宋高宗紹興十八年，官拜朝散郎的余嗣，字昭祖，已年近半百，這幾日雖休假回鄉(xiāng)，本該享個(gè)清凈，可他內(nèi)心還是翻騰的厲害，不停地扒拉著心里的那道算盤(pán)。

他與福州統(tǒng)帥薛直老本是同年進(jìn)士，當(dāng)年一同在考場(chǎng)熬了三日三夜，又一同金榜題名，交情遠(yuǎn)比尋常同僚深厚。

此番托了薛帥的門(mén)路，謀得押送戶(hù)部銀綱前往行在臨安的差事，一來(lái)盼著能憑此功勞，再加上歷年苦勞，連升兩級(jí)，擺脫這不上不下的朝散郎職位；

二來(lái)等著明年郊祀大典的恩蔭，也好給嫡子余仲謀謀個(gè)國(guó)子監(jiān)監(jiān)生的名分，將來(lái)科考能少走些彎路。

這如意算盤(pán)在他心里盤(pán)了許久，夜里躺在床上，指尖劃過(guò)床沿的雕花，都能想起升遷后穿緋色官袍、腰束金魚(yú)袋的光景，嘴角忍不住往上揚(yáng)。

九月初五那天，余嗣抵達(dá)福州郡城，沒(méi)去驛館湊數(shù)，徑直投了親戚林家。

林家長(zhǎng)輩林伯遠(yuǎn)是他母親的堂弟，為人憨厚熱忱，見(jiàn)余嗣前來(lái)，忙不迭地把西跨院收拾出來(lái)，鋪了新曬過(guò)的棉褥，擺上暖手的銅爐，連洗漱的瓷盆都擦得锃亮。

“昭祖兄是當(dāng)官的人，住得糙了可不行?！绷植h(yuǎn)搓著手笑道，又讓兒媳燉了當(dāng)歸羊肉湯，說(shuō)是補(bǔ)補(bǔ)身子。

余嗣心中受用，只覺(jué)此番出行萬(wàn)事順?biāo)?，夜里喝著溫?zé)岬难蛉鉁B帶著對(duì)薛直老的感激又深了幾分，若不是這位同年照應(yīng)，這般好差事哪輪得到自己。

一晃到了十九日，表弟韓知?jiǎng)偱扇藖?lái)請(qǐng)，說(shuō)在大中寺旁的宅院里備了薄酒，邀他一聚。

韓知?jiǎng)偙扔嗨眯∥鍤q，是余嗣母家的嫡親表弟，兩人自幼在羅源鄉(xiāng)下摸魚(yú)捉蝦長(zhǎng)大，如今余嗣在外為官，韓知?jiǎng)偸刂嬲瑒?wù)農(nóng)，難得見(jiàn)面，自然有說(shuō)不完的話(huà)。

席間擺了剛上市的肥蟹，蟹膏飽滿(mǎn)，還有閩江里撈的鮮魚(yú)，清蒸之后蘸著醬油醋，鮮得能掉眉毛，再配上本地特產(chǎn)的米酒，醇香綿長(zhǎng)，后勁卻足。

“表哥，你這趟差事辦下來(lái)，怕是就能升知州了吧？”韓知?jiǎng)偠酥仆耄劾餄M(mǎn)是羨慕，“到時(shí)候我可得去你任上沾沾光?！?/p>

余嗣喝得臉頰通紅，擺了擺手，語(yǔ)氣卻帶著幾分得意：“不好說(shuō)，不好說(shuō)。不過(guò)按規(guī)矩，押送銀綱無(wú)差池，再加上年勞，升兩級(jí)是穩(wěn)的?！?/p>

他夾了一筷子蟹肉，細(xì)細(xì)嚼著，“等明年恩蔭下來(lái)，仲謀也能進(jìn)國(guó)子監(jiān)了，將來(lái)好歹能混個(gè)出身。”

韓知?jiǎng)傔B連點(diǎn)頭：“那是自然，表哥家的公子，定然是有出息的?！?/p>

兩人你一言我一語(yǔ)，越聊越投機(jī)，不知不覺(jué)便喝到了二更天。

月色如銀，灑在青石板路上，映得人影晃晃悠悠。

“表哥慢走，明日再來(lái)敘話(huà)！”韓知?jiǎng)偡鲋T(mén)框喊道，聲音里帶著幾分酒意。

余嗣擺了擺手，腳步踉蹌：“曉得曉得，你早些歇息，明日我?guī)┝_源的筍干來(lái)，讓你嘗嘗家鄉(xiāng)味！”

這一路上晚風(fēng)拂面，酒意更濃，余嗣只覺(jué)得眼皮沉重得像是掛了鉛，回到林家西跨院，連外衣都沒(méi)脫干凈，便一頭倒在床榻上，昏昏沉沉睡了過(guò)去。

這夜月色格外清亮，透過(guò)窗欞，把屋內(nèi)照得如同白晝，連床榻邊的銅盆都泛著冷光。

余嗣睡得正沉，忽聽(tīng)得“吱呀”一聲輕響，那扇閂好的房門(mén)竟自個(gè)兒開(kāi)了。

他迷迷糊糊間想睜眼，卻覺(jué)得渾身乏力，像是被什么東西縛住了一般，四肢百骸都不聽(tīng)使喚。

朦朧中，一個(gè)人影排闥而入，身著道家素色道袍，衣料上繡著細(xì)密的云紋，頭戴小巧的方冠，冠上嵌著一顆淡青色的玉石，手中執(zhí)著兩面繡著仙鶴的旌旗，身后還跟著兩個(gè)青衣小吏，腳步輕得像貓，悄無(wú)聲息地立在床前。

