上海
面對報考人數(shù)下滑、市場競爭加劇以及美國政策變動帶來的多重壓力，美國教育考試服務(wù)中心（ETS）正在就出售旗下美國研究生入學(xué)考試（GRE）和英語語言考試托福（TOEFL）業(yè)務(wù)進行談判，或?qū)で笸顿Y者入股。
從中國市場來看，赴美留學(xué)人數(shù)的下降直接影響著托福在英語語言考試中的市場地位。目前在上海一所語言培訓(xùn)機構(gòu)任教10年的托福教師楊磊（化名）對第一財經(jīng)表示，他留意到，所在機構(gòu)的赴美留學(xué)生數(shù)量在疫情后經(jīng)歷了“斷崖式下跌”，去年旺季也僅恢復(fù)到原來的四成。
有報道援引消息人士的話稱，該公司預(yù)期報價約為5億美元。ETS首席執(zhí)行官塞瓦克（Amit Sevak）通過發(fā)言人拒絕置評。第一財經(jīng)就此事聯(lián)系ETS，截至發(fā)稿前尚未得到回復(fù)。
財務(wù)壓力
“大多數(shù)機敏的測試觀察者都清楚，我們已經(jīng)走在這種轉(zhuǎn)變的路上很久了?！备櫂?biāo)準(zhǔn)化語言測試近十年的觀察家、托福資源網(wǎng)站TOEFL Resources創(chuàng)始人古迪（Michael Goodine）表示：“自2020年以來，這兩項測試的主導(dǎo)地位已被削弱，ETS本身也經(jīng)歷了財務(wù)困境，導(dǎo)致多次裁員和收購。一些規(guī)模更小的測試產(chǎn)品已經(jīng)從該組織的產(chǎn)品組合中被剔除?！?/p>
成立近80年的ETS是全球最大的非營利性教育測試與評估機構(gòu)，總部位于美國新澤西州，負(fù)責(zé)管理用于評估職場能力的托業(yè)考試（TOEIC），以及美國教師資格認(rèn)證考試PRAXIS等多項標(biāo)準(zhǔn)考試。同時，該機構(gòu)還受美國大學(xué)理事會（College Board）委托，負(fù)責(zé)美國大學(xué)入學(xué)考試（SAT）和大學(xué)預(yù)修課程（AP）等多項考試的出題和測試。但中國留學(xué)生最為熟悉的還是GRE與托?？荚嚕阂皇忠槐尽凹t寶書”（指一本紅色封面的《GRE詞匯精選》）來“殺G”（指通過GRE考試）曾是一代中國赴美留學(xué)生的集體記憶。
根據(jù)ETS向美國國稅局提供的審計報告，截至2024年9月的2023年財報顯示，ETS年收入10.9億美元，包括上述核心考試產(chǎn)品以及測評顧問服務(wù)等項目服務(wù)貢獻了超80%的收入。
然而近年來，GRE和托福這兩大“王牌”業(yè)務(wù)正面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。
疫情期間考試暫停的影響是一方面，更深遠(yuǎn)的改變來自高等學(xué)府——包括哈佛大學(xué)和斯坦福大學(xué)在內(nèi)的美國高校紛紛改變招生政策，不再將GRE考試視為其部分研究生項目的入學(xué)必備條件。
ETS數(shù)據(jù)顯示，GRE有效考生人數(shù)已從2017年的51萬人減半至2024年的約20萬人。盡管從2023年9月開始，GRE將考試時間從近4小時的“馬拉松”大幅縮短至2小時以內(nèi)，并加快了出分速度，以吸引更多考生，但仍難擋其吸引力下降的趨勢。
2024年，美國大學(xué)理事會與ETS簽訂新合同，此后ETS將不再負(fù)責(zé)管理美國大學(xué)入學(xué)考試（SAT），失去這一業(yè)務(wù)也意味著ETS將失去每年約3億美元的收入。
而過去一年來，特朗普政府凍結(jié)多所美國高校聯(lián)邦合同和經(jīng)費、限制其國際學(xué)生招生能力，并收緊簽證政策，極大地降低了美國作為高等教育目的地的吸引力。
國際教育研究所（IIE）去年11月發(fā)布的一份覆蓋美國800多所高校的報告顯示，2025年秋季美國高校國際學(xué)生在冊人數(shù)整體下降1%，這是四年來首次下降；其中研究生階段的國際學(xué)生數(shù)量降幅最為明顯，同比減少12%。首次在該高校就讀的國際新生數(shù)量更是暴跌17%。國際教育者協(xié)會（NAFSA）據(jù)此分析稱，這一下降意味著11億美元的收入損失和2.3萬個工作崗位的減少。
另據(jù)2024/2025年Open Doors美國國際教育報告，從整體規(guī)模來看，2024/2025學(xué)年美國國際生總數(shù)達117.8萬人，同比增長5%。其中，中國留學(xué)生以26.5萬的數(shù)量居國際生源地第二位，同比下降4.1%。
楊磊告訴第一財經(jīng)記者，近幾年來，“越來越多的家長和學(xué)生考慮英國、澳大利亞、加拿大等國家和地區(qū)”。據(jù)他對機構(gòu)里學(xué)生的觀察，去年學(xué)習(xí)雅思的考生占近80%，而學(xué)習(xí)托福的考生占10%。
