1901年的天津，春天的風(fēng)還帶著點(diǎn)涼意，北門外淮子口那條藥棧街上，一個(gè)精瘦的漢子正扛著兩袋藥材往里走，他三十出頭的樣子，臉曬得黑黑的，那身粗布短褂下面，一雙手青筋都爆出來了，這就是霍元甲，從天津靜海小南河村出來的農(nóng)家娃，家里窮讀不起書，早些年在天津碼頭扛過大包，現(xiàn)在就在這個(gè)藥材棧里當(dāng)個(gè)伙計(jì)。

誰也看不出來，這個(gè)普普通通的藥?；镉?jì)，藏著一身不得了的功夫。

霍家是武術(shù)世家，迷蹤拳在天津這塊地方名氣不小，可霍元甲小時(shí)候身體弱，他爹霍恩第一開始不讓他練，怕他丟了霍家的臉，他就偷偷練，每天天不亮就跑到棗林子里打拳，一練就是十年，硬是練出了一身好本事。

就在這年春末，一件事把霍元甲的人生給改了。

一個(gè)自稱“世界第一大力士”的俄國人跑來天津，就在戲園子里擺了個(gè)擂臺，掛出來的牌子寫著：“打遍中華無敵手”，一連好幾天，上去的人都被他輕松扔下臺，不是斷了骨頭就是當(dāng)場暈過去，那俄國人越來越狂，還在報(bào)紙上登廣告，笑話咱們是**“東亞病夫”**。

霍元甲在藥棧里看到這張報(bào)紙，捏著報(bào)紙的手都在抖，他去找了農(nóng)勁蓀，就是那個(gè)留過洋的藥棧掌柜，也是他在天津?yàn)閿?shù)不多的朋友。

“你想清楚了，”農(nóng)勁蓀看著他的眼睛說，“那個(gè)俄國人六尺高，兩百斤重，你比他矮一頭，輕了八十斤不止?！?/p>

“想好了，”霍元甲把報(bào)紙往桌上一拍，“我不是為了霍家，是為這口氣?！?/p>

五月初三，侯家后戲園子擠得水泄不通，那俄國人穿著緊身衣，一身疙瘩肉跟鐵塊似的，看見霍元甲上臺，哈哈大笑，用不標(biāo)準(zhǔn)的中國話說，“小個(gè)子，回家去吧?！?/strong>

霍元甲沒理他，抱拳行了個(gè)禮，擺出迷蹤拳的架勢，俄國人看他瘦小，根本沒放在心上，張開胳膊就猛撲過來，想一把抱住他給扔出去。

霍元甲身子一側(cè)，像條魚一樣滑到俄國人旁邊，右手變掌，在他腰眼上輕輕一托，這一下用的是迷蹤拳的“巧勁”，那俄國人兩百斤的身子竟然站不穩(wěn)，往前沖了好幾步，差點(diǎn)摔到臺子邊上。

臺下一下子就炸開了鍋，叫好聲跟打雷一樣。

俄國人臉上掛不住了，回身就是一記重拳，霍元甲不跟他硬碰硬，腳底下步子變得飛快，一直貼著對方的死角轉(zhuǎn)，迷蹤拳講究的就是個(gè)“拳無拳，意無意”，身形飄忽不定，俄國人空有一身力氣，連他衣服邊都摸不到。

十幾個(gè)回合下來，俄國人呼哧呼哧直喘氣，動(dòng)作也慢了，霍元甲看準(zhǔn)一個(gè)空當(dāng)，一招“撩陰掌”是虛的，對方趕緊防下面，他招式一變，一記“穿心肘”正打在對方胸口的膻中穴上，俄國人悶哼一聲，退了三步，一屁股就坐地上了。

全場先是靜了一下，然后就是震天的歡呼。

那個(gè)俄國人爬起來，臉都綠了，可也不敢再打了，灰溜溜地鉆下臺跑了，第二天，天津的《大公報(bào)》就登了消息，說“霍某俠士，痛擊俄力士”，霍元甲的名字，這下子全天津都知道了。

