太空AI競(jìng)賽打響

作者｜王磊

編輯｜秦章勇

馬斯克的太空AI帝國(guó)，就這么猝不及防的誕生了。

幾個(gè)小時(shí)前，馬斯克旗下的SpaceX，正式官宣與xAI合并，隨即馬斯克親口確認(rèn)，SpaceX和xAI現(xiàn)在已是一家公司。

根據(jù)彭博社的報(bào)道，這筆交易以全股票形式進(jìn)行，SpaceX以2500億美元（約合人民幣1.7萬億）的估值收購(gòu)了xAI。

合并后的新公司，預(yù)計(jì)每股發(fā)行價(jià)為526.59美元（約合人民幣3657.96元），估值也預(yù)計(jì)達(dá)到1.25萬億美元，約合人民幣8.68萬億元，成為人類史上最大的非上市私營(yíng)公司。

雙方的合并，也讓馬斯克的“太空算力”敘事，更加豐滿，更具想象力了。

01

解決輸血和商業(yè)需求

雙方為什么會(huì)突然地合并？

盡管馬斯克在公開信中大力宣揚(yáng)xAI進(jìn)入太空，是對(duì)海量“太空算力”需求對(duì)SpaceX業(yè)務(wù)的賦能，但是無法隱藏為旗下xAI輸血的事實(shí)。

作為馬斯克手中最重要的兩家私營(yíng)公司，xAI負(fù)責(zé)人工智能業(yè)務(wù)，SpaceX則有著更為宏大的太空敘事，雖然兩家公司都有探索人類未來的遠(yuǎn)大目標(biāo)，不過現(xiàn)階段共同面臨著單一敘事難以為繼的問題。

尤其是xAI，不掙錢的情況下，還相當(dāng)燒錢。

如果說兩年前，xAI還只是馬斯克對(duì)OpenAI不滿的產(chǎn)物，但如今在人工智能市場(chǎng)與OpenAI等獨(dú)角獸以及谷歌這類巨頭的激烈競(jìng)爭(zhēng)中，xAI勢(shì)必需要源源不斷的資金輸血，以獲取算力來維持先進(jìn)模型的訓(xùn)練迭代，這將是一場(chǎng)持久的“燒錢大戰(zhàn)”。

根據(jù)彭博社報(bào)道，xAI如今每個(gè)月消耗的現(xiàn)金費(fèi)用，就高達(dá)10億美元，馬斯克雖然錢多，但也架不住這么個(gè)“燒法”，而且，特斯拉與 SpaceX 也曾向 xAI 注資約 20 億美元，這讓合并顯得更像一次補(bǔ)血。

相比于已經(jīng)上市的特斯拉，有著嚴(yán)格監(jiān)管的流程，SpaceX就成了為xAI輸血的最佳載體，兩家公司都是馬斯克私人控制、非上市，阻力最小，整合最順暢。

雖然馬斯克只要一提起SpaceX，就是虛無縹緲的“將人類送上火星”，但SpaceX是正兒八經(jīng)在掙錢的。

根據(jù)路透社的報(bào)道，馬斯克旗下SpaceX在去年實(shí)現(xiàn)了150億至160億美元收入，EBITDA利潤(rùn)約80億美元，但Space X也存在著無法獲取增量訂單且移民火星進(jìn)度不佳的問題。

收入雖然穩(wěn)健，但收入結(jié)構(gòu)太單一，其相當(dāng)一部分收入來自 Starlink 的自家衛(wèi)星發(fā)射，占總收入的50%至80%。

將xAI和SpaceX兩項(xiàng)業(yè)務(wù)結(jié)合在一起——xAI借助SpaceX這個(gè)平臺(tái)獲得持續(xù)輸血，SpaceX則可以借助xAI的“太空算力”版圖，獲得增量的商業(yè)發(fā)射訂單。

根據(jù)馬斯克在公開信中的說法，其認(rèn)為當(dāng)前人工智能的發(fā)展依賴于大型地面數(shù)據(jù)中心，而這些數(shù)據(jù)中心需要消耗大量的電力和冷卻資源。

即使在短期內(nèi)，僅靠地面解決方案也無法滿足人工智能的全球電力需求，否則將對(duì)社區(qū)和環(huán)境造成嚴(yán)重影響，而“太空AI顯然是實(shí)現(xiàn)規(guī)?；奈ㄒ煌緩??！?/p>

馬斯克還給出一個(gè)時(shí)間表—— 2 到 3 年內(nèi)，太空會(huì)成為最便宜的 AI 算力來源，因?yàn)轳R斯克認(rèn)為“太空與近乎永恒的太陽能，且?guī)缀鯚o需運(yùn)行或維護(hù)成本”，用他的原話來說，“太空里總是晴天”。

為了配合這條路線，SpaceX 計(jì)劃用 Starship 發(fā)射搭載計(jì)算能力的衛(wèi)星，把算力直接搬到軌道，而且規(guī)模相當(dāng)巨大，此前SpaceX 已經(jīng)向 FCC 提交申請(qǐng)，希望獲批發(fā)射最多100萬顆數(shù)據(jù)中心衛(wèi)星。

對(duì)于Space X而言，這些衛(wèi)星將形成長(zhǎng)期而巨大的發(fā)射需求，反過來為 SpaceX 的發(fā)射體系提供穩(wěn)定收入。