根據(jù)ETS向美國國稅局提供的審計報告，2024財年ETS年支出10.7億美元，其中近三分之一用于高管薪酬和其他員工的工資與報酬，資產(chǎn)負(fù)債額達到2.97億美元。在多重財務(wù)壓力下，自2020年4月以來，ETS至少進行了七輪裁員，并向所有服務(wù)超過兩年的美國員工提供自愿買斷的選項。去年11月，ETS表示將裁員700余人。
語言考試紛紛求變
近年來，受疫情后全球經(jīng)濟復(fù)蘇緩慢、主要留學(xué)目的地收緊簽證政策以及競爭對手的崛起影響，語言考試市場面臨重塑。已經(jīng)在雅思和托福等語言考試培訓(xùn)領(lǐng)域從業(yè)15年的趙白此前對第一財經(jīng)表示：“以前需要提前一兩個月報名搶考位，現(xiàn)在基本不用搶，提前一個月報名就能有位置，而且還在不斷釋放新考位?！?/p>
去年6月，全球最大的國際教育服務(wù)提供商、英語語言考試雅思（IELTS）的共同主辦方之一澳大利亞IDP教育（IDP Education）宣布，受到主要留學(xué)目的地國家的政策限制和不確定性影響，IDP將下調(diào)其2025財年的盈利預(yù)期。IDP當(dāng)時聲明稱，截至去年6月30日的2025財年的學(xué)生安置量，即經(jīng)IDP留學(xué)服務(wù)到海外院校就讀的學(xué)生數(shù)量，預(yù)計將下跌28%~30%，語言考試數(shù)量預(yù)計將下跌18%~20%。雅思考試的另一主辦方英國文化教育協(xié)會（British Council）也在疫情間虧損嚴(yán)重。其去年3月公布的2023/2024財年財報顯示，盡管受益于教學(xué)和考試業(yè)務(wù)收入回升，英國文化教育協(xié)會收入上漲超1.1億英鎊，達到9.89億英鎊，但仍處于凈虧損狀態(tài)。
托福在英語測評市場的地位也在受到多個競爭者的挑戰(zhàn)，例如多鄰國英語測試（DET）憑借在家考試的優(yōu)勢在疫情期間異軍突起。
楊磊表示，一些學(xué)生的確選擇學(xué)習(xí)澳大利亞教育水平評估測試（AEAS）和多鄰國英語測試（DET）等其他課程。
面對激烈的市場競爭，縮短考試時間、增加機考比例、壓縮出分周期成為主流語言考試優(yōu)化服務(wù)爭奪市場的主要路徑。例如，自今年1月起，ETS將在托福iBT考試的閱讀和聽力部分采用多級自適應(yīng)設(shè)計，考試會根據(jù)考生的實時表現(xiàn)進行動態(tài)調(diào)整，這意味著如果考生錯得多，后面試題的難度會降低，同時也有出分速度縮短到72小時內(nèi)、簡化報名流程等多項調(diào)整。雅思考試甚至打起了“價格戰(zhàn)”。今年1月1日起，雅思中國內(nèi)地考試費用從此前的2170元降至1990元，這是其進入中國36年來首次官方降價；價格低于托福iBT的2100元。英國文化教育協(xié)會于14日發(fā)布了其中國本土自研的IELTS WriteUp官方雅思寫作AI?？籍a(chǎn)品。
但楊磊表示，考慮到英國部分院校目前在新改版的托?？荚嚨恼J(rèn)可上措辭模糊，一些學(xué)生短期內(nèi)可能會更傾向于其他考試。
潛在買家都有誰？
報道援引知情人士的話稱，ETS目前已將談判對象縮小至幾家公司，并希望借此擴大ETS在中東和印度的影響力。
相關(guān)人士表示，目前ETS正在接觸的潛在投資者有高瓴資本、美國私募股權(quán)公司Nexus Capital Management和Veritas Capital，以及出生于伊朗的教育企業(yè)家瓦西里（Martin Basiri），后者曾創(chuàng)辦在線留學(xué)申請平臺Applyboard。另據(jù)知情人士透露，阿波羅全球管理公司（Apollo Global Management）聯(lián)合創(chuàng)始人布萊克（Leon Black）的家族辦公室Elyseum Investment也曾參與談判，但目前已經(jīng)退出。
據(jù)報道，ETS與高瓴資本討論一直包括多種可能性，近期談判重點轉(zhuǎn)向后者是否可能與一位或多位伙伴合作，投資ETS的商業(yè)部門，以幫助其拓展GRE和托?？荚嚨氖袌?。
第一財經(jīng)已經(jīng)就此事致信高瓴資本，截至發(fā)稿前未獲回復(fù)。
近年來，私募股權(quán)公司開始進軍教育領(lǐng)域。上述私募股權(quán)公司Nexus Capital于2024年4月斥資2.4億美元收購了另一項美國大學(xué)入學(xué)考試（ACT）的組織機構(gòu)，該機構(gòu)在疫情期間受損嚴(yán)重，裁員超過數(shù)百人。
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