1981年5月初，杜聿明的人生即將走到盡頭，他躺在醫(yī)院的病床上，用微弱的聲音交代著后事。此時，坐在病床旁邊的妻子曹秀清已經(jīng)哭成了淚人，并用凄凄慘慘的聲音哭訴道：“你先去了，你叫我怎么辦呀！我比你大兩歲，我為什么不走在你的前面呀……”

曹秀清出生于1902年，比丈夫杜聿明大兩歲，他們都是陜西米脂人，于1923年結(jié)為夫妻。在長達將近60年的婚姻生活中，曹秀清見證過丈夫杜聿明在軍事上的輝煌時刻，也承受過丈夫杜聿明被俘虜之后，夫妻二人相隔兩地、杳無音訊的辛酸生活。

1949年1月，時任國民黨徐州剿總副司令官的杜聿明，在淮海戰(zhàn)場上淪為俘虜。當時，曹秀清誤以為丈夫杜聿明死在了戰(zhàn)場上，所以她被迫帶著孩子們?nèi)チ伺_灣。在這一時期，曹秀清生計艱難，在朋友們的幫助下，才勉強將孩子們送到學校讀書。期間，由于實在拿不出學費，大兒子杜致仁一時想不開，竟然服藥自殺了。

1957年，在美國工作生活的大女兒杜致禮，得知了父親杜聿明還活著的消息。于是，杜致禮便想盡辦法將母親曹秀清接到美國居住，方便日后母親和父親團聚。1963年，在多方努力之下，曹秀清坐飛機從美國回到大陸，與失散14年的丈夫杜聿明團聚。

從此之后，曹秀清便和丈夫杜聿明一同在大陸生活。那時候，由于臺灣方面始終不放行，所以杜聿明和曹秀清的其他子女都在臺灣，無法來大陸與父母見面。在此時期，杜聿明和曹秀清長期致力于祖國統(tǒng)一大業(yè)，生活上受到了政府無微不至的照顧。

話說回來，在杜聿明臨終之際，他望著傷心欲絕的妻子曹秀清，語重心長地交代道：“我死了之后，你哪兒也不要去。就在大陸，就在北京！年歲大了，可以請陜西老家的侄兒來照料一下……共產(chǎn)黨待我不薄，我報不了他們的知遇之恩，也只好算了，哪里還能夠讓別人鉆空子，找借口，說閑話，無端地給他們添麻煩呢……”

聽到丈夫杜聿明的臨終囑托，已經(jīng)年近八旬的曹秀清頓時淚如雨下，她心里明白丈夫這么做是為了什么。1981年5月7日，杜聿明在北京去世，享年77歲。之后，曹秀清懷著極度悲痛的心情開始為丈夫杜聿明料理后事。當時，由于大女兒杜致禮、大女婿楊振寧皆在美國，他們在得知噩耗之后，很快就回到大陸奔喪。

可是，二女兒杜致義、二兒子杜致勇、三兒子杜致嚴都在臺灣，臺灣方面根本不同意他們?nèi)ゴ箨憛⒓痈赣H杜聿明的追悼會。這讓曹秀清非常痛心。辦完喪事之后，曹秀清始終牢記丈夫杜聿明的臨終遺囑，既沒有和大女兒杜致禮去美國，也沒有到臺灣與其他女子生活，而是一個人留在了大陸生活。

1982年6月，曹秀清在香港見到了二十多年未見的二女兒杜致義、二兒子杜致勇、三兒子杜致嚴，一家人擁抱在一起哭泣，相互訴說著這么多年離別思念之情。當時，兒女們念及曹秀清年邁，一個人留在大陸多有不便，所以想把曹秀清接到臺灣頤養(yǎng)天年。

然而，曹秀清卻認同拒絕了，她語氣沉重地對兒女們說道：“我不能離開祖國，這不僅僅是因為你們父親的臨終遺言，更是因為我要留在大陸報答共產(chǎn)黨對我們一家的恩情。我始終堅信，海峽兩岸總有和平統(tǒng)一的那一天，就算我看不到這一天，你們包括你們孩子肯定能夠看到這一天……”

就這樣，在短暫團聚之后，曹秀清和兒女們又一次分別了，她獨自一人回到了北京。1983年，曹秀清被增補為全國政協(xié)委員。在此期間，曹秀清不忘丈夫杜聿明遺愿，她積極參加有關(guān)活動，為祖國的和平統(tǒng)一大業(yè)貢獻光和熱。1984年5月，曹秀清因病去世，享年82歲。