慕生忠跪在雪地里，吩咐把人埋在路基旁，跟自己的誓言一樣，頭朝拉薩。

時間推進到1954年12月25日，格爾木—拉薩九百三十九公里全線貫通。當天清晨，第一輛滿載通心粉和棉衣的大卡車開進布達拉宮腳下。拉薩市民圍在道路兩側，有人第一次見到機動車，直呼“會吼的鐵?！?。張國華軍長握住慕生忠的手說：“這條路，比兩個師的糧彈還暖心?！?/p>

1955年1月，青藏公路管理局掛牌。慕生忠被任命為局長，他的辦公桌是一塊在可可西里撿來的凍土板，上面刻著自制紅漆字：青藏公路，國脈所系。晚間他常在燈下修補自己的那把缺口鐵鍬，鍬柄仍刻著“慕生忠之墓”。有人勸他換新的，他擺手：“破鍬伴我熬過鬼門關，看著它，心里踏實。”

那一年，他四十歲，授銜少將。獎章頒發(fā)儀式上，他的衣袖因長期抓錘顯得寬松，軍裝順著手臂下垂幾條細折。記者想拍照留念，他把衣袖往里攬，略帶不好意思地笑了笑：“照片要是給家里看，得把袖子修得飽滿點。”

青藏公路開通后，西藏主糧供應從月均兩千噸提升到七千噸，牛羊由外運入藏的死亡率降低八成。沿線城鎮(zhèn)逐漸冒出油燈，隨后是電燈。人們議論，說是“鐵?！瘪W來了春天。實際上，那春天埋在了無數(shù)鋤鑿聲里，埋在了三十萬軍費帶來的第一鍬黃土里，也埋在了慕生忠那把磨得發(fā)亮的鐵鍬里。