開運三年（946年）十一月，經(jīng)過前兩次大戰(zhàn)失利的契丹國主耶律德光（遼太宗），再次征發(fā)國中精銳20余萬南征后晉。此次耶律德光采取戰(zhàn)爭和招撫軟硬兼施的手段，讓原先歸降的平盧（今北京一帶）節(jié)度使趙延壽詐降后晉并請求晉軍北上接應(yīng)，意在吸引后晉軍主力到靠近契丹的平盧戰(zhàn)區(qū)進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。后晉出帝石重貴急于收復(fù)燕云十六州舊地，輕信了趙延壽的陰謀，遂征發(fā)大軍30萬，由自己的姑父杜重威率領(lǐng)北上燕云。

開運三年（946年）十一月，晉軍的前鋒部隊北面行營馬軍都指揮使梁漢璋所部2000步騎兵在南陽務(wù)（今河北肅寧縣東北）被契丹軍全殲，杜重威恐懼契丹軍，遂放火焚燒百姓的房屋，劫掠婦女，向南撤退，此舉大失燕云人心。十一月二十七日，杜重威率部抵達中渡橋（今河北正定縣東南的滹沱河橋），兩軍在滹沱河南北兩岸相互對峙。彼時，滹沱河以北的恒州城仍然為晉軍屯守，如此一來，滹沱河以北的契丹軍正處于被晉軍南北夾擊的狀態(tài)，形勢利于后晉而不利于契丹。耶律德光一度萌生退兵之念，終因契丹名將耶律圖魯窘的勸說，才讓耶律德光有了堅持戰(zhàn)斗下去的決心。

磁州刺史兼北面轉(zhuǎn)運使李谷向杜重威建議搶渡滹沱河與恒州守軍夾擊契丹軍，但有意保存實力的杜重威拒絕了這個后晉唯一有希望打敗契丹的計劃，兩軍繼續(xù)沿著滹沱河曠日持久地對峙下去。十一月底，耶律德光以趙延壽率本部兵馬繼續(xù)在滹沱河牽制晉軍主力，又以蕭翰、劉重進等率精銳騎兵渡過滹沱河上游而沿太行上東側(cè)繞至晉軍側(cè)后，截斷后晉軍的糧道及后撤的通道。

消息傳到開封，石重貴惶恐不安，但此時杜重威手里的30萬人已然是后晉王朝唯一的家底，開封城內(nèi)也是無兵可派，石重貴甚至將皇宮守衛(wèi)的數(shù)百名禁軍都送往中渡橋前線，此舉導致開封成為一座空城。石重貴又緊急征調(diào)滑（今河南滑縣）、孟（今河南孟州）、澤（今山西晉城）、潞（今山西長治）等州五十萬石糧草送往中渡橋前線，希望緩解30萬晉軍的糧草危機，但因為遼軍騎兵的劫掠，使得糧草無法抵達前線。

其實當時雖然杜重威被截斷后路，但30萬晉軍實力尚在，只要杜重威及時率軍南下，完全可以打通突圍，并就食滑、孟之糧。耶律德光也知道杜重威麾下的30萬晉軍實力不容小覷，所以也不敢貿(mào)然強攻。十二月初八，耶律德光以冊立杜重威為天子的籌碼，誘惑杜重威投降，稱帝心切的杜重威裹挾監(jiān)軍李守貞、步軍左廂都指揮使宋彥筠等30萬人集體投降耶律德光，至此中渡橋之戰(zhàn)徹底落下帷幕，30萬耶律德光不費一槍一彈團滅了后晉王朝最后的主力兵團，開封已然成為一座不設(shè)防的城市。宋人洪邁有言：

不久，后晉降將張彥澤率2000騎兵襲取開封，后晉王朝滅亡，石重貴終究為自己的用人失誤買了單。