那道人目光如炬，落在余嗣身上，朗聲道：“余嗣，司命真君有召，隨我走一遭！”

余嗣心頭一凜，酒意頓時(shí)醒了大半，掙扎著想坐起來(lái)，嘴里含糊問(wèn)道：“你是誰(shuí)？司命真君何在？官府傳喚尚且要有文書(shū)，你這般貿(mào)貿(mào)然來(lái)召，莫不是騙子？”

他畢竟當(dāng)了多年官，遇事先想著規(guī)矩，哪怕此刻身子動(dòng)彈不得，嘴上也不肯服軟。

那道人眉頭微蹙，沉聲道：“奉真君嚴(yán)旨而來(lái)，陰間行事，哪需陽(yáng)間文書(shū)！你只管起身跟我走，遲了誤了時(shí)辰，魂飛魄散，休怪我無(wú)情！”

最后幾個(gè)字說(shuō)得擲地有聲，帶著一股無(wú)形的威壓，讓余嗣渾身一寒。

余嗣心里犯嘀咕，只覺(jué)得這事蹊蹺得邪乎，可身體卻不聽(tīng)使喚，竟自個(gè)兒坐了起來(lái)，伸手摸過(guò)床邊的紫色窄袖官衫，胡亂套上，系腰帶時(shí)手指都在發(fā)抖。

他下意識(shí)地回頭一看，頓時(shí)驚出一身冷汗，床榻上，分明還躺著一個(gè)“自己”，雙目緊閉，呼吸均勻，連眉頭皺著的弧度都和自己平日里睡熟時(shí)一般無(wú)二！

“這……這是怎么回事？”余嗣渾身冰涼，顫聲問(wèn)道，后背的衣衫瞬間被冷汗浸透，“我這是魂魄離體了？難不成我這就死了？”

他想起自己還沒(méi)到手的知州職位，想起還沒(méi)進(jìn)國(guó)子監(jiān)的兒子，想起家中年邁的母親，心中又急又怕，如同熱鍋上的螞蟻，“我客居在此，若是就這么去了，妻兒老小無(wú)依無(wú)靠，可怎么辦？”

那道人卻不答話(huà)，轉(zhuǎn)身便往外走：“休要多言，跟著便是！再啰嗦，誤了真君的時(shí)辰，你我都擔(dān)待不起！”

余嗣無(wú)奈，只得跟上。

引路的道人始終走在前面，離他約 莫三四步遠(yuǎn)，余嗣想再問(wèn)些什么，可喉嚨像是被堵住一般，怎么也喊不出聲，腳下卻像是被磁石吸住，不由自主地跟著往前走。

剛出林家大門(mén)，余嗣便覺(jué)不對(duì)勁。

平日里熟悉的街巷不見(jiàn)了，眼前竟是一條陌生的小路，兩旁是參天古木，樹(shù)干粗得要兩三個(gè)人才能合抱，枝葉茂密得遮天蔽日，可林間卻不昏暗，反而有一層淡淡的金光，從枝葉縫隙中漏下來(lái)，照得路面上的苔蘚都清晰可見(jiàn)，天色竟像是辰巳時(shí)分那般明亮。

他心里越發(fā)惶恐，這福州城他前前后后住了不下十年，大街小巷摸得門(mén)兒清，從未見(jiàn)過(guò)這樣一條路，難不成……難不成是到了陰曹地府？

一路上靜得出奇，連蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫都沒(méi)有，更不見(jiàn)半個(gè)人影。

余嗣越走越怕，雙腿發(fā)軟，好幾次想停下，卻被一股無(wú)形的力量推著前行，腳下的路像是在不斷延伸，怎么走也走不到頭。

走了五六里路，前方忽然出現(xiàn)一座巍峨的城池，城墻高聳入云，竟是用青黑色的石頭砌成，石頭上刻著密密麻麻的符文，在金光下隱隱流動(dòng)。

城門(mén)上方刻著三個(gè)模糊的大字，像是“幽冥城”，又像是“司命府”，看得不甚真切。

城門(mén)口立著兩個(gè)官吏，都戴著軟質(zhì)的頭巾，腰間束著朱紅色的帶子，身著寬袖長(zhǎng)袍，袍角繡著黑色的祥云紋，模樣竟像是唐人裝束，臉上沒(méi)什么表情，眼神空洞得嚇人。

引路的道人上前一步，對(duì)著那兩個(gè)官吏拱手道：“真君門(mén)下引進(jìn)使者在此，奉命帶余嗣面見(jiàn)真君?！?/p>

那兩個(gè)官吏抬眼打量了余嗣一番，目光銳利得像是刀子，像是能看穿他心底的所有念頭。

其中一人點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)身讓開(kāi)道路，拱手道：“使者請(qǐng)進(jìn)，真君已等候多時(shí)?！彼穆曇羯硢〉孟袷巧凹埬Σ粒?tīng)得余嗣頭皮發(fā)麻。