02

把AI送上太空

這次雙方合并最吸引人的一點(diǎn)，當(dāng)屬馬斯克所描繪的在太空中的“宏圖偉業(yè)”。

就像馬斯克在Space X公告中的表述那樣：

“這筆交易將打造地球上（乃至地球之外）最具雄心、垂直整合程度最高的創(chuàng)新引擎，涵蓋人工智能、火箭技術(shù)、太空互聯(lián)網(wǎng)、直連移動(dòng)設(shè)備通信技術(shù)，以及全球最重要的實(shí)時(shí)信息平臺(tái) X 。

這不僅是SpaceX和xAI使命的下一章，更標(biāo)志著新的征程，規(guī)?；l(fā)展以創(chuàng)造一顆有感知能力的“太陽”，從而理解宇宙，并將意識(shí)之光播撒至群星?！?/p>

聽起來屬實(shí)抽象，可以理解為自洽的公司鏈路，X提供實(shí)時(shí)信息流與數(shù)據(jù)分發(fā)，xAI提供模型與產(chǎn)品，SpaceX提供把硬件送上軌道的能力，而Starlink提供覆蓋全球的通信網(wǎng)絡(luò)，能構(gòu)建無可替代的「數(shù)據(jù) - 場(chǎng)景 - 落地」閉環(huán)。

這個(gè)落地就在于——?jiǎng)?chuàng)建太空數(shù)據(jù)中心，馬斯克將其稱之為“天基數(shù)據(jù)中心”。

其實(shí)在去年年底，馬斯克在xAI全體員工的會(huì)議上，就曾表達(dá)過在太空建設(shè)數(shù)據(jù)中心的想法，幾天前，SpaceX正式向美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）提交了名為“SpaceX軌道數(shù)據(jù)中心系統(tǒng)”的衛(wèi)星系統(tǒng)授權(quán)申請(qǐng)。

根據(jù)申請(qǐng)文件，馬斯克計(jì)劃構(gòu)建一個(gè)由最多達(dá)100萬顆衛(wèi)星組成的空間算力集群。這一數(shù)字相當(dāng)于目前地球在軌活躍衛(wèi)星總數(shù)（約1.45萬顆）的70倍。

其技術(shù)核心在于利用近地軌道持續(xù)的太陽能供應(yīng)與輻射散熱機(jī)制，承載人工智能訓(xùn)練、機(jī)器學(xué)習(xí)及邊緣計(jì)算任務(wù)，這種設(shè)計(jì)規(guī)避了地表數(shù)據(jù)中心對(duì)電力資源及淡水冷卻系統(tǒng)的依賴。

馬斯克在合并的公開信中也進(jìn)一步闡述了為什么執(zhí)著于將AI放上太空的理由。

“從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，基于太空的人工智能顯然是實(shí)現(xiàn)規(guī)模化發(fā)展的唯一途徑。即使要利用太陽能量的百萬分之一，所需的能源也比當(dāng)前人類文明消耗的能源多出一百萬倍以上！”馬斯克表示，唯一合乎邏輯的解決辦法就是將這些資源密集型項(xiàng)目轉(zhuǎn)移到擁有巨大能量和空間的地方。

根據(jù)技術(shù)申報(bào)文件，這一龐大星座將分布在500公里、1000公里及2000公里三個(gè)核心高度層。軌道被劃分為包括太陽同步軌道（SSO）及30度傾角軌道在內(nèi)的多個(gè)軌道殼層。SpaceX承諾每個(gè)軌道殼層的厚度嚴(yán)格限制在50公里以內(nèi)，以降低對(duì)軌道資源的占用并便于與其他衛(wèi)星避讓。

馬斯克還認(rèn)為發(fā)射一個(gè)由一百萬顆衛(wèi)星組成、作為軌道數(shù)據(jù)中心運(yùn)行的星座，是邁向“卡爾達(dá)肖夫 II 型文明”的第一步。

他在公開信中進(jìn)行了一番計(jì)算：

如果每年向軌道發(fā)射100萬噸衛(wèi)星，每噸可產(chǎn)生100千瓦算力，那么每年就能新增 100 吉瓦（GW） 的AI計(jì)算能力，而且?guī)缀醪恍枰掷m(xù)運(yùn)維成本。

最終，完全存在一條路徑能夠?qū)崿F(xiàn)每年1太瓦（TW）級(jí)別的算力部署。

如果在2到3年內(nèi)，太空成為生成AI算力成本最低的方式，馬斯克認(rèn)為，光這一點(diǎn)，就足以讓創(chuàng)新型公司以前所未有的速度和規(guī)模訓(xùn)練模型、處理數(shù)據(jù)，從而加速我們對(duì)物理世界的理解，并發(fā)明造福人類的新技術(shù)。

不過，微軟總裁 Brad Smith 此前曾公開質(zhì)疑太空數(shù)據(jù)中心的可行性，谷歌也提出過 Project Suncatcher（陽光捕手計(jì)劃） 這樣的研究項(xiàng)目，但依然停留在實(shí)驗(yàn)階段。

馬斯克的這波合并操作，究竟是資本運(yùn)作，還是有著真正的宏圖偉業(yè)，或許只有他自己清楚了。