如果時間可以倒流，僧格林沁應(yīng)該會選擇死在八里橋的炮火中。

那場發(fā)生在通州的不對稱戰(zhàn)爭，雖然從炮聲響起的那一刻就注定了發(fā)起沖鋒的蒙古騎兵不會取得任何戰(zhàn)果，但那種有死無生的沖鋒也算維護(hù)了以弓馬奪取天下的八旗騎兵的最后尊嚴(yán)，對于僧格林沁這個蒙古王爺來說，如果死在這次沖鋒的路上，倒也算一種不錯的歸宿。

但歷史沒有給僧格林沁這樣的機(jī)會，他僥幸從那場戰(zhàn)役中活了下來，等待他的是一個更為屈辱的結(jié)局，對于僧格林沁來說，這種屈辱尤為明顯，因?yàn)檫@位帶領(lǐng)著曾以騎兵橫掃天下的八旗勁旅的蒙古王爺，竟被一群騎著驢和騾子的“泥腿子”耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)并最終殲滅。

自己人

滿清統(tǒng)治者能夠從白山黑水間的漁獵部落，成長為華夏大地的執(zhí)牛耳者，靠的正是一套近乎完美的制衡術(shù)。

盤踞在東北的滿洲軍事貴族完成與關(guān)內(nèi)大明王朝的攻守易勢，“滿蒙聯(lián)盟”是其中非常重要的一步，靠著對科爾沁草原上的蒙古軍事貴族的拉攏，滿清在對抗明廷時有了一個極為有力的盟友，這種滿蒙聯(lián)盟以姻親的形式維系，到了清朝中后期，滿洲與蒙古的軍事貴族已經(jīng)你中有我，我中有你。

僧格林沁二十六世祖是成吉思汗之弟哈布圖薩爾蒂，其先祖明安是蒙古科爾沁部最早與后金政權(quán)建立友好關(guān)系的部落首領(lǐng)。

此后僧格林沁家族與滿清皇族一直保持著姻親關(guān)系，靠著家族的能量，僧格林沁一路高升，道光皇帝駕崩時，他已經(jīng)是顧命大臣之一了。

僧格林沁能夠得到如此重用，自然與其個人能力較強(qiáng)有關(guān)，但更重要的是家族關(guān)系，那種靠著姻親血盟維持的最為牢靠的關(guān)系，讓僧格林沁有了一個最最重要的身份：滿清皇族心中的自己人。

僧格林沁獲得重權(quán)時，正值滿清政權(quán)的多事之秋，或許多事之秋已經(jīng)不足以形容當(dāng)時滿清政權(quán)的現(xiàn)狀，更準(zhǔn)確的說法應(yīng)該是：風(fēng)雨飄搖。

太平天國運(yùn)動自兩廣而起，數(shù)年之內(nèi)席卷江南，多年未經(jīng)大戰(zhàn)的南方八旗綠營兵與太平軍對決時屢屢潰敗，太平天國政權(quán)不僅占領(lǐng)重鎮(zhèn)南京，還揮師北伐。

由林鳳祥、李開芳、吉文元等太平軍將領(lǐng)率領(lǐng)的北伐軍其實(shí)規(guī)模相當(dāng)有限，只有2萬余人，但就是這支實(shí)力不算強(qiáng)大的太平軍，竟與數(shù)倍于己的清軍周旋良久，且屢次挫敗清軍的進(jìn)攻。

僧格林沁奉咸豐皇帝之命，率麾下蒙古騎兵多次迎戰(zhàn)太平天國北伐軍，僧格林沁在兵力后勤等方面都相對于太平軍有明顯優(yōu)勢，最終雙方數(shù)次激戰(zhàn)后，僧格林沁成功擊敗了太平軍，生擒林鳳祥。

但就戰(zhàn)績而言，僧格林沁的表現(xiàn)只能說中規(guī)中矩，但他仍因此被加封親王爵位，能力強(qiáng)弱是一方面，是不是自己人是另一方面，僧格林沁是自己人，所以他的功勞被放大。

