里奇-保羅希望湖人管理層尤其是總經(jīng)理羅伯-佩林卡把話說明白。交易截止日前，湖人隊到底要做什么，或者本賽季在交易市場上打算什么都不做，這個答案不該只掌握在管理層辦公室里。對里奇-保羅而言，讓球隊的核心球員當(dāng)然主要是勒布朗-詹姆斯在信息不透明的情況下繼續(xù)比賽，本身就是一種風(fēng)險。

隨著截止日臨近，保羅的態(tài)度變得異常直接。在他與馬克斯-凱勒曼建共同主持的播客中沒有兜圈子，而是把問題拋到桌面上：當(dāng)湖人擁有這種級別的天賦時，贏得總冠軍窗口并沒有自動關(guān)閉，但球隊必須明確今年的建隊方向，而這個方向理應(yīng)被清楚地傳達(dá)給詹姆斯。

這并不是一句空話。在NBA這種高度依賴角色分工與即時決策的聯(lián)盟里，溝通從來不是加分項(xiàng)，而是基礎(chǔ)配置。當(dāng)球星清楚球隊的計劃，他們才能知道自己該在場上做什么、承擔(dān)什么、以及該為誰讓步。反之，如果連方向都不清晰，再高的天賦也只會變成各自為戰(zhàn)，打不出理想的戰(zhàn)術(shù)，也不會拿到理想的戰(zhàn)績排名。

從紙面實(shí)力看，湖人的頂級天賦并不存在爭議。盧卡-東契奇本賽季打出了標(biāo)準(zhǔn)的MVP級表現(xiàn)，場均33.7分8.1個籃板8.7次助攻，是聯(lián)盟進(jìn)攻體系中最具支配力的球員之一。詹姆斯即便已經(jīng)41歲，依舊能在關(guān)鍵回合站出來解決問題，而里夫斯也正在從球隊陣容的優(yōu)質(zhì)拼圖向關(guān)鍵輪換核心過渡。但問題恰恰出現(xiàn)在這三人之外，湖人的陣容深度始終讓人難以安心?？藘?nèi)克特、海耶斯、文森特和范德比爾特偶爾能打出存在感，卻很難被視為一輪系列賽中可以反復(fù)倚重的球員。這不是對湖人輪換球員的苛刻邀請，而是季后賽的現(xiàn)實(shí)需求。

湖人管理層在去年休賽期并非毫無作為。買斷市場簽下艾頓帶來了內(nèi)線需要的身高優(yōu)勢，斯瑪特補(bǔ)充了防守感染力、經(jīng)驗(yàn)與聲音，拉拉維亞也在競爭輪換位置。但拼圖拼到現(xiàn)在，湖人仍然缺少一個最關(guān)鍵的部件，那就是一名能防、能投、能在高強(qiáng)度比賽中站住腳的優(yōu)秀3D側(cè)翼球員。這正是里奇-保羅公開對湖人陣容交易發(fā)表言論的現(xiàn)實(shí)背景。里奇-保羅表示，他不是要求承諾，而是要求清楚湖人是否會出手進(jìn)行一筆交易，出手交易的底線在哪里，失敗的代價由誰承擔(dān)。

賽季進(jìn)行到這個階段，管理層與核心球員是否同頻，幾乎決定了湖人這個賽季的最終走向。問題在于，里奇-保羅的聲音并沒有止步于溝通。事情很快滑向了另一個方向，里奇-保羅挑起了湖人內(nèi)部的潛在問題。對詹姆斯來說，當(dāng)你的經(jīng)紀(jì)人開始在公開場合討論交易你的隊友，這種局面注定不會體面。詹姆斯被迫面對的正是這樣的尷尬處境，保羅在播客中拋出了用里夫斯換取賈倫-杰克遜的設(shè)想，這一言論迅速在湖人內(nèi)部引發(fā)反彈。

不滿并非來自空穴來風(fēng)。據(jù)大衛(wèi)-麥克納明報道，在湖人對陣?yán)销椀谋荣愔袌鲂菹r，AMR經(jīng)紀(jì)公司的雷吉-貝里在場邊與保羅進(jìn)行了長達(dá)五分鐘的交談，討論的正是被公開談及的交易言論。雷吉-貝里作為里夫斯的經(jīng)紀(jì)人，他代表里夫斯團(tuán)隊向里奇-保羅和詹姆斯公開飆到了憤怒，沒有任何球員愿意在毫無預(yù)警的情況下，被推到輿論的交易桌上。而里奇-保羅和詹姆斯，已經(jīng)將里夫斯推到了風(fēng)口浪尖。

保羅事后強(qiáng)調(diào)，他在節(jié)目中的發(fā)言并不代表詹姆斯的立場，但現(xiàn)實(shí)是，詹姆斯依舊不得不親自出面劃清界限?！袄锲媸莻€有自己想法的人，他說的話不直接反映我的感受?！边@是詹姆斯對外給出的回應(yīng)，但這句話本身，就已經(jīng)說明問題的復(fù)雜程度。曾經(jīng)，英格拉姆和庫茲馬等人，在被湖人交易前也傳出詹姆斯推動交易的報道。后來的事情被證明，詹姆斯和里奇-保羅在交易中確實(shí)起到了關(guān)鍵作用。

更微妙的是合同背景。里夫斯和詹姆斯都面臨即將到期的問題，本賽季結(jié)束后休賽期，他們都會和湖人談錢，談頂薪續(xù)約合同。在這個時間點(diǎn)，把其中一人推入交易傳聞，本就容易引發(fā)不必要的猜疑。至于這些言論是否帶有策略意圖，外界很難給出結(jié)論，但影響已經(jīng)產(chǎn)生。湖人也必須做出選擇，里夫斯和詹姆斯只能有一個人在湖人拿到頂薪合同。有些事實(shí)是清楚的，里夫斯即將迎來職業(yè)生涯最重要的一次合同談判，而詹姆斯卻因?yàn)榻?jīng)紀(jì)人的表達(dá)方式，被迫反復(fù)為自己澄清立場。

湖人只能給出一份2億美元左右的頂薪合同，里奇-保羅希望湖人隊管理層特別佩林卡，親口、明確告訴他交易截止日湖人的計劃。 湖人高層思路清晰，一切都可能改變，但是里夫斯不會被交易，湖人會給他一份合同。從詹姆斯和里夫斯在場上的互動和長期建立的信任來看，這句話并非敷衍。但同樣明確的是，這樣的干擾本可以避免。而無論從競技還是資產(chǎn)角度看，留下詹姆斯，換走里夫斯，在湖人目前建隊階段都是一個不成立的假設(shè)。

湖人本就在摸索如何平穩(wěn)過渡到東契奇時代。球隊陣容尚未成型，戰(zhàn)術(shù)體系仍在調(diào)整，窗口期的判斷本身就充滿風(fēng)險。在這樣的節(jié)點(diǎn)上，詹姆斯的經(jīng)紀(jì)人與管理層、球員之間的張力被無限放大，每一句話都會被反復(fù)解讀。更令湖人感到難以處理的是，里奇-保羅要求湖人管理層給出一個明確的答復(fù)。湖人這支球隊現(xiàn)在最不缺的就是討論和鬧劇，最缺的是一個所有人都心里有數(shù)的方向。而在方向明確之前，任何公開的試探都會被視為火上澆油。

而里奇-保羅邀請湖人管理層特別是佩林卡給出一個答復(fù)，無疑是在脆弱的湖人柴火上扔下了一根燃燒的火柴。