余嗣跟著道人進(jìn)了城門(mén)，只見(jiàn)里面竟有一座精致的亭子，亭頂覆著琉璃瓦，在光影下熠熠生輝，亭柱是用白色的玉石雕成，上面刻著纏枝蓮紋，亭內(nèi)擺著雕花的紅木桌椅，桌上放著青瓷茶盞，旁邊還燃著一爐檀香，香氣清雅，讓人精神一振。

亭中坐著一個(gè)人，頭戴華冠，梳著螺髻，身披紅色的薄紗袈裟，袈裟上繡著金色的梵文，面色溫潤(rùn)，眼神平和得像是一潭深水。

“先生請(qǐng)坐?！蹦侨碎_(kāi)口說(shuō)道，聲音溫和，像是春風(fēng)拂過(guò)湖面。

余嗣連忙拱手作揖，小心翼翼地坐下，屁股只沾了半個(gè)椅子面，生怕失了禮數(shù)。

引路的道人和那兩個(gè)官吏也在一旁落座，卻都一言不發(fā)，只是低頭看著地面，氣氛有些沉悶。

亭中侍女端上一碗熱氣騰騰的湯，湯色清亮，漂浮著幾片不知名的綠葉，香氣撲鼻。

余嗣正覺(jué)得口干舌燥，便端起來(lái)喝了一口，只覺(jué)得一股暖意從喉嚨滑下，瞬間傳遍全身，剛才的惶恐不安竟消散了不少，連手腳都靈活了些。

喝完湯，那身披袈裟的人擺了擺手，道：“使者，帶他去見(jiàn)真君吧?！?/p>

道人應(yīng)了一聲，引著余嗣繼續(xù)往里走。這一次，走的是一條玉石鋪就的大道，兩旁是金碧輝煌的宮殿樓閣，飛檐翹角，雕梁畫(huà)棟，屋檐下掛著的銅鈴偶爾發(fā)出“叮鈴”的聲響，清脆悅耳。

連地面都鋪著光滑的琉璃，踩上去發(fā)出輕微的“咯吱”聲，倒映 著兩旁的宮殿，像是行走在幻境之中。

余嗣看得眼花繚亂，心中暗自思忖：“這般氣派，倒像是天庭一般，想來(lái)不是什么險(xiǎn)惡之地?！毙睦锏膽n(yōu)慮又減輕了幾分，甚至隱隱生出幾分好奇。

又走了三四里路，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)拐角，一座更為雄偉壯麗的宮殿出現(xiàn)在眼前，殿頂覆蓋著金瓦，陽(yáng)光下金光萬(wàn)丈，刺得人睜不開(kāi)眼，殿門(mén)前立著數(shù)十名青衣小吏，個(gè)個(gè)神情肅穆，手持儀仗，腰間佩著寶劍，一看便知是守衛(wèi)森嚴(yán)之地。

引路的道人停下腳步，對(duì)余嗣道：“這便是司命真官的治事 之所，一會(huì)兒見(jiàn)了真君，你切記不可失儀。

你未穿朝服，只需恭敬作揖，聽(tīng)到傳喚再上殿便可，不可擅自抬頭打量，更不可亂說(shuō)話(huà)?！?/p>

余嗣連忙點(diǎn)頭，手心卻冒出了汗：“多謝使者提醒，我記下了?！彼睦锛染o張又好奇，這司命真君究竟是何模樣，為何要召自己前來(lái)？難不成是自己平日里有什么做得不對(duì)的地方，要受責(zé)罰？

走進(jìn)大殿，只見(jiàn)殿門(mén)上方掛著一塊金漆牌匾，上書(shū)“司命真官之殿”五個(gè)大字，筆力遒勁，熠熠生輝，牌匾下方是兩扇朱紅色的大門(mén)，門(mén)上釘著金色的鉚釘，氣派非凡。

殿內(nèi)兩側(cè)立著數(shù)十名侍從，個(gè)個(gè)手持儀仗，神情莊重，大氣都不敢喘。

余嗣跟著道人走上殿階，只見(jiàn)殿上正中坐著一位官員，頭戴進(jìn)賢冠，身著緋色朝服，腰束玉帶，玉帶鉤是純金打造的，上面鑲嵌著一顆碩大的紅寶石，容貌威嚴(yán)，目光如電。

余嗣定睛一看，頓時(shí)愣住了，這司命真君的模樣，竟與建炎年間和自己一同在越州為官的同僚張讀一模一樣！

當(dāng)年兩人一同在越州通判府任職，張讀為人正直，辦事勤勉，只是運(yùn)氣不佳，沒(méi)過(guò)幾年便病逝了，余嗣還為此傷心了許久。如今竟在這陰間見(jiàn)到了他，心中又驚又疑，想上前辨認(rèn)，卻又不敢造次，只得按捺住心緒，垂手侍立，連頭都不敢抬。

這時(shí)，殿上的司命真君開(kāi)口了，聲音洪亮，帶著幾分熟悉的語(yǔ)調(diào)：“余昭祖，別來(lái)無(wú)恙？”

余嗣聞言，心中一驚，連忙拱手作揖，恭敬道：“下官余嗣，見(jiàn)過(guò)真君。不知真君召下官前來(lái)，有何吩咐？”他刻意避開(kāi)了張讀的名字，生怕說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，惹來(lái)禍患。

司命真君微微一笑，道：“你不必拘謹(jǐn)，起身說(shuō)話(huà)。此番召你前來(lái)，是因?yàn)榻衲觋庨g考校，選取德行端正之人，一共得了二十人，你的名字也在其中。我與你有舊交，特召你前來(lái)，讓你知曉自己的前程?！?/p>