1858年，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，清軍與英法聯(lián)軍在大沽口打了兩仗，清軍一勝一敗，指揮者都是僧格林沁。

事實(shí)上，第一次大沽口之戰(zhàn)，僧格林沁那所謂的勝仗也存在很大問題，因?yàn)槟且徽�，英法方面事�?shí)上是來換約的（《天津條約》），戰(zhàn)艦并未傾巢而出，而此時的咸豐皇帝對于被英法逼迫簽署《天津條約》本就不滿，于是告知僧格林沁，若英法代表未按規(guī)定登陸，就要對其迎頭痛擊。

僧格林沁在英法軍隊(duì)準(zhǔn)備嚴(yán)重不足的情況下發(fā)起了突然襲擊并取勝，但當(dāng)英法軍隊(duì)準(zhǔn)備充分再戰(zhàn)大沽口時，僧格林沁率領(lǐng)的清軍便明顯不敵。

英法聯(lián)軍成功登陸并直撲京師，僧格林沁雖然新敗，但是作為值得清廷皇室信任的“自己人”仍舊擔(dān)負(fù)著率領(lǐng)蒙古騎兵拱衛(wèi)京師的重任，于是，在八里橋上演了那一出跨時代的對決，3萬蒙古騎兵冒著熊熊炮火，以近乎于不計(jì)代價的方式向英法聯(lián)軍發(fā)起沖鋒，最終以自身損失1萬余人的代價，只換來了英法聯(lián)軍不足百人的傷亡。

僧格林沁遭此大敗，但是也只是被清廷降職，日后捻軍起義席卷華北時，僧格林沁仍能被重用，其立下軍功后立刻重賞，原因也無他，僧格林沁是自己人。

新的危機(jī)

靠著將權(quán)力下放，清廷成功在太平天國與英法聯(lián)軍的雙層危機(jī)中挺了過來，尤其是太平天國政權(quán)的覆滅，基本標(biāo)志著滿清政權(quán)被顛覆的危機(jī)暫時解除。

但是舊危機(jī)解除的同時，新的麻煩也同時產(chǎn)生，清廷在生死存亡之時的果斷放權(quán)，讓漢人豪強(qiáng)自發(fā)組織起來與太平軍對抗，這股力量最終沖垮了曾有席卷天下之勢的太平天國政權(quán)，但也導(dǎo)致了漢人軍閥的做大。

曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍、左宗棠的楚軍等漢人地方武裝，都有著不俗的戰(zhàn)斗力，且這些武裝擁有大致獨(dú)立的財(cái)權(quán)和兵權(quán)，這些武裝更多聽命于曾國藩、李鴻章等軍閥首領(lǐng)而非滿清朝廷。

