于世界近代經濟史而言，工業(yè)革命必然是十分重要的話題，以動物為交通工具到以煤炭、石油為能源，從紡織手工工廠到塞滿機器的林立工廠，工業(yè)革命對于人類文明發(fā)展的影響不言而喻。從第一次工業(yè)革命緊接著到第二次工業(yè)革命，技術的革新改變著世界的方方面面。

工業(yè)革命開始于18世紀60年代的英國，這是眾所周知的事實，但為什么在眾多西歐國家中，英國能引領此次工業(yè)革命，這和政治、經濟、科學技術等的發(fā)展息息相關，而英國在這方面是占據優(yōu)勢的。首先要明確的是，工業(yè)革命是資本主義發(fā)展的產物，所以必然會在一個有利于資本主義發(fā)展的環(huán)境中誕生，而英國資產階級已經在1640至1688年年的資產階級革命中奪得了政治地位，建立了君主立憲制，形成了較為穩(wěn)定的有利于資本主義發(fā)展的政治環(huán)境，而歐洲大陸上的資產階級（除了荷蘭）還在與封建王權進行斗爭。

威廉三世——英國資產階級革命的重要人物

除了政體優(yōu)勢外，英國的資本主義發(fā)展也高度發(fā)達，這些體現在重商主義、海外殖民霸權、農業(yè)革命和手工業(yè)發(fā)展。英國長期以來都實行重商主義政策，促進商業(yè)的發(fā)展，同時也產生了體量龐大的資產階級。英國還擁有眾多的海外殖民地，特別是在七年戰(zhàn)爭之后又從法國手中奪得了其部分殖民地，使其海外殖民達到巔峰，殖民地的原料和市場使英國人獲取了巨大利益。

英國長達數百年的圈地運動為工業(yè)發(fā)展提供了充足的勞動力，所謂的“羊吃人”運動將農民趕出了他們的土地，使這些人成為了城市的勞動力，而圈地養(yǎng)羊則為英國紡織業(yè)提供了大量的羊毛，紡織業(yè)的發(fā)展帶動了一大批手工工廠的建立。此外，手工業(yè)在農村也得到了發(fā)展，在第一次工業(yè)革命前的一段時間里，農村家庭手工業(yè)的發(fā)展曾被美國學者賦予了“原工業(yè)化”時期的概念，也就是工業(yè)化的第一階段，“原工業(yè)化”成為了工業(yè)革命的過渡時期。

失去土地而成為工人的農民

此外，英國科學技術的發(fā)展也是促成工業(yè)革命的一大要素。當時的英國不僅擁有許多的科學成果，其中最著名的就是牛頓力學，此外還有許多科學技術被運用到經濟生產活動中來，產生了許多發(fā)明專利，奠定了工業(yè)革命的技術基礎。在18世紀60年代起，在英國最興盛的紡織業(yè)出現了許多用于紡織的改造機器，為紡織業(yè)注入了強大的動力，這也標志著工業(yè)革命從紡織業(yè)開始。

紡織業(yè)雖然是英國的重要經濟產業(yè)，但是紡織效率還有很大的提升空間，于是對紡織技術和效率的改進成為了第一次工業(yè)革命開始的標志。還有，紡紗和織布的技術也是相互影響的，兩者技術的不平衡必然會促進低效率的一方進行變革。早在1933年，英國的凱伊發(fā)明了用于織布的飛梭，提高了織布效率，但同時也導致紡紗效率的落后。1764年，哈格里夫斯發(fā)明了手搖紡紗機，也就是著名的“珍妮紡紗機”，有的說法認為，珍妮機的出現標志著第一次工業(yè)革命開始。1768年，阿克萊又發(fā)明了另一種紡紗機，即水力紡紗機。1779年，克隆普頓結合了珍妮機和水利紡紗機的優(yōu)點，研制出了騾機，使得紡紗技術和效率大幅提升，而半個世紀前的飛梭也開始顯得落后。1785年，卡特萊特發(fā)明了水力織布機，大幅提高了織布效率，使紡和織達到了平衡。

珍妮機

紡織機器的變革也引起了動力的變革。由于水利紡紗機和織布機的出現提高了紡紗效率，同時也出現了很多紡織工廠，但這些工廠的建立和運作，往往受到水源的限制，所以需要一種新的動力來打破這種限制，而蒸汽機就是改變這種狀況的動力。蒸汽機其實早就出現了，但當時的效率還能低下。1782年，瓦特改進了蒸汽機，并在1785年開始運用于棉紡織廠，瓦特的蒸汽機也是第一次工業(yè)革命的一大標志。

蒸汽機的出現不僅被運用了紡織領域和其他工業(yè)領域，也運用在了交通工具上，其中最具代表性的就是美國人富爾頓在1807年研制的汽船和英國人史蒂芬斯在1814年研制的蒸汽機車。蒸汽機的運用大大改變了世界的面貌，工廠對機器的需求也逐漸增加，制造機器需要的金屬和驅動機器、煉鋼所需的煤炭又帶動了采礦業(yè)和冶金業(yè)的發(fā)展，冶金技術在這個過程中得到提高。19世紀三四十年代，機器制造業(yè)在英國出現，標志著工業(yè)革命的完成，人類進入工業(yè)化時代。

瓦特改良蒸汽機

英國引領了工業(yè)革命，但美、德、法三國也相繼完成了工業(yè)革命，這三個國家都有自己的國情，各自的工業(yè)化過程都很有特點。首先是美國，美國工業(yè)化的同時還伴隨著一場重要的西進運動，所以在交通領域發(fā)展迅速，此外，美國在專利權方面也領先世界，吸引了大量人才，為第二次工業(yè)革命奠定了基礎。其次是在德意志，雖然德意志當時還沒有統一，但是他們通過了德意志關稅同盟實現了德意志各邦在經濟上聯合，德意志也得以完成工業(yè)革命，并且重點發(fā)展教育，所以第二次工業(yè)革命中的眾多成果來自德國。最后是法國，18世紀的法國是政權更迭頻繁，所以工業(yè)革命也受到影響，特別是拿破侖帝國時期實行的大陸封鎖政策，英國工業(yè)革命沒能影響到法國工業(yè)革命，這一情況在拿破侖一世退位后得到改變，法蘭西第二帝國崩潰時，法國基本上完成了工業(yè)革命。

工業(yè)革命

第一次工業(yè)革命是資本主義的重大勝利，機器的運用和大工廠的林立使資產階級迅速壯大，摧毀了傳統的封建經濟，使眾多農民成為了工人這一無產階級群體，推動了人類社會的發(fā)展。