1941年9月，日軍第十一軍司令官阿南惟幾調(diào)集了第3、第4、第6三個(gè)主力師團(tuán)，一共四十五個(gè)大隊(duì)，向湘北進(jìn)軍，準(zhǔn)備又一次進(jìn)攻長(zhǎng)沙。

中國(guó)軍隊(duì)這邊，第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官薛岳早就預(yù)料到日軍的行動(dòng)。他設(shè)計(jì)出一種新戰(zhàn)術(shù)，后來被叫做“天爐戰(zhàn)法”。具體來說，就是先在前線進(jìn)行層層抵抗，消耗并拖住敵軍，同時(shí)把主力部隊(duì)隱蔽在兩翼；等日軍深入以后，再從四周合圍殲滅。

這個(gè)“天爐”要發(fā)揮作用，第一道防線必須設(shè)在重要位置。薛岳選中了新墻河。防守這里的任務(wù)交給了國(guó)民革命軍第4軍102師，師長(zhǎng)是貴州遵義人柏輝章。這個(gè)師從軍官到士兵，很多都是貴州籍。在當(dāng)時(shí)抗戰(zhàn)的各支部隊(duì)中，這些“雜牌軍”裝備比較差，補(bǔ)給也經(jīng)常不足。但這支部隊(duì)從上海打到徐州，從武漢打到南昌，經(jīng)歷了很多次硬仗。這次，他們被部署在全戰(zhàn)區(qū)的最前沿。

102師以前是黔軍二十五軍第2師，1935年改編成第四軍102師，柏輝章出任師長(zhǎng)。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，全師九千多名貴州子弟穿著草鞋，帶著各種老舊步槍，徒步走出山區(qū)，開赴前線。他們參加過慘烈的淞滬會(huì)戰(zhàn)，在徐州會(huì)戰(zhàn)中團(tuán)長(zhǎng)陳蘊(yùn)瑜殉國(guó)，在武漢會(huì)戰(zhàn)的萬家?guī)X戰(zhàn)役里也立下戰(zhàn)功。多年戰(zhàn)斗下來，部隊(duì)老兵不斷減員，但補(bǔ)充進(jìn)來的仍然是貴州青年。

9月18日拂曉，戰(zhàn)斗打響。日軍炮火猛烈覆蓋新墻河北岸陣地，隨后飛機(jī)轟炸，步兵在坦克掩護(hù)下強(qiáng)渡。柏輝章命令各團(tuán)：把敵人放到最近距離再打，用血肉之軀彌補(bǔ)火力不足。

戰(zhàn)斗很快進(jìn)入白熱化，日軍第3、第6師團(tuán)多次猛攻。102師304團(tuán)和306團(tuán)的陣地白天失守，夜晚又由敢死隊(duì)奪回，反復(fù)爭(zhēng)奪，傷亡慘重。

305團(tuán)一個(gè)營(yíng)在營(yíng)長(zhǎng)孫國(guó)楨指揮下頑強(qiáng)抵抗，最后孫營(yíng)長(zhǎng)陣亡，全營(yíng)幾乎全部犧牲。戰(zhàn)士們守在炸毀的戰(zhàn)壕里，等日軍靠近才投擲手榴彈，隨后挺身進(jìn)行白刃戰(zhàn)。新墻河水被染紅，但這道防線在劣勢(shì)下堅(jiān)持了將近半個(gè)月。

戰(zhàn)斗打到這個(gè)程度，柏輝章做了一件不平常的事，他把師指揮所移到離火線很近的前沿。在這里，槍炮聲清晰可聞，戰(zhàn)報(bào)傳遞也更快。主官舍命指揮，下級(jí)軍官更是拼死奮戰(zhàn)。在新墻河，營(yíng)長(zhǎng)、連長(zhǎng)相繼犧牲的消息不斷傳來，柏輝章明白，這條防線是全師官兵用生命壘成的。

