北京
很難想象，這么一塊小小的隕石，竟然藏著火星遠(yuǎn)古時(shí)期的水。
這塊隕石名為NWA 7034，大家更習(xí)慣稱(chēng)它為“黑美人”。2011年，在撒哈拉沙漠之上，一位牧民發(fā)現(xiàn)了它。“黑美人”重約320克，顏色漆黑，像一塊被時(shí)間打磨過(guò)的煤塊。
科學(xué)家們推測(cè)，它來(lái)自火星赤道附近的一個(gè)隕石坑，被撞擊后甩入太空，幾百萬(wàn)年后才落到地球。但真正讓人震撼的是，它的年齡超過(guò)44億年，幾乎和地球的年齡相當(dāng)。
在此前的研究中，科學(xué)家們已經(jīng)知道了“黑美人”里存在水，但究竟有多少，數(shù)量一直得不到確定。最新的研究采用了“中子掃描”技術(shù)，不需要破壞隕石，就能看到它內(nèi)部的氫原子分布。
結(jié)果顯示，這塊隕石中水的含量占總質(zhì)量的0.6%，看起來(lái)并不多，但這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)之前的估計(jì)。在這塊小石頭里，藏著相當(dāng)于一片指甲大小的水分。更重要的是，這些水可能曾經(jīng)被加熱過(guò)，意味著火星上或許曾有溫暖的水環(huán)境，而這可是生命孕育的關(guān)鍵條件。
我們總說(shuō)要去火星尋找生命，但也許答案早就藏在這些落到地球的隕石里。尤其是現(xiàn)在，NASA的火星樣本返回計(jì)劃被取消了，而像“黑美人”這樣的隕石就成為了我們直接研究火星生命的唯一窗口。它們像是跨越億萬(wàn)年的信，靜靜告訴我們，火星曾經(jīng)并不是現(xiàn)在這般死寂。
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