北京時間1月21日，U23亞洲杯半決賽，中國U23以3比0戰(zhàn)勝越南U23，歷史性闖入決賽。一路走來，這支在賽前并不被外界看好的年輕球隊，持續(xù)帶來驚喜，也完成了一次極具代表性的“亞洲版圖之旅”。

從賽程和對手分布來看，本屆賽事中，中國U23已經先后與西亞足協、中亞足協和東南亞足協的球隊交手，而決賽將迎來東亞足協球隊日本。由于南亞足協沒有球隊晉級本屆U23亞洲杯正賽，這也意味著，中國U23已經與亞足聯旗下、在本屆賽事中“所有可能遇到的地區(qū)協會球隊”全部交過手，且取得3勝2平——其中還包括地理位置屬于大洋洲、但長期參加亞足聯賽事且隸屬于東南亞足協的澳大利亞隊。

回顧中國U23的決賽之路，幾乎每一場比賽都充滿考驗。

小組賽首戰(zhàn)對陣伊拉克U23，中國隊開場不久便折損后衛(wèi)鮑世蒙，比賽節(jié)奏一度被對手掌控。全場中國U23僅有王鈺棟完成過一次較有威脅的射門，而后防線多次告急。關鍵時刻，門將李昊高接低擋，力保球門不失，中國U23最終0比0戰(zhàn)平對手，拿到寶貴1分。

第二場面對澳大利亞U23，上半場比賽相對沉悶，但臨近中場結束前，中衛(wèi)彭嘯抓住對方解圍不遠的機會，禁區(qū)外爆射破門，幫助中國U23取得領先。下半場，李昊再次上演關鍵撲救，連續(xù)兩次化解近距離射門。比賽末段，澳大利亞一度破門，但因手球被判無效，中國U23最終1比0取勝，小組出線形勢大為好轉。

小組賽最后一輪對陣泰國，只需一場平局即可出線。盡管本場比賽裁判判罰引發(fā)不小爭議，拜合拉木的頭球險些造成烏龍，但中國U23依然憑借李昊的穩(wěn)定發(fā)揮，將0比0的比分保持到終場，歷史性闖入U23亞洲杯淘汰賽。

四分之一決賽，中國U23迎戰(zhàn)中亞勁旅烏茲別克斯坦U23。賽前和賽中，中國隊都被視為明顯下風一方，對手全場形成圍攻，多次制造必進球機會，但李昊如同“開掛”，面對8次射正全部化解，將比賽拖入點球大戰(zhàn)。點球決戰(zhàn)中，盡管楊皓宇罰失一球，但對手擊中橫梁，隨后李昊撲出關鍵點球，中國U23最終勝出，昂首晉級四強。

半決賽對陣越南U23，主帥安東尼奧在首發(fā)安排上的大膽調整出乎外界預料，也讓對手措手不及。中國U23在比賽中首次在場面上明顯占優(yōu)，控球率和射門數均領先。下半場剛開場，彭嘯利用角球機會頭球破門打破僵局，隨后向余望迅速再下一城，中國隊取得2比0領先。盡管彭嘯的第二粒進球被判無效，但越南隊隨后被罰下一人，比賽徹底失衡。補時階段，王鈺棟破門鎖定勝局，中國U23以3比0完勝，繼續(xù)創(chuàng)造歷史。

至此，中國U23已經先后經受了西亞球隊伊拉克的身體對抗、中亞烏茲別克斯坦的高強度壓迫、東南亞越南的速度與拼搶考驗，并將在決賽中迎來東亞老牌強隊、賽會奪冠次數最多球隊日本U23的終極挑戰(zhàn)。