今天這故事的主角，不是旁人，正是《儒林外史》里出了名的鐵公雞——嚴(yán)監(jiān)生。提起這位爺，那可是吝嗇界的祖師爺，摳門兒的天花板！臨死前伸著兩根手指頭，死活咽不下氣，旁人猜遍了金銀財(cái)寶、田產(chǎn)房屋，全不對。最后還是他老婆懂他，走上前把油燈里那根多余的燈芯撥掉一根，他這才眼一閉、腿一蹬，安心去了陰曹地府。你說這人，摳門摳到閻王爺眼皮子底下，能有好果子吃嗎？

果不其然，嚴(yán)監(jiān)生的魂魄剛飄到地府門口，還沒來得及跟牛頭馬面打個(gè)招呼，就被一群哭天搶地的孤魂野鬼給圍了個(gè)水泄不通。這些鬼，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，面黃肌瘦，一看就是陽間受苦的主兒。他們揪著嚴(yán)監(jiān)生的衣襟，有的罵他放高利貸逼死人命，有的哭他收高租子害得人家家破人亡，有的怨他克扣長工工錢，連半碗糙米飯都舍不得給?？蘖R聲此起彼伏，把個(gè)地府門口鬧得跟菜市場似的。

這些冤魂哭夠了罵夠了，就一窩蜂地跑到閻王殿告狀，把狀紙遞了一張又一張，只求閻王爺能為他們做主，好好懲治一下這個(gè)吝嗇鬼。

要說這地府的規(guī)矩，那是一殿一殿審過去。頭幾殿的閻君，翻看了嚴(yán)監(jiān)生的生平卷宗，摸著胡子琢磨了半天，竟覺得這嚴(yán)監(jiān)生也不算十惡不赦。你想啊，他一輩子勤扒苦做，舍不得吃舍不得穿，上街趕場從來都是揣個(gè)燒饃饃，啃得干巴巴的，連個(gè)小館子都沒進(jìn)過；穿的衣服，補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，洗得發(fā)白都舍不得扔；住的房子，雖說寬敞，可窗戶紙破了都舍不得換張新的。幾位閻君一合計(jì)，覺得這人雖說刻薄了點(diǎn)，盤剝了點(diǎn)，可終究是為了攢家業(yè)，苦了自己一輩子，也算是個(gè)“勤快節(jié)約”的主兒，情有可原。于是，任憑冤魂們哭天喊地，頭幾殿閻君都沒當(dāng)真追究，就這么把嚴(yán)監(jiān)生推到了五殿閻羅——包文正的面前。

這包閻羅，那可是鐵面無私，清正廉明，眼里揉不得半點(diǎn)沙子。他接過卷宗，仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，越看眉頭皺得越緊，最后“啪”的一聲把卷宗拍在案上，驚堂木一拍，厲聲喝道：“大膽嚴(yán)監(jiān)生！你可知罪？”

嚴(yán)監(jiān)生嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“閻王老爺饒命！小的……小的不知身犯何罪啊！”

包閻羅冷笑一聲：“你還敢狡辯？你在陽間，放高利貸盤剝窮苦百姓，收高租逼得人家賣兒賣女，克扣下人衣食，連自家老婆孩子都舍不得多給一口飯吃！你一輩子鉆在錢眼里，專門為自己打算，投機(jī)鉆營，哪管他人死活？罪惡深重，本應(yīng)從嚴(yán)懲處！”

嚴(yán)監(jiān)生一聽，哭得鼻涕一把淚一把：“閻王老爺啊，小的冤枉！小的一輩子省吃儉用，一分錢掰成兩半花，不都是為了攢下家業(yè)嗎？小的沒嫖沒賭，沒害過人命??！”