余嗣聞言，心中又驚又喜，連忙站直身子，道：“下官資質(zhì)愚鈍，官微言輕，并無(wú)什么過(guò)人之處，竟能蒙真君垂青，列入考校之列，實(shí)在惶恐不已?！?/p>

他嘴上謙虛，心里卻忍不住犯嘀咕：自己這輩子雖說(shuō)沒(méi)做過(guò)什么驚天動(dòng)地的大事，但也算是勤政愛(ài)民，沒(méi)貪過(guò)贓，沒(méi)枉過(guò)法，看來(lái)這陰間的評(píng)判，倒也公道。

司命真君臉上的笑容漸漸斂去，神情變得嚴(yán)肅起來(lái)：“余嗣，你可知在此處，評(píng)判人的標(biāo)準(zhǔn)與陽(yáng)間不同？陽(yáng)間看重出身貴賤、官職高低，可在我這里，只看人心一念之間的正邪！你為官多年，雖無(wú)大功德，卻也未曾做過(guò)傷天害理之事，心存善念，遇著百姓有難，也肯伸手相助，故而能入考校之列。”

余嗣連忙躬身道：“真君教誨，下官謹(jǐn)記在心?！?/p>

“你且聽(tīng)好，”司命真君沉聲道，語(yǔ)氣帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你的官運(yùn)已盡，此生再無(wú)升遷之望；而你的陽(yáng)壽，也只剩七十四歲?！?/p>

余嗣聞言，如同遭了雷擊，頓時(shí)面如死灰，雙腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。他心心念念的升遷，竟成了泡影，連陽(yáng)壽也只有短短十幾年，心中的失落與惶恐交織在一起，像是被人澆了一盆冰水，從頭涼到腳。

“真君，”他顫聲道，聲音帶著哭腔，“難道就沒(méi)有什么法子能改變嗎？下官……下官家中還有年邁的母親，年幼的孩兒，若是就這么去了，他們可怎么活??！下官還想多陪陪妻兒，還想為百姓多做些實(shí)事！”

司命真君看著他，目光中帶著幾分憐憫：“也不是沒(méi)有法子。如果你能即刻辭官歸隱，辭榮納祿，不再貪戀功名富貴，潛心修身養(yǎng)性，便可延壽一紀(jì)。此后若能積德行善，多做善事，廣積陰德，陽(yáng)壽還能再增，最終壽數(shù)，遠(yuǎn)不止于此。你愿意嗎？”

余嗣心中百感交集。他寒窗苦讀多年，從七歲啟蒙，到二十歲中舉，再到二十五歲金榜題名，一路摸爬滾打，才有了今日的地位。

如今正是仕途平穩(wěn)之時(shí)，要他辭官歸隱，實(shí)在舍不得。可一想到自己只有七十四歲的陽(yáng)壽，想到家中白發(fā)蒼蒼的母親，想到尚且年幼的兒子，又覺(jué)得功名富貴不過(guò)是過(guò)眼云煙，生不帶來(lái)，死不帶去。

沉吟片刻，他咬牙道：“真君，下官愿意！只要能延長(zhǎng)陽(yáng)壽，能多陪伴家人，能多做善事，下官甘愿辭官歸隱！”

司命真君點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色緩和了些：“好，今日若不是我上奏天曹主宰，特意為你求了情，以‘陽(yáng)壽未盡，尚有向善之心’為由，也不能召你前來(lái)告知這些。你在陰間不可停留過(guò)久，三時(shí)之內(nèi)必須返回陽(yáng)間，速速回去吧?！闭f(shuō)完，他轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的小吏道：“送余嗣出去?！?/p>

余嗣連忙拱手謝道：“多謝真君成全，下官永世不忘大恩！”

跟著小吏按原路返回，路過(guò)一座宮殿時(shí)，只聽(tīng)得里面人聲嘈雜，夾雜著痛苦的呻吟和凄厲的哭泣聲，還有鞭子抽打皮肉的“噼啪”聲，讓人不寒而栗。余嗣忍不住縮了縮脖子，小聲問(wèn)道：“使者，這是何處？為何如此凄慘？”

小吏淡淡道：“這里是司過(guò)真君的殿宇，正在審問(wèn)那些在陽(yáng)間作惡的鬼魂。你聽(tīng)那哭嚎的，有貪官污吏，有不孝子孫，還有殺人越貨的強(qiáng)盜，都在受刑呢?！?/p>

“那……那陽(yáng)間什么罪過(guò)最重？”余嗣又問(wèn)，心中也想知曉自己平日里是否有做得不妥之處，會(huì)不會(huì)也在陰司記了過(guò)。

“不孝為大罪，”小吏沉聲道，“父母養(yǎng)育之恩，天高地厚，若是忤逆不孝，輕則打入拔舌地獄，重則永世不得超生。其次是欺詐，尤其是欺詐孤寡老人、貧苦百姓，罪加一等；再者是殺生，無(wú)故殘害生靈，也會(huì)折損陽(yáng)壽。這幾樁罪過(guò)，在陰間最是不容輕饒?！?/p>