各路漢人軍閥中，曾國藩的湘軍無疑是最強(qiáng)的，且曾國藩在剿滅太平天國政權(quán)時功勞最大，太平天國滅亡后，曾國藩在朝中風(fēng)頭無二。

如果曾國藩只是個權(quán)臣，清廷并不害怕，但可怕的，是從某種程度上講，曾國藩也是個軍閥。

太平天國政權(quán)覆滅后，清廷為了抓穩(wěn)權(quán)柄，必須從兩個方向同時出手：一方面壓制曾國藩等漢人重臣，另一方面則要扶持自己人。

誰是清廷眼中的自己人？毫無疑問，八旗子弟。

彼時的八旗子弟大多不堪大用，唯一還算有些手段的僧格林沁自然成為了重點(diǎn)扶持對象。

但相比于立下剿滅太平天國政權(quán)這種大功的曾國藩，僧格林沁擊敗太平天國北伐軍那樣的功勞便顯得不夠看了。

要想讓僧格林沁真正取代曾國藩，必須有更多更大的功勞，而無論是在滿清皇室還是在這位蒙古王爺眼中，都有一個較容易得到的功勞：剿捻。

被輕視的對手

在太平天國運(yùn)動席卷江南的時候，一群被稱為捻軍的農(nóng)民武裝長期活躍在北方地區(qū)。

嚴(yán)格意義上講，捻軍的出現(xiàn)比太平天國要早，但其組織形式更為松散，因而給清廷造成的沖擊沒有太平天國大。

早在嘉慶年間，黃河流域存在數(shù)量不等的農(nóng)民組成的小規(guī)模武裝組織，他們平時為民，一遇災(zāi)荒年份便結(jié)成小型武裝，通過劫掠富戶等方式維持生計(jì)，這樣的松散的小規(guī)模武裝組織被成為“捻子”，隨著天災(zāi)人禍的不斷增多，無數(shù)的“捻子”抱團(tuán)聯(lián)合，便成為了規(guī)模巨大的捻軍。

1855年的雉河集會盟標(biāo)志著捻軍這一勢力正式走上歷史舞臺，這次會盟中，各地捻軍推舉張樂行為盟主，開始公開反抗清廷統(tǒng)治。

盡管眾多捻軍開始抱團(tuán)聯(lián)合，也有了張樂行這個名義上的盟主，但捻軍的組織形式仍較松散，捻軍分黃、白、黑、藍(lán)、紅五旗，盟主張樂行自領(lǐng)黃旗，但嚴(yán)格意義上講，張樂行對于其他四旗也沒有絕對的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，捻軍仍是一個較為松散的農(nóng)民武裝聯(lián)盟。

以這種組織形式存在的捻軍具有活動范圍廣，但單支武裝戰(zhàn)斗力有限的特點(diǎn)。

僧格林沁與捻軍可以稱得上是老對手，自咸豐10年（1860年）開始，僧格林沁便在山東、直隸一帶剿捻。

因剿捻有功，僧格林沁還受封博多勒噶臺親王爵，且世襲罔替，被清廷視為自己人的僧格林沁，他立下的功勞都會得到超額的獎賞。

前2年還算不錯的剿捻經(jīng)驗(yàn)讓僧格林沁產(chǎn)生了一種捻軍戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，很容易剿滅的錯覺，而正是這種錯覺最終要了他的命。

合流

隨著太平天國的滅亡，清廷也將更多精力投入到剿滅北方捻軍的行動上來，作為有“剿捻”經(jīng)驗(yàn)又深得清廷信任的名將，僧格林沁自然當(dāng)仁不讓。

當(dāng)時掌權(quán)的慈禧太后將大量資源向僧格林沁傾斜，意在打造一支足以抗衡南方漢人武裝的滿蒙精兵，同時，若僧格林沁能夠完成徹底剿滅捻軍的重任，清廷扶持他去制衡甚至壓制曾國藩的做法也會顯得更加名正言順。

然而，清廷與僧格林沁都忽略了一點(diǎn)：此時的捻軍也早已不再是當(dāng)初那群烏合之眾了。

1864年，太平天國都城南京被占領(lǐng)后，遵王賴文光率領(lǐng)太平軍余部與捻軍合流，組成了戰(zhàn)斗力更強(qiáng)的新捻軍。

賴文光的加入將太平軍較為系統(tǒng)的作戰(zhàn)思想帶入捻軍之中，通過分析自身與清兵的優(yōu)勢與劣勢，捻軍制定了：異步為騎，運(yùn)動作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)思想。

僧格林沁部多為蒙古騎兵，具有機(jī)動性強(qiáng)的特點(diǎn)，往日以步兵為主的捻軍面對行動迅速的蒙古騎兵自然要吃虧。

于是，有太平軍加入的新捻軍決定以動制動，大幅提高軍中騎兵比例，以騎兵去對付清軍的騎兵。

驢馬之爭

但是，沒有穩(wěn)定后勤保障系統(tǒng)的捻軍不可能像清軍一樣擁有大量可供作戰(zhàn)的良馬，為了解決這一問題，捻軍將大量驢、騾等牲畜也納入自己騎兵系統(tǒng)中。