包閻羅沉吟片刻，心想這嚴(yán)監(jiān)生確實(shí)苦了一輩子，沒享過什么福，便松了口：“也罷，姑念你苦了一輩子，啥樂子都沒享過，那油鍋之刑便免了。但你罪不可恕，從今往后，不準(zhǔn)再披人皮，投胎去做畜生！至于做什么畜生，由你自己選！”

這話一出，嚴(yán)監(jiān)生心里的石頭“哐當(dāng)”一聲落了地。他趴在地上，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)了半天，心里盤算開了：變牛？要耕田犁地，累死累活；變馬？要被人騎，還要馱東西；變豬？吃得多，最后還要挨一刀，被人吃肉；變雞？天天被人追著要雞蛋，一不小心就成了下酒菜……不行不行，這些都不劃算！

他琢磨了半天，突然抬起頭，臉上堆著諂媚的笑，對著包閻羅作了個(gè)揖：“閻王老爺在上，小的回稟您，那些飛禽走獸、蝦蟹魚鱉，小的啥都不想變，小的……小的但愿變一條母狗！”

“什么？！”包閻羅一聽，頓時(shí)勃然大怒，猛地一拍驚堂木，震得閻王殿的柱子都嗡嗡作響。他指著嚴(yán)監(jiān)生的鼻子，厲聲喝道：“好你個(gè)大膽的嚴(yán)監(jiān)生！你變了一輩子人，作了無數(shù)的惡，本王饒你不死，不讓你披人皮，叫你選個(gè)畜生投胎。天底下那么多畜生，牛、馬、羊、雞、鴨、鵝，你不選，偏偏要變一條母狗？！你給我說清楚，這到底是為何？！”

周圍的牛頭馬面、判官小鬼也都愣住了，一個(gè)個(gè)交頭接耳，竊竊私語：“這嚴(yán)監(jiān)生莫不是瘋了？放著好好的畜生不做，偏要做母狗？”

嚴(yán)監(jiān)生卻不慌不忙，跪在地上，振振有詞地說道：“回稟閻王老爺，小的愿意變母狗，那可是大有道理的！小的這一輩子，都是遵照圣人的遺教做事！孔老夫子曾經(jīng)說過：‘臨財(cái)母狗得，臨難母狗免！’您想想，小的這輩子為啥能發(fā)跡，能攢下萬貫家財(cái)，還能花錢買個(gè)監(jiān)生當(dāng)當(dāng)，名利雙收？全都是因?yàn)樾〉亩眠@個(gè)道理??！該我要的，我堅(jiān)決要得；不該我要的，我也要想方設(shè)法弄到手！”

他越說越得意，唾沫星子橫飛：“陽間那些人，都說我見利忘義，得了非分之財(cái)?？晌乙亲兂闪四腹?，那就不一樣了！到時(shí)候，我叼人家的骨頭，搶人家的飯食，那就是名正言順！該我得的我堅(jiān)決要得，不該我得的我也可以光明正大地去要！這又哪樣不好呢？長此以往，天底下凡是有利可圖的事情，不都?xì)w我所有了嗎？恐怕那些當(dāng)國王當(dāng)皇帝的，都沒有我會發(fā)財(cái)呢！所以啊，小的是心甘情愿變個(gè)母狗！”

這話一出口，閻王殿上的眾鬼差都傻眼了，隨即爆發(fā)出一陣哄堂大笑。連那鐵面無私的包閻羅，都忍不住哈哈大笑起來，笑得眼淚都快出來了。

笑夠了，包閻羅擦了擦眼角的笑淚，指著嚴(yán)監(jiān)生，哭笑不得地說：“嚴(yán)監(jiān)生啊嚴(yán)監(jiān)生！你真是個(gè)活寶！你變了一輩子人，心里頭就只有一個(gè)錢字！你老漢辛辛苦苦叫你讀書，你倒好，爬皂角樹掏鳥窩，把書本扔到一邊；老師認(rèn)認(rèn)真真教你認(rèn)字，你卻撿了半拉子就跑，斷章取義！你還敢說遵照孔圣人的遺教？我看你是把圣人的話糟蹋得不成樣子！”