余嗣聞言，心中暗自慶幸，自己平日里還算孝順母親，每月都派人送錢(qián)送物回鄉(xiāng)，逢年過(guò)節(jié)必親自探望；為官時(shí)也從未欺詐百姓，斷案力求公正；除了偶爾吃些肉食，也極少殺生，想來(lái)不會(huì)有什么大過(guò)錯(cuò)。

走到城門(mén)外時(shí)，之前在亭中見(jiàn)到的那位身披紅綃袈裟、頭戴華冠的人迎了上來(lái)。

他雙手合十，對(duì)著余嗣行了一禮，臉上帶著幾分詫異：“這位官員倒是稀奇！貧僧在此守門(mén)半年，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)人進(jìn)來(lái)，有王公貴族，有販夫走卒，從未有能活著出去的，你竟能得真君特許返回陽(yáng)間，實(shí)在不可思議！想來(lái)是積了大功德之人。”

余嗣連忙拱手回禮：“多謝大師謬贊，全憑真君恩典，小子不敢當(dāng)?！?/p>

那人微微一笑，邀他再坐片刻，又命侍女端上一碗湯。

湯碗是白玉雕成的，精致異常，湯色清甜，漂浮著幾顆晶瑩剔透的珠子，像是珍珠一般。

余嗣喝了一口，只覺(jué)得清甜甘冽，比之前那碗湯更勝一籌，渾身的疲憊都消散了，連之前因惶恐而緊繃的神經(jīng)都放松了不少。

小吏在一旁道：“大師，時(shí)辰不早了，該送余官人回去了，再晚怕是要誤了時(shí)辰?！?/p>

那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)余嗣道：“官人一路保重，切記真君教誨，多行善事，必有好報(bào)。日后若有難處，可默念‘司命真君’，或許能逢兇化吉?！?/p>

余嗣謝過(guò)之后，跟著小吏繼續(xù)往外走。他忍不住問(wèn)道：“使者，剛才那位大師是什么來(lái)頭？還有那兩碗湯，為何如此奇特？”

小吏答道：“那位大師本是三十三天上的文曲星，因在天庭議事時(shí)直言進(jìn)諫，觸怒了天帝，被貶到此處守門(mén)，滿(mǎn)一年便可重返天庭。你進(jìn)來(lái)時(shí)喝的是醍醐，能安神定魂，讓你在陰間不至于魂飛魄散；出去時(shí)喝的是甘露，能滋養(yǎng)魂魄，助你順利重返肉身，還能消去你身上的一些濁氣?！?/p>

余嗣心中驚嘆不已，沒(méi)想到自己竟能得神仙相助，看來(lái)這次辭官歸隱，果然是明智之舉。他又懇切地問(wèn)道：“使者，此番蒙你相助，我才能平安返回陽(yáng)間，無(wú)以為報(bào)。不知使者有何吩咐，下官定當(dāng)照辦?！?/p>

小吏沉吟片刻，道：“也無(wú)甚所求。我教你一個(gè)厭禳之術(shù)，可保你平安無(wú)虞，也能助你延壽。你回到陽(yáng)間之后，取下大門(mén)上的桃符，切記要親自用利刃砍碎，不可讓旁人代勞，用干凈的竹籃裝起來(lái)，不能沾半點(diǎn)油污。待到夜里二更時(shí)分，讓一個(gè)心腹之人帶著桃符，到離家一里地之外的東南方向，挖一個(gè)三尺深的坑，把桃符埋進(jìn)去，埋好之后要踩實(shí)，不能留下痕跡。那人出門(mén)之后，你便靜坐房中，焚香凝神，默念咒語(yǔ)：‘天皇地皇，三綱五常，急急如律令?！恢钡鹊侥侨嘶貋?lái)，方可停止，期間不可睜眼，不可說(shuō)話(huà)，不可心生雜念?！?/p>

他頓了頓，又叮囑道：“另外，你回家之后，七七四十九天之內(nèi)，吃飯要單獨(dú)設(shè)席，不可與他人同案；睡覺(jué)要單獨(dú)蓋被，不可與妻兒同床；每日飯前要祭祀祖先，擺上三碟素菜，一杯清酒，誠(chéng)心禱告；睡前要凝神靜氣，盤(pán)膝而坐，默念《金剛經(jīng)》半卷，不可胡思亂想。這些都是修身養(yǎng)性的要訣，對(duì)你延壽大有裨益，切不可疏忽?！?/p>

余嗣掏出隨身攜帶的小本子，一一記下，生怕遺漏了半點(diǎn)，又問(wèn)道：“使者，下官想報(bào)答你，不知你需要些什么？金銀財(cái)寶，綾羅綢緞，只要下官能辦到，定當(dāng)奉上。”

小吏和身旁的另一位同伴相視一笑，擺了擺手，語(yǔ)氣帶著幾分超脫：“我們?cè)诖碎g，金銀財(cái)寶、綾羅綢緞都如糞土，毫無(wú)用處。你平日里不是常誦《金剛經(jīng)》嗎？回去之后，把誦經(jīng)的功德回向一兩卷給我們，便足夠了。我們?cè)诖耸亻T(mén)，也需些功德助力，方能早日脫離此處?！?/p>

余嗣連忙應(yīng)道：“下官一定照辦！每日誦經(jīng)之后，必為二位使者回向，絕不食言！多謝使者教誨！”

