在宇宙中有兩個(gè)看似截然矛盾的預(yù)言，常常讓天文愛(ài)好者感到困惑：

預(yù)言一： 宇宙正在膨脹，而且是在加速膨脹，在足夠遙遠(yuǎn)的距離上，星系遠(yuǎn)離彼此的速度甚至超過(guò)了光速。這意味著宇宙在變“空”，萬(wàn)物都在分崩離析。

預(yù)言二： 我們的銀河系和鄰居仙女座星系正在以每秒 110 公里的速度“雙向奔赴”，預(yù)計(jì)在 40 億年后發(fā)生慘烈的“星系大碰撞”。

這究竟是怎么回事？既然宇宙膨脹的洪流勢(shì)不可擋，為什么它沒(méi)能把銀河系和仙女座拉開(kāi)？是誰(shuí)給了這兩個(gè)星系逆流而上的勇氣？答案隱藏在宇宙最底層的兩種力量，“暗能量”與“引力”的殊死搏斗中。

首先我們要糾正一個(gè)關(guān)于“宇宙膨脹”的常見(jiàn)誤區(qū)，當(dāng)我們說(shuō)“星系在遠(yuǎn)離”時(shí)，并不是星系長(zhǎng)了腿在空間里跑，而是承載星系的“空間”本身在變大。

想象一個(gè)還沒(méi)吹氣的氣球，表面粘著兩只螞蟻，當(dāng)你吹氣球時(shí)，氣球表面積增大，兩只螞蟻之間的距離變遠(yuǎn)了，在這個(gè)過(guò)程中，螞蟻并沒(méi)有動(dòng)，是路變長(zhǎng)了，這就是哈勃定律的核心，目前的哈勃常數(shù)大約是 70 km/s/Mpc（千米/秒/百萬(wàn)秒差距）。

這句話(huà)的意思是：每相隔 326 萬(wàn)光年（1 Mpc）的距離，空間膨脹的速度就會(huì)增加 70 km/s，如果你離我 326 萬(wàn)光年，你遠(yuǎn)離我的速度是 70 km/s，如果你離我 32.6 億光年，你遠(yuǎn)離我的速度就是 70,000 km/s，如果你離我 140 億光年，你遠(yuǎn)離我的速度就超過(guò)了光速。

這股力量源自暗能量，一種彌漫在真空中、提供斥力的神秘能量，它致力于把宇宙撕得粉碎。

既然膨脹如此猛烈，為什么我們沒(méi)有被撕碎？為什么太陽(yáng)系還在？為什么你沒(méi)有被膨脹撕成原子？因?yàn)橛钪嬷羞€有另一種力量：萬(wàn)有引力，引力和暗能量是一對(duì)死對(duì)頭，暗能量想把萬(wàn)物推開(kāi)，引力想把萬(wàn)物拉近。

關(guān)鍵在于“密度”和“距離”，暗能量在單位體積內(nèi)的力量非常微弱，它只有在大尺度的空曠宇宙中才能占據(jù)主導(dǎo)地位，而在物質(zhì)密集的區(qū)域，引力是絕對(duì)的獨(dú)裁者。

銀河系和仙女座并不是孤零零地漂浮在宇宙中，我們屬于一個(gè)叫“本星系群”的幫派，這個(gè)幫派里有 50 多個(gè)星系，其中銀河系和仙女座是兩個(gè)擁有巨大質(zhì)量的“雙子星”，這兩個(gè)巨無(wú)霸之間相距 254 萬(wàn)光年。

讓我們套用剛才的哈勃常數(shù)算一算：在 254 萬(wàn)光年的距離上，宇宙膨脹帶來(lái)的退行速度大約只有 50 - 60 km/s，這意味著，如果只有膨脹，仙女座應(yīng)該以 50 多公里的速度慢慢飄走，但是這兩個(gè)星系的質(zhì)量實(shí)在太大了，它們之間產(chǎn)生的互引力極其驚人。

在這個(gè)距離上，引力的拉扯速度遠(yuǎn)超膨脹的推離速度，實(shí)際上，我們?cè)谝约s 110 km/s 的速度靠近，在這場(chǎng)拔河比賽中，對(duì)于“本星系群”這個(gè)小尺度的局部區(qū)域，引力完勝，暗能量慘敗，所以仙女座不僅沒(méi)有遠(yuǎn)離，反而呈現(xiàn)出宇宙中罕見(jiàn)的“藍(lán)移”，它是極少數(shù)向我們沖來(lái)的大型天體之一。

