1644年，甲申三月十九日，李自成攻克北京，明朝崇禎皇帝朱由檢自縊，明朝覆亡。
平西伯吳三桂、遼東巡撫黎玉田撤入山海關內。得知李自成占領了北京，明朝已然覆亡時，與山海關總兵高第一起接受李自成的招降，歸順大順。
李自成建立的大順政權深得民心，短短數(shù)月就占領了包括北京在內的整個黃河流域。
兩三千名在北京的明朝官員只有20人自盡，其他人紛紛歸順大順政權并請求錄用，生怕去晚了沒有名額了。
對他們而言，大順取代明朝只是“易姓改號”，明王朝的掙扎圖存是宗室、皇親國戚、世襲勛臣的事，跟他們普通官紳士民沒有多大關系，給誰打工都是打，誰當皇帝都一樣。

顧誠在《南明史》里提到，李自成進入北京后，缺乏戰(zhàn)略眼光，錯失了統(tǒng)一全國的機會。
因為他沒有意識到兩件最重要的事：
第一，他沒有意識到遼東興起的滿洲貴族建立的清政權才是最想與大順政權爭奪天下的主要對手。
這一點主要體現(xiàn)在兵力部署上，李自成主力部隊分布在西北、湖廣襄陽等四府、河南等地。把熟悉滿洲貴族清兵的吳三桂等人召回了北京，也沒有派“嫡系”大將鎮(zhèn)守山海關，僅派遣以前在居庸關投降的明朝總兵唐通的原部八千兵馬接管山海關防務。
第二，明朝投靠大順的大批漢族文官武將其實是想獲得大順保護的，然而李自成卻對這些官紳地主追贓助餉，嚴重損害了他們的利益，自然也得不到他們的擁護。
這正是農民起義領袖李自成的階級局限性，他無法意識到民族矛盾已然站在了階級矛盾的前面。
正是缺乏高瞻遠矚，無法得到從明朝投靠過來的官紳的助力，導致滿洲貴族竊取了農民起義的果實。
從這一點上來看，明朝并非亡于滿清的騎兵，而是亡于李自成代表的農民階級局限性，和明末官紳所代表的階級局限性。二者無法聯(lián)合起來對抗?jié)M清。
這正應了《紅樓夢》里賈探春在抄檢大觀園時說的:

“可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！”