最后，上級(jí)命令他們撤離陣地。部隊(duì)交替掩護(hù)，退到瀏陽田心鎮(zhèn)集結(jié)。清點(diǎn)人數(shù)后，出征時(shí)近萬人的部隊(duì)，只剩下大約六百人。絕大部分貴州子弟都長(zhǎng)眠在新墻河。柏輝章看著眼前這些滿身硝煙、帶著傷的士兵，其中不少還是十七八歲的青年，眼神卻已經(jīng)像老兵一樣沉毅。他沒有多說話，只是沉痛悼念犧牲的戰(zhàn)友，叮囑大家牢記血仇，戰(zhàn)斗還沒有結(jié)束。

為什么要把這支“雜牌”部隊(duì)放在最艱前沿的位置？薛岳有全局考慮。他的“天爐戰(zhàn)法”要成功，首要條件是第一道防線必須牢牢拖住日軍主力，為兩翼部隊(duì)調(diào)動(dòng)合圍爭(zhēng)取時(shí)間。102師雖然裝備差，但作風(fēng)頑強(qiáng)、敢打硬仗，正好適合執(zhí)行這類阻擊戰(zhàn)任務(wù)。柏輝章和全師官兵都清楚這一任務(wù)的分量——他們關(guān)系整個(gè)戰(zhàn)役成敗，所以一步也不能退。

事實(shí)證明，102師近半個(gè)月的死守意義很大。日軍原計(jì)劃速戰(zhàn)速?zèng)Q攻占長(zhǎng)沙，卻在新墻河遭到重創(chuàng)，銳氣受挫。更重要的是，薛岳贏得了時(shí)間窗口，當(dāng)102師正面血戰(zhàn)時(shí)，中國(guó)軍隊(duì)主力已按計(jì)劃秘密運(yùn)動(dòng)到長(zhǎng)沙外圍，悄悄形成包圍。可以說，102師就像是“天爐”中最熾熱的爐膛，用自身的犧牲為最終圍殲日軍創(chuàng)造了必要條件。戰(zhàn)役結(jié)束后，薛岳特發(fā)電報(bào)表揚(yáng)102師的英勇奮戰(zhàn)。

在田心鎮(zhèn)還沒有休整，新命令又來了：日軍因傷亡慘重、補(bǔ)給困難，開始向北撤退，戰(zhàn)區(qū)下令全線追擊。柏輝章馬上率領(lǐng)僅存的六百多名疲憊士兵向北追擊，并沿途收攏散兵、搜索掉隊(duì)日軍。這時(shí)他們雖然已經(jīng)沒有力氣進(jìn)行大規(guī)模作戰(zhàn)，但也標(biāo)志著中國(guó)軍隊(duì)從戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)向戰(zhàn)術(shù)反擊。

第二次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)結(jié)束后，第4軍軍長(zhǎng)歐震在總結(jié)中特別表揚(yáng)102師。這支“雜牌”部隊(duì)以近乎全軍覆沒的代價(jià)，贏得了“堅(jiān)忍奮戰(zhàn)”的名聲。對(duì)柏輝章和幸存者來說，這種來自戰(zhàn)區(qū)的認(rèn)可比任何獎(jiǎng)賞都珍貴——它洗刷了“雜牌”二字所含的輕視。真正的尊嚴(yán)，是在戰(zhàn)場(chǎng)上用生命換來的。此后，102師雖然補(bǔ)充了很多新兵，但“新墻河鐵軍”的精神已融入這支隊(duì)伍。

戰(zhàn)事漫長(zhǎng)，柏輝章始終惦念一件事：為上萬名沒能歸鄉(xiāng)的貴州子弟留下紀(jì)念。經(jīng)過他申請(qǐng)籌備，1942年前后，在貴陽市南門外建成了“國(guó)民革命軍第102師抗日陣亡將士紀(jì)念塔”。塔高十多米，形狀像刺向天空的尖刀，莊重而剛毅。多年后，因?yàn)槌鞘薪ㄔO(shè)，塔身被拆除，但“紀(jì)念塔”這個(gè)名稱保留下來，成了該地段的地名，并融入貴陽老百姓日常生活。每當(dāng)有人說“我在紀(jì)念塔等你”，那段血火歷史便在平凡對(duì)話中被輕輕喚起。