一路上，只有這位小吏與他說(shuō)話(huà)，另一位始終沉默不語(yǔ)，面無(wú)表情，像是一尊雕塑。

又走了一兩里路，小吏停下腳步，指了指前方：“余官人，前面便是陽(yáng)間的路了，你順著這條路往前走，便能回到林家西跨院。我們就送你到這里了，切記勿忘真君和我的叮囑，若有半點(diǎn)違背，之前的約定便作廢了?！?/p>

余嗣拱手謝道：“多謝二位使者一路相送，大恩不言謝！下官定當(dāng)恪守承諾！”

說(shuō)完，他順著小吏指的方向往前走，只見(jiàn)前方白光一閃，刺得他睜不開(kāi)眼，再睜眼時(shí)，竟已到了福州郡城的東門(mén)。

他心中一喜，加快腳步往前走，誰(shuí)知腳下被一塊石頭絆了一下，身子猛地向前撲去，“哎喲”一聲，頓時(shí)驚醒過(guò)來(lái)。

窗外月色依舊明亮，屋內(nèi)靜悄悄的，只有自己的呼吸聲。

余嗣猛地坐起身，摸了摸自己的身體，溫?zé)嵋琅f，再看床榻，并無(wú)他人。

他低頭一看，自己身上穿著的，正是夢(mèng)里那件紫色窄袖官衫，腰帶也系得整整齊齊，連剛才絆倒時(shí)的疼痛感都還在膝蓋處殘留著，仿佛剛才的一切并非夢(mèng)境，而是親身經(jīng)歷。

“真是奇事！真是奇事！”余嗣喃喃自語(yǔ)，心中又驚又怕，卻又帶著幾分慶幸。

他連忙叫醒仆人，點(diǎn)上燈燭，心中再也無(wú)半分睡意，當(dāng)即取來(lái)紙筆，寫(xiě)下了辭去押送銀綱差事的文書(shū)。筆鋒顫抖，卻字字堅(jiān)定，寫(xiě)完之后，他又通讀了一遍，確認(rèn)無(wú)誤，才把文書(shū)收好。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，余嗣便帶著文書(shū)去拜見(jiàn)薛直老。

薛直老的府邸在郡城中心，朱門(mén)大院，守衛(wèi)森嚴(yán)。通報(bào)之后，薛直老親自迎了出來(lái)，見(jiàn)他神色憔悴，眼下帶著黑圈，一臉凝重，不由好奇問(wèn)道：“昭祖，何事如此匆忙？你那押送銀綱的差事，不是一直盼著嗎？怎么突然要辭掉？莫不是出了什么變故？”

余嗣嘆了口氣，把昨晚的夢(mèng)境一五一十地告訴了薛直老，連細(xì)節(jié)都沒(méi)落下，語(yǔ)氣懇切：“薛兄，我如今才明白，功名富貴不過(guò)是過(guò)眼云煙，生不帶來(lái)，死不帶去。陽(yáng)壽和德行才是最重要的。我已決定辭官歸隱，不再貪戀仕途了，還望薛兄成全?！?/p>

薛直老聞言，又驚又疑，端著茶杯的手都頓住了：“昭祖，你莫不是昨晚喝多了，做了個(gè)噩夢(mèng)？這等虛無(wú)縹緲之事，怎能當(dāng)真？那押送銀綱的差事，多少人搶著要，你怎么能說(shuō)辭就辭？再說(shuō)，你辭官了，仲謀的恩蔭怎么辦？”

“薛兄，這絕非噩夢(mèng)！”余嗣急道，撩起衣袖，指著膝蓋處，“你看，我昨晚在陰間被石頭絆倒，這里現(xiàn)在還有淤青！還有我身上的衣衫，都是夢(mèng)里穿的那件！那使者教我的厭禳之術(shù)，句句清晰，絕非虛妄！我若不信，恐怕會(huì)有性命之憂(yōu)??！”

薛直老低頭一看，果然見(jiàn)余嗣的膝蓋處有一塊淡淡的淤青，再看他身上的衣衫，確實(shí)是昨晚赴宴時(shí)穿的那件，心中也不由得犯嘀咕。

他沉吟道：“既然如此，那你便好生考慮。辭官之事，非同小可，關(guān)系到你后半輩子的前程，還有家人的生計(jì)，你再仔細(xì)想想，莫要一時(shí)沖動(dòng)?！?/p>

“不必想了，”余嗣堅(jiān)定地說(shuō)，“我已下定決心，這官，我是萬(wàn)萬(wàn)不能再當(dāng)了。薛兄若是不肯成全，我便直接上書(shū)朝廷，自請(qǐng)罷官?！?/p>

薛直老見(jiàn)他說(shuō)得情真意切，不似作偽，心中也嘆了口氣：“罷了罷了，既然你心意已決，我便不攔你了。只是可惜了這么好的機(jī)會(huì)?！彼又f(shuō)道，“你辭官之后，打算去哪里？回羅源故里？”