這一仗打完，霍元甲才明白過來，武術(shù)不光是保護(hù)自己用的，他看著碼頭上來來往往的洋人輪船，看著租界里那些趾高氣揚(yáng)的外國兵，心里慢慢有了個(gè)想法，要強(qiáng)國，先強(qiáng)種，要強(qiáng)種，先尚武。

后來幾年，霍元甲在天津、上海好幾次跟來挑事的外國力士打，1909年，他被陳公哲他們請到上海，在張家花園的擂臺上打敗了英國大力士奧皮音，名氣更大了，可他越來越清楚，打倒幾個(gè)力士救不了中國，得讓千千萬萬的人都身體強(qiáng)壯，精神剛毅才行。

1910年6月，霍元甲在上海閘北王家宅辦了個(gè)“中國精武體操會”，后來改名叫精武體育會，農(nóng)勁蓀當(dāng)會長，他當(dāng)武術(shù)教練，他打破了門派的規(guī)矩，把自家的迷蹤拳拿出來教給大家，還請了各地的名師來教形意拳、八卦掌這些，會訓(xùn)就是“愛國、修身、正義、助人”，目標(biāo)就是**“以武術(shù)強(qiáng)身，以武術(shù)強(qiáng)國”**。

可惜，老天沒給他太多時(shí)間，1910年9月，霍元甲因?yàn)榭┭。ㄒ灿姓f是中毒）去世了，才42歲，臨走前，他跟徒弟劉振聲說，“想讓國家強(qiáng)大，非得人人都習(xí)武不可?！?/p>

霍元甲走了，精武會由他的徒弟和農(nóng)勁蓀他們接著辦，到了1919年，精武會十周年紀(jì)念，孫中山先生親手題了**“尚武精神”**四個(gè)字，說這對強(qiáng)健民族、保衛(wèi)國家有很大的關(guān)系。

再說李瑞東，這位比霍元甲大了二十多歲的武術(shù)家，走的是另一條路子。

李瑞東，天津武清人，1851年生的，他家底厚，從小就喜歡練武，跟過好幾個(gè)師傅，戳腳、少林、武當(dāng)?shù)亩紝W(xué)過，最后把這些東西融會貫通，自己創(chuàng)了一套“李氏太極拳”。

跟霍元甲的江湖背景不一樣，李瑞東走的是“體制內(nèi)”的路，光緒二十年（1894年），慈禧太后過六十大壽，李瑞東被推薦進(jìn)宮表演武術(shù)，他在頤和園大殿上露了一手，慈禧夸他是“真神鷹也”，賞了他一千兩銀子，還把他留在神機(jī)營當(dāng)差，后來當(dāng)了總教習(xí)。

可李瑞東也不是那種愚忠的侍衛(wèi)，1900年八國聯(lián)軍打進(jìn)來，他親眼看到洋人怎么欺負(fù)人，一氣之下辭了職回老家，之后就在天津、武清這邊收徒弟，辦了個(gè)“北方武術(shù)會”，他也主張“以武會友，強(qiáng)種救國”，他晚年就住在武清城關(guān)鎮(zhèn)，整理拳譜，1917年病逝了。

李瑞東和霍元甲，一個(gè)老一個(gè)少，一個(gè)在朝一個(gè)在野，一個(gè)剛猛一個(gè)柔韌，倆人從沒正經(jīng)比過武，但走的路子雖然不一樣，最后的目的地卻是一樣的，都是在國家最弱的時(shí)候，想用武術(shù)來喚醒國人的身體和血性，他們的身影，就是那個(gè)時(shí)代“尚武救國”思潮的縮影。

歷史沒給他們一個(gè)交手的機(jī)會，卻給了他們一個(gè)共同的使命。