五代十國時期，河東節(jié)度使的石敬瑭以稱臣稱子、割讓幽云十六州為代價，求得契丹的救援，從而實現(xiàn)“滅唐興晉”。在這個過程中，石敬瑭的一位謀士發(fā)揮了重要作用，正是此人提議并且促成了這場“交易”。后世的學者將此人罵為“萬世之罪人”。然而，宋太祖趙匡胤卻對此人頗為欣賞，甚至以得不到這樣的謀士為遺憾。那么，這個人到底是誰呢？

一、石敬瑭的心腹

此人就是石敬瑭的心腹謀士桑維翰！898年，桑維翰出生于河南洛陽，其父桑珙是洛陽守將張全義的部下。桑維翰“性明惠，善詞賦”，但在參加科舉考試的時候，卻因姓氏受到考官的歧視，結(jié)果名落孫山。

有人勸桑維翰以后不必參加科舉考試，可以通過其他方式入仕，但桑維翰不為所動，寫了一篇《日出扶桑賦》以明志，還在鐵硯上刻下一行字，“硯弊則改而他仕”，從而留下了“磨穿鐵硯”的這個典故。

925年，桑維翰終于以第二名的成績考中進士，不過也有人說這是他的父親走了張全義的門路。931年，后唐明宗的駙馬石敬瑭出任河陽節(jié)度使，桑維翰投到其門下，擔任掌書記之職。自此，桑維翰一直追隨石敬瑭左右，成為其心腹謀士。

二、滅唐興晉功臣

936年，后唐末帝李從珂懷疑石敬瑭在擁兵自重、圖謀不軌，于是下旨讓他移鎮(zhèn)天平軍。石敬瑭聞訊后惶恐不安，召集部下商議對策。有人主張拒絕移鎮(zhèn)，也有人建議遵命赴任，只有兩人力勸石敬瑭起兵奪位，一個是劉知遠，另一個是石敬瑭。桑維翰更是提出了非常具體的計劃，即求得契丹的援助。

沒過多久，后唐的大軍就前來征討。石敬瑭采納了桑維翰的建議，并讓桑維翰草擬書信，“稱臣于契丹主，且請以父禮事之，約事捷之日，割盧龍一道及雁門關(guān)以北諸州與之”。對于此事，劉知遠表示反對，但石敬瑭根本不聽。

在收到石敬瑭的請求后，契丹沒有立即發(fā)兵。石敬瑭擔心契丹人反悔，趕緊派桑維翰親赴契丹求援。據(jù)說，桑維翰“跪于帳前，自旦之暮，涕泣爭之”，最終感動了契丹皇帝耶律德光。在契丹人的“幫助”下，石敬瑭滅掉后唐，建立起了后晉政權(quán)。

三、命喪叛將之手

后晉政權(quán)建立后，石敬瑭出任宰相、樞密使等職。此人在處理政務(wù)上頗有才能，晉出帝在位時期，桑維翰僅用數(shù)月的時間，就將各項事務(wù)處理的井井有條。不過，桑維翰這個人有個缺點，特別喜歡斂財，在很短的時間內(nèi)“積貨巨萬”。

之后，桑維翰被逐漸邊緣化，而后晉與遼國的關(guān)系迅速惡化，甚至爆發(fā)了戰(zhàn)爭。947年，眼見形勢危急的桑維翰求見后晉出帝，想要為其出謀劃策，可是晉出帝“方調(diào)鷹于苑中，不暇見”。桑維翰嘆息道：“晉不血食矣！”

之后，已經(jīng)投降契丹的后晉將領(lǐng)張彥澤領(lǐng)兵南下，他貪圖桑維翰的錢財，將桑維翰勒死，然后向耶律德光匯報，“維翰自經(jīng)而死”。十幾年后，宋太祖趙匡胤對謀士趙普說道：“安得宰相如桑維翰者與之謀乎！”不過，桑維翰雖有才學，但卻貽害無窮。