“正是，”余嗣點(diǎn)了點(diǎn)頭，“回鄉(xiāng)耕田種菜，侍奉母親，教育子女，也算是安享晚年了?！?/p>

辭別薛直老，余嗣回到林家，當(dāng)即收拾行李，準(zhǔn)備返回羅源故里。

林伯遠(yuǎn)得知他要辭官，也是大為不解，勸了許久，見(jiàn)他心意已決，只得作罷，又幫他準(zhǔn)備了路上的干糧和盤(pán)纏。

回到家中，余嗣第一件事便是取下大門(mén)上的桃符。

那桃符是去年除夕貼的，上面畫(huà)著門(mén)神，已經(jīng)有些陳舊。

他親自找來(lái)一把鋒利的菜刀，在院子里把桃符砍得粉碎，生怕砍得不夠碎，又反復(fù)剁了幾遍，才用干凈的竹籃裝了起來(lái)。

待到夜里二更時(shí)分，他叫上心腹仆人李忠，吩咐道：“你帶著這籃桃符，到離家一里地外的東南方向，挖一個(gè)三尺深的坑，把它埋好，切記不可讓旁人看見(jiàn)，也不可走漏風(fēng)聲。埋好之后，趕緊回來(lái)，路上莫要停留?！?/p>

李忠雖心中疑惑，卻不敢多問(wèn)，連忙接過(guò)竹籃，揣了把鋤頭，悄悄出了門(mén)。

仆人出門(mén)之后，余嗣便在堂屋焚香靜坐，盤(pán)膝而坐，閉上眼睛，默念咒語(yǔ)：“天皇地皇，三綱五常，急急如律令?！?/p>

他屏氣凝神，不敢有絲毫雜念，只覺(jué)得心中一片澄澈，耳邊只有自己的呼吸聲和窗外的風(fēng)聲。

直到李忠回來(lái)稟報(bào)桃符已埋好，他才停下念誦，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。

之后的日子里，余嗣一一照做，吃飯單獨(dú)設(shè)席，擺在書(shū)房里，每日三頓，都是素菜清粥，不沾葷腥；睡覺(jué)單獨(dú)蓋被，搬到了西廂房住，與妻兒分房而居；

每日飯前，必在祖先牌位前擺上三碟素菜、一杯清酒，誠(chéng)心禱告，訴說(shuō)自己的過(guò)錯(cuò)與心愿；睡前則盤(pán)膝而坐，默念《金剛經(jīng)》半卷，直到睡意襲來(lái)，才躺下歇息。

他又提筆寫(xiě)下辭官奏章，詳細(xì)說(shuō)明了自己辭官的緣由，言辭懇切，派人送往臨安。

奏章送走之后，他便開(kāi)始打理家事，把城里的宅子賣(mài)了，田產(chǎn)托付給可靠的佃戶(hù)打理，又拿出一部分積蓄，在鄉(xiāng)里修了一座小橋，方便村民出行。

紹興十九年春，朝廷的批復(fù)下來(lái)了，準(zhǔn)許余嗣辭官歸隱。

消息傳開(kāi)，鄉(xiāng)里人都議論紛紛，不解他為何放著好好的官不做，非要?dú)w隱田園。

有人說(shuō)他傻，放著榮華富貴不要；也有人說(shuō)他是得了失心瘋，被夢(mèng)迷了心竅；還有人說(shuō)他是在官場(chǎng)上犯了錯(cuò)，怕被追究，才借口辭官。

余嗣卻不以為意，每日粗茶淡飯，耕田種菜，閑暇時(shí)便誦經(jīng)念佛，或是到鄉(xiāng)里的學(xué)堂教孩子們讀書(shū)寫(xiě)字，遇到窮苦百姓，也常常接濟(jì)。

有一次，鄉(xiāng)里鬧旱災(zāi)，莊稼都快枯死了，村民們急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

余嗣拿出自己的積蓄，組織村民挖井抗旱，又從外地買(mǎi)來(lái)糧種，分給大家補(bǔ)種。在他的帶領(lǐng)下，村民們齊心協(xié)力，終于渡過(guò)了難關(guān)。

村民們都很感激他，都說(shuō)他是活菩薩轉(zhuǎn)世，紛紛到他家道謝。余嗣只是笑著擺手：“都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，理應(yīng)互相幫忙，不必客氣?！?/p>

日子一天天過(guò)去，余嗣的名聲在鄉(xiāng)里越來(lái)越響，大家都敬重他的德行，有事都愿意找他商量。

他的母親見(jiàn)他過(guò)得安穩(wěn)，也十分欣慰；兒子余仲謀雖然沒(méi)能得到恩蔭，但在他的教導(dǎo)下，勤奮讀書(shū)，十五歲便中了秀才，也算有了出息。

余嗣自己也覺(jué)得日子過(guò)得十分愜意，心中暗自慶幸當(dāng)初聽(tīng)從了司命真君的教誨，辭官歸隱，不僅生活安穩(wěn)，還能為百姓做些實(shí)事，想來(lái)陽(yáng)壽定然能延長(zhǎng)。

人們都說(shuō)，余嗣得了司命真君的指點(diǎn)，必定能長(zhǎng)壽，福氣無(wú)窮。

有相面先生路過(guò)鄉(xiāng)里，見(jiàn)了余嗣，也說(shuō)他“面色紅潤(rùn)，眉宇間有善氣，定是長(zhǎng)壽之人”，斷言他能活到九十歲以上。余嗣自己也滿(mǎn)心期待，想著能延壽一紀(jì)，活到八十六歲，多陪伴家人幾年，多為鄉(xiāng)里做些善事。

可誰(shuí)也沒(méi)想到，紹興二十五年秋，余嗣竟一病不起。起初只是偶感風(fēng)寒，誰(shuí)知吃了幾服藥之后，病情不但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而越來(lái)越重，咳嗽不止，渾身乏力，連下床都困難。請(qǐng)來(lái)的郎中都說(shuō)他是積勞成疾，開(kāi)了不少藥方，卻都不見(jiàn)效。

