古代官員大多不作為，有作為的只是少數(shù)。他們在作為和不作為之間做出了自己的選擇，并非僅僅在于保命，也有其他的現(xiàn)實(shí)考量。

隋唐以前沒有科舉考試制度，民間的讀書人要到權(quán)貴家里做門客，為權(quán)貴出謀劃策，立功之后才可以接受封賞。門閥士族壟斷了權(quán)力，要實(shí)現(xiàn)權(quán)力和財(cái)富的世襲。他們即便無所作為，也仍然可以享受榮華富貴，為什么會(huì)有所作為呢？民間的書生想要有所作為，甚至要為權(quán)貴服務(wù)，卻并不能實(shí)現(xiàn)修齊治平的理想。如此一來，封建制度確立以后，統(tǒng)治階級就要努力維護(hù)這種制度的穩(wěn)定性，要維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定，實(shí)際就是維護(hù)現(xiàn)有的等級制度不變，不會(huì)讓很多民間的書生進(jìn)入權(quán)力系統(tǒng)，也不會(huì)讓農(nóng)民翻身得解放。畢竟統(tǒng)治階級壟斷了天下優(yōu)質(zhì)資源，也壟斷了權(quán)力，并不想分給天下的讀書人。隋唐以后，有了科舉考試制度，但錄取率并不是很高，只是耗費(fèi)了天下讀書人的時(shí)間和精力，錄取的讀書人卻不多。科舉考試設(shè)置的初衷是為了錄取天下的知識精英，讓他們進(jìn)入權(quán)力系統(tǒng)，幫助權(quán)貴治理天下，而不是讓他們提反對意見，也不是讓他們看到階級矛盾之后，鼓動(dòng)農(nóng)民造反。書生在參加科舉考試之前，算是百無一用之人，直到他們考中之后，才算是鯉魚躍龍門，不但改變了自己的命運(yùn)，而且還改變了家族的命運(yùn)。他們滿懷著偉大的政治抱負(fù)，要實(shí)現(xiàn)儒家修齊治平的理想，卻往往只能修身和齊家，就像沒有科舉考試制度年代的書生一樣，可以修身正心，可以幫助諸侯家族興旺，卻并不能治國平天下。只有很少的書生能夠幫助諸侯治理國家，卻并不能幫助皇帝平定天下。

有了科舉考試制度，民間的書生總算看到了希望，要通過科舉考試進(jìn)入權(quán)力系統(tǒng)內(nèi)部。他們發(fā)奮讀書，甚至“頭懸梁，錐刺股。”寒窗苦讀，只是為了一舉高中。一旦考中之后，他們就會(huì)躋身官場，會(huì)依從勢力最強(qiáng)大的一方，還要遵從官場的潛規(guī)則，巧立名目，拼命搜刮民間財(cái)富，不然就不能在官場立足。要說有所作為，只能在民間搜刮財(cái)富，在官場搞各種各樣的運(yùn)作，卻不會(huì)為老百姓服務(wù)。他們沒有服務(wù)意識，而是視自己為官老爺，老百姓也認(rèn)為他們是父母官，就要凡事依從他們，卻并不會(huì)質(zhì)疑他們，除非在饑荒和戰(zhàn)亂的時(shí)候，老百姓會(huì)質(zhì)疑官員的能力。倘若他們想改革弊政，要推進(jìn)朝廷內(nèi)部的改革，就往往會(huì)出現(xiàn)問題。因?yàn)橹螄教煜虏皇撬麄兊呢?zé)任，或者說權(quán)貴并不允許他們治國平天下。雖然他們本身也成了權(quán)貴，但朝中無人，根基尚淺，并不能獨(dú)自進(jìn)行改革。哪怕他們有皇帝支持，全面推行改革，也很容易功虧一簣。雖然他們做官以前，就想為朝廷治理天下，卻并不能實(shí)現(xiàn)這樣的政治抱負(fù)。因?yàn)楣賵霾皇撬麄円粋�(gè)人能夠左右的，即便他們抱團(tuán)取暖，也仍然不可能動(dòng)搖官場的根本制度，不可能改革弊政。像朱元璋皇帝那樣，用剝皮填草的酷刑懲治貪官污吏，也仍然沒有清除腐敗現(xiàn)象，沒有清除腐敗官員，而他死后，后代的皇帝一個(gè)不如一個(gè)，貪官污吏遍地都是，就不是他能左右的了。

