一九四四年，十二月底，天冷得刺骨。

20日的這天夜里，西莊一戶姓王的大地主家里燈火通明，誦經聲、鐘鈸聲斷斷續(xù)續(xù)飄出來，在周遭寂靜的夜空中顯得格外突兀。

當天，王家從金壇城里請了十幾個和尚來做“佛事”。

消息幾天前就傳開了，附近的百姓有信佛的，也有好奇的，三三兩兩聚在王家大院外頭，隔著門縫朝里張望。

人群里有個穿著灰布棉襖的年輕人，叫史元吉，是這一帶游擊小組的組長。他本來不愛湊這種熱鬧，但最近形勢緊，敵特活動頻繁，聽說有城里人來，他便留了個心眼，也裝作看佛事的百姓，混在人群里。

只見院子中間搭了簡易佛堂，十幾個和尚披著袈裟，圍坐念經。

香火氣味混著冬夜的寒氣，飄散在空氣中。

院內外熙熙攘攘，人群中的史元吉不動聲色地觀察著院內的情況，他的目光很快被角落里的一個“和尚”吸引了。

那人約莫三十來歲，穿著和其他和尚一樣的褐色袈裟，卻盤腿坐得不甚端正，眼神不時瞟向四周的百姓，手里捻佛珠的動作也顯得生疏僵硬。

更奇怪的是，別的和尚都在閉目誦經，只有他，念幾句就停一下，歪著頭聽別人念，嘴唇動得也不大對得上經文。過了一會兒，他索性站了起來，走到一邊的躺椅上坐下，從懷里摸出煙盒，點了一根煙，深深吸了一口，吐出濃濃的煙圈。

旁邊有個老婆婆小聲嘀咕：“這師父怎么還抽煙呢？”

假和尚聽見了，斜眼瞥了老婆婆一下，沒吭聲，反而朝著旁邊一個中年漢子搭話：“老鄉(xiāng)，這兒平時太平不？”

漢子老實答道：“還行，就是年頭不太平。”

假和尚往前湊了湊，壓低聲音：“有沒有……隊伍上的人來過？”

漢子愣了一下：“什么隊伍？”

“就是……新四軍啊�！奔俸蜕姓f得很輕，但“新四軍”三個字卻咬得格外清晰。

漢子搖搖頭：“沒聽說�！�

假和尚似乎不太滿意，又轉向另一個年輕人：“小兄弟，這附近駐過新四軍嗎？人多不多？”

年輕人警惕地看了他一眼，含糊道：“咱莊稼人，不懂這些�！�

這一切，都被史元吉看在眼里，他心里那根弦登時繃緊了。

和尚不問佛法，卻打聽隊伍動向，這太反常了。而且湊近看去，這人抽煙的姿勢很熟練，手指熏得微黃，不像長期清修的出家人。

史元吉悄悄退到人群外圍，招手叫來附近兩名游擊隊員——小陳和小李。

“看到那個抽煙的和尚沒？”史元吉低聲說，“這人很不對勁。你倆守在院子門口，盯著他，別驚動。我去找蔣雨保�！�

蔣雨保是游擊小組的骨干，做事沉穩(wěn)，膽子也大，他這會兒正在隔壁巷子暗處放哨。

史元吉找到他，三言兩語把情況說了。蔣雨保眉頭一皺：“是狐貍總會露尾巴。咱試試他�！�

兩人商量了幾句，定了計策。

史元吉整了整棉襖，重新走進院子。佛事正到一段落，和尚們暫時休息。那假和尚正蹺著腿抽煙，眼睛還在四處掃視。史元吉徑直走到他面前，臉上帶著莊稼人憨厚的笑。

“師父，歇著呢？”

假和尚抬眼打量他：“嗯。有事？”

“俺們幾個鄉(xiāng)親，有點佛事上的事兒想請教，能不能借一步說話？外頭清凈�！笔吩Z氣恭敬，指了指院門外。

假和尚猶豫了一下，但看史元吉穿著破舊，一副老實巴交的模樣，戒心稍減。他掐滅煙頭，站起身：“行啊，哪兒說？”