千百年來，人類騎兵的主要坐騎一直都是馬，驢、騾充當(dāng)騎兵坐騎的情況很少出現(xiàn)。

但這也不能說明捻軍中大量存在的驢、騾騎兵毫無用處，驢、騾騎兵雖然不似馬騎兵那般擁有極強(qiáng)的沖擊力，但同樣可以提升整支軍隊(duì)的機(jī)動能力，而對于捻軍來說這一點(diǎn)正是最為重要的一點(diǎn)。

以騎兵為主的新捻軍要得壓根就不是與蒙古騎兵正面對決，而能夠與其周旋。

捻軍以這種特殊的馬、驢、騾混編的騎兵編隊(duì)，竟也形成了“盤旋打圈”、“馬步結(jié)合”等多種行之有效的戰(zhàn)術(shù)。

驢、騾子等牲畜的加入讓機(jī)動性更強(qiáng)的捻軍可以跟清軍打圈圈，清軍追來，他們便撤退，撤退途中還會派出小股部隊(duì)向相反方向進(jìn)發(fā)，讓清軍摸不著頭腦，只能盲目追擊，很多時候，捻軍繞了一大圈又回到原地，清軍在毫無意義的追擊中被耗得筋疲力盡。

為了加快整體的行軍速度，捻軍發(fā)明了一種雙騎戰(zhàn)術(shù)，即一名騎兵與一名步兵編為一隊(duì)，需要快速轉(zhuǎn)移時，兩人共騎一馬，需要作戰(zhàn)時，步兵下馬列陣，騎兵則從兩翼包抄。

這種靈活的戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用，讓捻軍既能打又能走，在以蒙古騎兵為主的清軍與這群“散裝”騎兵組成的捻軍的對抗中，捻軍逐漸掌握了主動權(quán)。

大致摸清了清軍的作戰(zhàn)規(guī)律后，捻軍決定不再只是一味周旋，他們要以一次像樣的反擊把清軍打疼。

獵手與獵物

同治三年（1864年）冬，與太平軍余部合流的捻軍重新在山東、河南一帶活動，多路對其進(jìn)行圍剿的清軍都被挫敗，清廷于是再次啟用有剿捻經(jīng)驗(yàn)的僧格林沁。

僧格林沁率領(lǐng)一萬人的精銳騎兵，目的十分明確，就是要一舉消滅捻軍主力。

1865年1月起，僧格林沁所率領(lǐng)的騎兵開始圍剿捻軍，捻軍不與風(fēng)頭正盛的清軍正面交鋒，而是從河南轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東，清軍追擊而來，捻軍稍與其接觸便迅速撤退，雙方打打停停，捻軍從河南轉(zhuǎn)移至山東，清軍也尾隨而至。

此時的僧格林沁還信心滿滿，他給慈禧太后的奏折中寫道：捻軍已經(jīng)窮途末路，估計(jì)接下來會放手一搏，清軍可以充分發(fā)揮騎兵優(yōu)勢，一舉殲滅捻軍主力。

但事態(tài)并未按照僧格林沁預(yù)料的方向發(fā)展，易步為騎后的捻軍在機(jī)動性方面已經(jīng)不弱于清軍，而兩人同騎一馬這樣的“野路子”甚至?xí)屇碥娫诳焖俎D(zhuǎn)移時比清軍更具優(yōu)勢。

與其說捻軍是在被清軍追著跑，不如說捻軍在有意迷惑和引導(dǎo)清軍，僧格林沁所預(yù)料的捻軍反擊確實(shí)時有發(fā)生，但這遠(yuǎn)不是他所認(rèn)為的那種孤注一擲的拼命死斗，捻軍選擇的反擊地點(diǎn)往往是清軍騎兵難以施展的地點(diǎn)，清軍追擊數(shù)月，不但沒殲滅捻軍主力，反而一直在被捻軍牽著鼻子走。