皇帝尚且不能改革弊政，不能完全清除腐敗官員，作為官場中的某一個(gè)官員，哪里有能力去做那樣的大事呢？他們一般明哲保身，不會(huì)隨便提意見，也不會(huì)隨便給皇帝找毛病，而是善于運(yùn)作官場的各種關(guān)系，其實(shí)就是靠銀子運(yùn)作。他們本身不參加田間勞動(dòng)，似乎不產(chǎn)生任何價(jià)值，但他們可以協(xié)調(diào)資源，于是就產(chǎn)生了巨大的價(jià)值。他們不但會(huì)在協(xié)調(diào)資源的過程中大吃回扣，而且會(huì)在建立項(xiàng)目的時(shí)候大吃回扣，會(huì)巧立名目，征收重稅，還會(huì)敲商人的竹杠，吃了原告吃被告，行賄受賄，賣官鬻爵。只要如此這般運(yùn)作起來，他們就可以在官場混得風(fēng)生水起，哪怕裹足不前，在官位上沒有任何建樹，也仍然被看成前途一片光明。因?yàn)樗麄冦y子送到位了，會(huì)受到朝中大員的提拔，甚至有的直接把銀子送給皇帝。而有的皇帝竟然公開支持賣官鬻爵，以彌補(bǔ)國庫的虧空�？墒琴u官鬻爵并沒有彌補(bǔ)國庫的虧空，而是培育了很多貪官污吏，這是皇帝始料未及的。書生做官之后，并不肯改革，而是要維持現(xiàn)狀，因?yàn)楦母镉锌赡苡|動(dòng)既得利益者的利益，有可能被彈劾，有可能丟官棄爵，如此一來，寒窗苦讀的辛苦就白費(fèi)了。

絕大多數(shù)的官員都不肯拿自己的前途開玩笑，但仍然有一些耿直的官員要給皇帝提意見，要實(shí)行官場的改革，卻往往被貶官，有的甚至被貶到邊遠(yuǎn)地區(qū)，再也難以恢復(fù)官職。那些死諫的官員往往被皇帝視為訕君賣直，卻不是皇帝眼中的好官員。書生勤奮讀書，能夠考入體制以內(nèi)，就算是前輩子積了德，辛苦沒有白費(fèi)。而科舉考試錄取率很低，甚至很多人都考不上，有的人竟然考了一輩子，白白荒廢了一生的時(shí)光。還有人因?yàn)榭疾恢卸プ詺�，有的常年漂泊在外，不敢回家面對家族的人。他們能夠考中，進(jìn)入體制以內(nèi)，獲得官職是非常不容易的，倘若仍然抱著書生修齊治平的理想，仍然要為皇帝提意見，要幫助皇帝治理天下，就很可能要搞一些改革，甚至要賠上自己的身家性命。歷朝歷代改革的事情總是會(huì)有，但成功的少，失敗的多。主要還是皇帝以及官員不想改革，因?yàn)樵诟母锏倪^程中，很可能他們會(huì)失去部分權(quán)力，失去部分利益，當(dāng)然不希望改革觸動(dòng)他們的利益，而只希望保持現(xiàn)有的階級秩序不變。哪怕皇帝昏庸無道，哪怕官員貪腐無能，也仍然要維持現(xiàn)有的秩序，并不能改變分毫，叫做“祖宗之法不可變”。不變，還能維持現(xiàn)狀，倘若完全變化了，就有可能失去手中的權(quán)力，甚至失去江山，讓農(nóng)民做主人，那是皇帝和官員想都不敢想的事情。

如此一來，絕大多數(shù)的古代官員都選擇不作為，在體制內(nèi)混日子，享受榮華富貴就夠了，沒必要去搞什么社會(huì)改革，也沒必要修齊治平，只要會(huì)從民間搜刮財(cái)富，用于官場運(yùn)作，就可以混得風(fēng)生水起，何必非要有所作為呢？