包閻羅清了清嗓子，一字一句地解釋道：“孔夫子何曾說過什么‘臨財(cái)母狗得，臨難母狗免’？人家老人家講的是‘臨財(cái)毋茍得，臨難毋茍免’！‘毋’字和你說的那個(gè)‘母’字，那是天差地別！‘毋’字是一橫加一撇，意思是‘不要’；‘母’字是一橫上下兩點(diǎn)，指的是母親的母！還有那個(gè)‘茍’字，和你說的‘狗’字，也是音同字不同！‘茍’字是句字上面加個(gè)草頭，意思是‘隨便、勉強(qiáng)’；‘狗’字是句字左邊加個(gè)反犬旁，指的是看家護(hù)院的那條狗！”

他頓了頓，又接著說道：“‘臨財(cái)毋茍得’，是說面對錢財(cái)?shù)臅r(shí)候，要想一想自己該不該得，不能無功受祿，不能見錢眼開；‘臨難毋茍免’，是說遇到困難的時(shí)候，要想一想自己的責(zé)任，不能推卸責(zé)任，不能鉆空子把擔(dān)子甩給別人！你倒好，利欲熏心，把‘毋茍’說成‘母狗’，簡直是荒唐至極！你死了到了陰曹地府，都還念念不忘一個(gè)錢字，實(shí)在是可惡至極！”

包閻羅越說越氣，最后一拍驚堂木，喝道：“本王原本饒你下油鍋之刑，如今看來，不炸一炸你這顆貪財(cái)?shù)男?，你是死不悔改！來人??！把這嚴(yán)監(jiān)生拖下去，扔進(jìn)油鍋里，把他那顆變鬼都想錢的心，炸焦炸碎！”

兩旁的牛頭馬面一聽，立刻上前，架起嚴(yán)監(jiān)生就要往殿外走。

嚴(yán)監(jiān)生嚇得魂飛魄散，殺豬似的嚎啕大哭：“閻王老爺??！饒命??！小的不敢了！小的再也不敢貪財(cái)了！”哭著哭著，他突然眼珠子一轉(zhuǎn)，又冒出了個(gè)餿主意，對著包閻羅喊道：“閻王老爺??！您看小的這一身肥胖，肉多皮厚，您要炸我，請問……請問要用多少油才能把我淹住??？這得費(fèi)多少油，多少柴啊！”

包閻羅被他氣笑了，沒好氣地說：“這個(gè)，就不用你操心了！”

嚴(yán)監(jiān)生卻不依不饒，哭兮兮地說：“這不是小的多事，實(shí)在是為您著想??！您想啊，要是用油炸我，那得花多少買油的錢，多少買柴的錢！不如……不如把買油的錢給小的，小的情愿干炸！這樣既少用了油，又少費(fèi)了柴，豈不是兩全其美？有啥不好的呢？”

這話一出口，包閻羅算是徹底服了。他坐在堂上，看著嚴(yán)監(jiān)生那副貪財(cái)?shù)哪?，氣得眼睛直翻，半天說不出一句話來，只能一個(gè)勁兒地?fù)u腦袋。

旁邊的判官小鬼實(shí)在看不下去了，忍不住插嘴道：“唉，真是人不要臉，百事可為！這嚴(yán)監(jiān)生啊，都成了鬼了，還不要命地想著錢，真是閻王老子來了，也拿他沒辦法??！”

列位看官，你說這嚴(yán)監(jiān)生，摳門摳到這份上，就算真下了油鍋，怕是心里還在盤算著，那油能不能撈出來再賣幾個(gè)錢呢！這正是：

一生貪財(cái)如命，臨死燈芯耿耿。

地府偏要變母狗，笑煞閻羅包文正。

油鍋炸碎貪財(cái)心，到頭還是一場空！