提到明清的監(jiān)察系統(tǒng)，左都御史和右都御史這兩個(gè)官職總是成對(duì)出現(xiàn)，不少人會(huì)覺(jué)得二者只是簡(jiǎn)單的左右之分，職權(quán)相差無(wú)幾，其實(shí)不是這樣，這兩個(gè)職位在名分、實(shí)權(quán)和發(fā)展路徑上，都有著不小的差別。

要理清二者的區(qū)別，得先從它們的歸屬說(shuō)起，明清時(shí)期兩代都設(shè)有都察院，作為朝廷的最高監(jiān)察機(jī)構(gòu)，職能類(lèi)似今天的監(jiān)察體系，而左都御史和右都御史，就是都察院的最高長(zhǎng)官。不過(guò)從明朝初期開(kāi)始，朝廷就定下了“左尊右卑”的規(guī)矩，這個(gè)規(guī)矩也直接體現(xiàn)在了都察院的官職設(shè)置上。

左都御史是都察院的正職長(zhǎng)官，手握實(shí)實(shí)在在的監(jiān)察大權(quán)，上可彈劾朝廷重臣、糾察六部過(guò)失，下可巡視地方吏治、督查民生疾苦，所有監(jiān)察御史都?xì)w其統(tǒng)轄，是名副其實(shí)的“監(jiān)察一把手”。

而右都御史的定位則相對(duì)要靈活得多，它在多數(shù)的時(shí)候更像一個(gè)榮譽(yù)兼銜。

明朝中后期，一些鎮(zhèn)守地方的總督、巡撫，會(huì)被加授右都御史銜，目的是讓他們擁有監(jiān)察地方文武官員的權(quán)力，方便開(kāi)展工作；到了清朝，這個(gè)慣例被延續(xù)下來(lái)，總督一般加授右都御史，巡撫加授右副都御史。

這些加銜的官員并不在都察院辦公，也不參與京城的監(jiān)察事務(wù)，右都御史的頭銜，只是給他們的地方工作增添了一層法理依據(jù)。當(dāng)然，也有少數(shù)時(shí)候右都御史會(huì)是實(shí)職，但即便如此，其地位和實(shí)權(quán)也遠(yuǎn)不及左都御史。

至于哪個(gè)官更大，答案其實(shí)很明確。從品階上看，明清兩代的左都御史和右都御史，多數(shù)時(shí)候品階相同，明朝初期同為正三品，后來(lái)調(diào)整為正二品，清朝則定為從一品。

但品階相同不代表地位相等，在“左尊右卑”的官場(chǎng)秩序下，左都御史是都察院的核心掌權(quán)者，是朝廷監(jiān)察體系的實(shí)際負(fù)責(zé)人；而右都御史要么是地方官員的加銜，要么是副職，話語(yǔ)權(quán)和影響力都要矮上一頭。