自2019年山東艦正式服役以來，西方媒體就持續(xù)關(guān)注它的出海頻率，看到它不像美國航母那樣頻繁進(jìn)行全球部署，便聲稱這艘船技術(shù)不過關(guān)、鋼材質(zhì)量有問題、戰(zhàn)斗力低下，這種判斷完全偏離事實，它在過去六年里并非無所作為，而是承擔(dān)了一項特殊任務(wù)，擔(dān)任中國航母編隊的訓(xùn)練平臺和標(biāo)準(zhǔn)制定者。

2013年002型開工的時候，中國決定不照搬遼寧艦的設(shè)計思路，要自己完成設(shè)計和建造工作，2017年船體下水，之后用一年多時間做了九次海試，測試了上萬套國產(chǎn)設(shè)備，動力系統(tǒng)調(diào)試了好幾年，阻攔索、雷達(dá)和特種鋼全都靠自己摸索一遍，這不是進(jìn)度慢，而是第一次做這樣的項目，必須把全部數(shù)據(jù)搞清楚，否則以后沒法繼續(xù)發(fā)展同類艦船。

這三艘航母各自有明確的分工，遼寧艦作為老將長期在外執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)，福建艦專注于電磁彈射和隱身戰(zhàn)機(jī)的試驗工作，山東艦大部分時間留在港口編寫手冊、制定流程并培養(yǎng)新成員，它編寫的首套艦載機(jī)訓(xùn)練大綱已在全海軍推廣使用，最早能夠登艦的飛行員、指揮員以及值班骨干大多從這里完成培訓(xùn)，隨后分配到其他兩艘航母上。

別看它出海次數(shù)不多，但一旦出動執(zhí)行任務(wù)，表現(xiàn)就特別可靠，2023年三次穿過島鏈，其中一次在9天內(nèi)起降飛機(jī)達(dá)到570架次，到了2024年7月，在菲律賓海區(qū)域，同樣9天里戰(zhàn)斗機(jī)起飛240架次、直升機(jī)140架次，護(hù)航的艦艇包括055型、052D型、054A型這些主力艦船，10月底還和遼寧艦組成雙航母編隊，在南海展開空中優(yōu)勢爭奪和對海打擊演練，2025年4月直接駛?cè)肱_海24海里范圍內(nèi)模擬攻擊行動，5月又穿越第二島鏈，在波寧群島附近一天內(nèi)起降幾十架次飛機(jī)，并攔截了日本的P-3C巡邏機(jī)，總計下來，總起降接近一萬架次，夜間起降、伙伴加油、反潛搜索這些項目全都訓(xùn)練過。

美國人習(xí)慣看重航母能跑多遠(yuǎn)、待多久，認(rèn)為這代表戰(zhàn)斗力，但中國思路不同，航母不是用來刷存在感的，而是嵌入整個作戰(zhàn)體系里的，就像二戰(zhàn)時美軍先集中訓(xùn)練再投入戰(zhàn)場，而不是天天在外晃蕩，2025年6月兩艘航母相距五六百公里協(xié)同演練，就是在為將來多航母群作戰(zhàn)積累經(jīng)驗。

它驗證的國產(chǎn)動力系統(tǒng)、阻攔裝置和雷達(dá)技術(shù)，后來都應(yīng)用到004型航母設(shè)計中，西方觀察者長期難以理解這種做法，是因為他們過分依賴“出勤率”這個單一標(biāo)準(zhǔn)，沒有認(rèn)識到中國采取的是逐步推進(jìn)的策略，這不是由于不想加快速度，而是整個工業(yè)體系需要同步發(fā)展，山東艦的緩慢進(jìn)展，實際上是在為整體實力打下堅實基礎(chǔ)的過程。