既然引力贏了，那撞擊就是不可避免的宿命。

天文學(xué)家利用哈勃望遠(yuǎn)鏡和蓋亞衛(wèi)星的精確數(shù)據(jù)，已經(jīng)為我們描繪出了這場(chǎng)史詩(shī)級(jí)災(zāi)難的時(shí)間表。

現(xiàn)在仙女座只是夜空中一個(gè)不起眼的紡錘形光斑，20 億年后仙女座將變得巨大，掛在天空中，比滿(mǎn)月還要大好幾倍。它的旋臂清晰可見(jiàn)，像幽靈一樣注視著地球，40 億年后兩個(gè)星系的外圍開(kāi)始接觸，但這不像兩輛車(chē)相撞“砰”的一聲結(jié)束。

星系本質(zhì)上是空曠的，它們會(huì)互相穿過(guò)對(duì)方，但巨大的引力潮汐會(huì)將兩個(gè)星系的形狀徹底撕碎。美麗的旋臂被拉長(zhǎng)成細(xì)細(xì)的“潮汐尾”，恒星被甩得到處都是。

60億年后合并完成，在經(jīng)歷了幾次“穿過(guò)-拉回-再穿過(guò)”的鐘擺式運(yùn)動(dòng)后，兩個(gè)星系的核心最終融合在一起，曾經(jīng)的螺旋星系都消失了，取而代之的是一個(gè)巨大的、無(wú)趣的、橢圓形的超級(jí)星系，天文學(xué)家給這個(gè)未來(lái)的新家起個(gè)了名字：“銀河仙女星系”。

你可能會(huì)擔(dān)心：星系相撞，地球會(huì)不會(huì)被撞碎？太陽(yáng)會(huì)不會(huì)爆炸？

答案是：幾乎絕對(duì)不會(huì)。

這又是直覺(jué)的陷阱，星系看起來(lái)很密，實(shí)際上空得離譜，如果把太陽(yáng)縮小成一個(gè)乒乓球，那么最近的恒星就是 1100 公里 外的另一顆乒乓球，把兩筐相距 1100 公里分布的乒乓球倒在一起，它們?cè)诳罩邢嘧驳母怕蕩缀鯙榱恪?/p>

所以在整場(chǎng)星系大碰撞中，太陽(yáng)系幾乎不可能正面撞上另一顆恒星，我們最大的風(fēng)險(xiǎn)是被引力彈弓效應(yīng)甩出星系，成為流浪恒星；或者被甩到距離核心更近的地方，遭受強(qiáng)輻射。

但遺憾的是，人類(lèi)可能無(wú)緣目睹這一切，因?yàn)?40 億年后，太陽(yáng)本身的演化已經(jīng)進(jìn)入老年期。那時(shí)的太陽(yáng)光度會(huì)增加，地球海洋早已蒸發(fā)，地面被烤焦，除非我們那時(shí)已經(jīng)移民到了火星或者更遠(yuǎn)的地方，否則我們只能在化石里通過(guò)引力波來(lái)“感受”這場(chǎng)碰撞了。

數(shù)百億年后，如果我們還活著，抬頭仰望夜空，我們將看不到任何其他的星系，宇宙將變成一片絕對(duì)的死寂和黑暗，除了我們自己，銀河系和仙女座的合并，是我們?cè)谟钪鎻氐坠录胖?，最后的抱團(tuán)取暖。

我們將所有的物質(zhì)、所有的恒星、所有的文明，都緊緊地鎖在這個(gè)巨大的橢圓星系里，這個(gè)新星系將成為我們?cè)跓o(wú)盡虛空中唯一的“孤島”。

所以回到最初的問(wèn)題，為什么宇宙在膨脹，我們還會(huì)相撞？

因?yàn)樵谶@個(gè)浩瀚而冷酷的宇宙中，只有引力是真正“含情脈脈”的力量，它試圖把東西聚在一起，試圖創(chuàng)造結(jié)構(gòu)，創(chuàng)造恒星，創(chuàng)造生命，而暗能量是虛無(wú)的使者，它試圖把一切拉開(kāi)，歸于冷寂。

此時(shí)此刻，我們的銀河系正奮力逆流而上，抓住仙女座的手，這場(chǎng)未來(lái)的碰撞，不是災(zāi)難，而是本星系群對(duì)抗宇宙虛無(wú)的最后一次堡壘建設(shè)，在宇宙燈火熄滅之前，我們將融為一體，共同度過(guò)那漫長(zhǎng)得令人絕望的永夜。