史元吉側身引路，假和尚跟著他朝院門走去。蔣雨保此時也從另一側慢慢靠近門口，看似隨意地站著，實則堵住了退路。門口的小陳和小李得到史元吉事先交代，裝作閑聊，卻已暗暗挪動位置，封住了兩側。

假和尚一只腳剛邁出門檻，史元吉忽然側身讓開，蔣雨保一個箭步上前，沉聲喝道：“別動！”

假和尚一驚，下意識要往回縮，門里的小陳小李已經一左一右撲上來，扭住他的胳膊。假和尚掙扎起來，嘶聲喊：“你們干什么！我是和尚！”

“和尚？”史元吉冷笑，一把扯開他的袈裟領口，里面露出灰色的棉制內衣——那是城里特務常穿的樣式，絕非僧衣。假和尚臉色唰地白了。

“帶他走！”蔣雨保低聲道。幾人架著假和尚，迅速離開王家大院，拐進漆黑的小巷。

看佛事的百姓大多還在院里，沒人注意到門口這短暫而迅速的一幕。

一行人悄無聲息地穿過村莊，來到蔣家渡東面一處孤零零的棚屋——這是隊員景榮的家，位置偏僻，適合審訊。

屋里點著油燈，光線昏暗。假和尚被按在凳子上，渾身發(fā)抖，早沒了剛才抽煙時的故作鎮(zhèn)定。

史元吉拉過一把椅子，坐在他對面，盯著他的眼睛：“說吧，誰派你來的？來干什么？”

假和尚還想狡辯：“我真是和尚，金壇廣福寺的……”

“廣福寺的和尚不會連《心經》都念不全。”史元吉打斷他，“你剛才在院里，念的是《金剛經》的段落，可你開頭就錯了三處。還有，你抽煙的拇指和食指有老繭，那是經常用槍磨出來的，不是捻佛珠捻的�！�

假和尚張了張嘴，說不出話。蔣雨保從懷里掏出一把匕首，輕輕放在桌上，聲音平靜卻帶著寒意：“你是自己說，還是等我們查？金壇城里特工組的人，我們不是沒打過交道�！�

聽到“特工組”三個字，假和尚的心理防線徹底崩潰了。

他癱軟下來，帶著哭腔：“我說……我都說……我是金壇特工組的，組長派我來……打聽新四軍游擊隊的駐扎情況，人數(shù)、裝備……說王家做佛事，人多眼雜，好套話……”

他斷斷續(xù)續(xù)交代了任務，還供出了兩個接頭點的信息。

油燈的火苗跳動著，映著幾個人嚴肅的臉。

史元吉和蔣雨保對視一眼——此人不能留。他既然能混進來，就可能還有同伙，放他回去，必然招來更大規(guī)模的搜捕和報復，給鄉(xiāng)親們和隱蔽的同志帶來危險。

“押走�！笔吩酒鹕�。

幾人將特務捆緊，嘴里塞上布，押出棚屋。

冬夜寒風如刀，月光慘白地照在結冰的小路上。他們沿著田埂，朝柘蕩河方向走去。六廟灘是一片荒涼的河灘地，蘆葦早已枯黃，在風中瑟瑟作響。

到了河灘深處，史元吉停下腳步。特務似乎明白了什么，拼命掙扎，喉嚨里發(fā)出嗚嗚的聲音，眼里全是哀求的淚。

蔣雨保別過臉去。史元吉深吸一口冰冷的空氣，對隊員們說：“轉過身去�！�

幾聲短促的悶響后，一切歸于寂靜。只有柘蕩河的水，在冰層下緩慢流淌的聲音。

回去的路上，沒人說話�？斓酱蹇跁r，蔣雨保忽然低聲說：“元吉，這事……”

“必要之惡�！笔吩h處零星燈火，語氣沉重，“咱們不狠，鄉(xiāng)親們就得遭殃�！�

蔣雨保點點頭。

兩人在岔路口分開，各自消失在黑夜里，仿佛今夜什么都沒發(fā)生過。

只是第二天，西莊傳出一個消息：王家請的和尚里有一個半夜不辭而別，怕是嫌主家招待不周。百姓們當茶余飯后的閑話聊了兩天，也就忘了。

唯有史元吉和蔣雨保心里清楚，那個冬夜，他們除掉了一條試圖鉆進根據(jù)地的毒蛇。