5個月來，捻軍在河南、山東、江蘇等地來回轉(zhuǎn)移，清軍在長大數(shù)千公里的之路上耗盡了力氣，僧格林沁本人也是筋疲力竭，甚至胳膊已經(jīng)累得已經(jīng)握不動馬韁，只能將韁繩綁在脖子上來御馬。

清軍的疲態(tài)被捻軍敏銳捕捉，在這場清軍與捻軍之間的狩獵游戲中，捻軍因?yàn)閼?zhàn)術(shù)運(yùn)用得當(dāng)，已經(jīng)從獵物蛻變成了獵手，而這一局勢的變化，還在夢中的清軍卻渾然不知。

絕殺

1865年5月，捻軍成功將清軍引入黃河水套地區(qū)，這里的河流與密林可以極大地抵消騎兵的優(yōu)勢，在5個月的轉(zhuǎn)移作戰(zhàn)后，捻軍終于決定在山東菏澤曹州府的高樓寨地區(qū)擺下天羅地網(wǎng)，等著清軍來鉆。

5月18日午，清軍分西、中、東三路進(jìn)攻，捻軍也分三路應(yīng)敵，西路作戰(zhàn)清軍占優(yōu)勢，中路作戰(zhàn)捻軍占優(yōu)，西路捻軍稍向后撤，清軍盲目追擊，結(jié)果被中西兩路捻軍夾擊，西路、中路清軍均開始敗退，剩下的東路清軍士氣受到極大動搖，也開始潰敗。

在后方督戰(zhàn)的僧格林沁見如此敗象，只得收攏兵力在一處廢棄的莊園完成集結(jié)，企圖平險(xiǎn)固守，但是捻軍并不著急進(jìn)攻，而是將清軍團(tuán)團(tuán)圍住，并通過挖塹壕來遲滯騎兵的機(jī)動速度。

眼看自己引以為豪的騎兵優(yōu)勢就要在捻軍的壕溝戰(zhàn)術(shù)面前蕩然無存，僧格林沁不得以帶著親兵趁著夜色突圍。

但捻軍又豈會放他輕易走脫，外圍捻軍在清軍突圍時也開始收緊包圍圈，僧格林沁在親信的保護(hù)下雖然勉強(qiáng)突出重圍，但在突圍過程中墜馬，失去坐騎的“僧王”只得步行逃竄，極為狼狽。

次日，筋疲力盡的僧格林沁在一處麥田中躲藏時，被一名年僅16歲的捻軍小兵發(fā)現(xiàn)，這個年輕士兵手起刀落，顯赫一時的“僧王”血染當(dāng)場。

僧格林沁的死直接改變了滿清政權(quán)的權(quán)力格局，清廷希望通過扶持自己的八旗子弟來壓制漢人重臣的愿望徹底破滅，以慈禧太后為首的滿清統(tǒng)治集團(tuán)不得不與漢人新貴們開啟更加深入的合作。

就個人而言，僧格林沁勇敢、勤奮、忠誠，符合一個良臣明將的所有特征，但歷史似乎并未因?yàn)樗倪@些品格而眷顧他，甚至連給他一個轟轟烈烈的結(jié)局都舍不得。

站在更高維度上看，僧格林沁所代表的八旗軍事貴族早已在優(yōu)渥的生活中腐化，他們所奉行的弓馬騎射戰(zhàn)術(shù)也隨著熱武器的應(yīng)用而快速落伍。

歷史不以人的意志為轉(zhuǎn)移，它總會以殘酷的方式結(jié)束人們不切合實(shí)際的幻夢，既然僧格林沁與滿清統(tǒng)治者拒絕在英法聯(lián)軍的炮火中覺醒，那么等待他們的就是被騎著驢和騾子的捻軍戲耍、殲滅的屈辱結(jié)局。

歷史長河中從不缺乏失敗者的委屈與憤恨，時間老人穩(wěn)步向前，不急不緩。