彌留之際，余嗣躺在床上，望著窗外的落葉，心中滿(mǎn)是疑惑。他明明按照司命真君的吩咐，辭官歸隱，積德行善，從未有過(guò)半點(diǎn)違背，為何陽(yáng)壽不但沒(méi)有延長(zhǎng)，反而比真君說(shuō)的七十四歲還少了十三年？難道是哪里做得不對(duì)？還是說(shuō)，那場(chǎng)夢(mèng)本就是一場(chǎng)騙局？

他讓兒子余仲謀拿來(lái)自己當(dāng)年寫(xiě)的記事文，顫抖著雙手翻開(kāi)，上面的字跡依舊清晰，記錄著那場(chǎng)離奇的夢(mèng)境和之后的所作所為。

“仲謀，”他氣息微弱地說(shuō)，“為父……為父明明照做了，為何……為何會(huì)這樣？”

余仲謀跪在床邊，淚流滿(mǎn)面：“父親，您別想太多，安心養(yǎng)病，定會(huì)好起來(lái)的?！?/p>

余嗣搖了搖頭，苦笑一聲，心中滿(mǎn)是不甘與困惑。

他想起了司命真君的話(huà)語(yǔ)，想起了那位守門(mén)的神仙，想起了兩位使者的叮囑，想來(lái)想去，也不明白自己哪里出了錯(cuò)。他想再默念一遍咒語(yǔ)，再誦一遍《金剛經(jīng)》，卻連開(kāi)口的力氣都沒(méi)有了。

幾日后，余嗣便撒手人寰，享年只有六十一歲，與司命真君所說(shuō)的七十四歲，相差了整整十三年，更別提那延壽一紀(jì)的說(shuō)法了。

消息傳出，鄉(xiāng)里人都大為詫異，紛紛議論道：“這怎么回事？余公明明是大善人，照做了真君的吩咐，怎么還會(huì)這么早就去世了？”

有人說(shuō)，或許是余嗣在辭官之后，心中仍有對(duì)功名的執(zhí)念，雖然嘴上不說(shuō)，心里卻并未真正放下，故而陽(yáng)壽未增反減；

也有人說(shuō)，陰間的定數(shù)并非一成不變，或許是余嗣后來(lái)修橋時(shí)，無(wú)意中動(dòng)了地里的鬼神居所，折損了陽(yáng)壽；

還有人說(shuō)，那不過(guò)是一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)境，司命真君本就是虛構(gòu)的，當(dāng)不得真。

薛直老得知余嗣去世的消息，也是唏噓不已，想起當(dāng)年余嗣對(duì)自己說(shuō)的夢(mèng)境，心中不由得生出幾分敬畏與疑惑。

他派人送去了祭品，親自寫(xiě)了祭文，感嘆道：“昭祖一生清廉，晚年行善，卻未能得償所愿，天道輪回，果然玄妙難測(cè)啊?！?/p>

唯有余嗣的家人，知道他這些年一直恪守承諾，行善積德，從未有過(guò)半點(diǎn)逾矩之事。

他心中確實(shí)放下了功名，每日誦經(jīng)念佛，心境平和；修橋時(shí)也特意請(qǐng)了風(fēng)水先生看過(guò)，并未動(dòng)過(guò)任何鬼神居所。

他們捧著余嗣生前所寫(xiě)的記事文，心中滿(mǎn)是疑惑與悲痛，卻始終找不到答案。

此事便成了福州羅源一帶流傳甚廣的一樁奇事。

多年以后，還有老人在茶余飯后，向孩子們講述余嗣的遭遇，講述那場(chǎng)離奇的陰司之夢(mèng)。

有人惋惜他的遭遇，感嘆天道無(wú)常；有人敬畏天命，不敢有絲毫懈??；也有人依舊對(duì)那場(chǎng)夢(mèng)境半信半疑。

而司命真君的話(huà)語(yǔ)，陰間的奇幻景象，也成了人們口中神秘而遙遠(yuǎn)的傳說(shuō)，警示著世人，善惡有報(bào)，天道輪回，其中的玄妙，或許并非凡人所能窺探。

又過(guò)了許多年，余嗣的孫子余承祖在整理祖父遺物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年那本記事文的末尾，有一行小字，是祖父臨終前用盡全力寫(xiě)下的：“一念之善，可抵千過(guò)；一念之執(zhí)，可毀千功?；蛟S，我輸在了‘執(zhí)念’二字?！?/p>

這行字跡潦草模糊，卻道出了余嗣臨終前的頓悟。

原來(lái)，他雖然辭官歸隱，卻始終放不下“延壽”的執(zhí)念，每日恪守規(guī)矩，并非完全出于本心，而是為了求得長(zhǎng)壽，這份執(zhí)念，終究還是違背了司命真君“修身養(yǎng)性”的本意。

只是這份頓悟，來(lái)得太晚了。

而這個(gè)故事，卻依舊在鄉(xiāng)里流傳著，讓后人唏噓不已，也讓人明白，真正的行善積德，當(dāng)發(fā)自本心，無(wú)所求，無(wú)所執(zhí)，方能得償所愿。

參考《夷堅(jiān)志》聲明：本故事內(nèi)容皆為虛構(gòu)，文學(xué)創(chuàng)作旨在豐富讀者業(yè)余生活，切勿信以為真。