20世紀(jì)30年代末，蘇聯(lián)誕生了一套宏偉的海軍理論。

未來的紅海軍“大洋艦隊”的核心是“蘇維埃聯(lián)盟”級戰(zhàn)列艦和“喀瑯施塔得”級重型巡洋艦。戰(zhàn)略家們認(rèn)為，這些海上堡壘需要“眼睛”——緊湊而高效的彈射式水上偵察機。這些偵察機的用途很明確：遠(yuǎn)程偵察，在數(shù)十千米范圍內(nèi)為主炮提供校射，以及反潛作戰(zhàn)。KOR-2正是蘇聯(lián)戰(zhàn)列艦和巡洋艦的“眼睛”，該機后更名為別-4（Be-4）。

彈射式偵察機的構(gòu)想并非蘇聯(lián)海軍將領(lǐng)們的異想天開。20世紀(jì)30年代末，蘇聯(lián)的計算表明，即使是最先進(jìn)的艦載測距儀，在超過20千米的距離上，大口徑艦炮彈著點誤差仍然會達(dá)到200～250米以上。如果偵察機上有一名空中觀察員為軍艦提供校射，可以讓戰(zhàn)列艦的齊射精度提高一倍。所以，對于蘇聯(lián)海軍而言，水上飛機的重要性堪比主炮。

最終，格奧爾基·別里耶夫領(lǐng)導(dǎo)的中央海軍飛機設(shè)計局贏得了水上飛機的設(shè)計競標(biāo)。該設(shè)計局從此前推出的性能不穩(wěn)定的KOR-1（別-2）水上飛機身上吸取了經(jīng)驗教訓(xùn)，KOR-1成了失敗的代表作：縱向穩(wěn)定性不足，容易扎入波濤，并且極易進(jìn)入螺旋狀態(tài)。

別里耶夫設(shè)計局甚至稱KOR-1“贏得競標(biāo)就是為了展示如何才能把事情搞砸”。正是因為這段慘痛的經(jīng)歷，促使KOR-2的設(shè)計師們在機身流體力學(xué)和機翼配平方面精益求精。

這款名為“TsKB MS-9”的新型水上飛機，是一款經(jīng)過精心設(shè)計、結(jié)構(gòu)成熟的產(chǎn)品。采用全金屬兩級機身結(jié)構(gòu)，線條優(yōu)美。別-4的船形機體采用了一種獨特的V形底部設(shè)計：底部略呈S形，從而降低了降落時被波浪拍擊的風(fēng)險——這一精妙的細(xì)節(jié)深受海軍飛行員的贊賞。

機翼可以折疊，從而節(jié)省了艦上機庫的空間。機翼折疊系統(tǒng)完全由機械裝置驅(qū)動，由兩名水兵操作，無需液壓或電力驅(qū)動。這種設(shè)計方案專為作戰(zhàn)環(huán)境而生，即使機載電力系統(tǒng)在戰(zhàn)斗中受損，別-4也能順利返航并降落。

別-4配備的一臺1100馬力的M-63星型活塞發(fā)動機，就是最佳選擇，確保了可靠性和野戰(zhàn)維護(hù)的便捷性。該發(fā)動機還具備短時超速能力——飛行員們津津樂道地回憶說，必要時，別-4能夠以比設(shè)計師設(shè)想的更快速度“沖出”水面，這使得它能夠在波濤洶涌的海面上脫離危險區(qū)域。該機配備的兩挺機槍，可以掛載400千克炸彈，使其不僅是一架偵察機，更是一款稱職的輕型轟炸機。

1940年秋開始的試飛檢驗了別-4水上飛機的出色設(shè)計，它是一款飛行穩(wěn)定、響應(yīng)靈敏、完全現(xiàn)代化的飛機。1941年2月，別-4水上飛機以優(yōu)異的成績通過了國家測試，并被推薦列裝蘇聯(lián)海軍。

試飛員斯科莫羅霍夫指出，別-4起飛時“如同在軌道上行駛”——兩級機身結(jié)構(gòu)有效抑制了困擾別-2的橫向偏航。別-4的操控性能被認(rèn)為是當(dāng)時蘇聯(lián)所有水上飛機中最好的。這架飛機的命運似乎已成定局：一項龐大的造艦計劃已經(jīng)啟動，數(shù)十艘戰(zhàn)列艦和巡洋艦需要數(shù)百架這樣的水上飛機。

但是，這些計劃注定無法實現(xiàn)——隨著第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，蘇聯(lián)的“大洋艦隊”計劃被徹底埋葬。已經(jīng)開工建造的戰(zhàn)列艦和巡洋艦永遠(yuǎn)無法完工，原本設(shè)計用于裝備這些軍艦的別-4水上飛機由此變成了孤兒。別-4無法隨軍艦馳騁于浩瀚的大洋，只能在近海海域執(zhí)行任務(wù)，并從1942年開始陸續(xù)裝備蘇聯(lián)海軍航空兵部隊。

別-4的服役生涯也由此發(fā)生了意想不到的轉(zhuǎn)變。失去了軍艦和彈射器，別-4被當(dāng)作簡單的陸基偵察和反潛飛機。在黑海，別-4巡邏約60千米的近海海域，偶爾會遭遇納粹德國水上飛機，但從未發(fā)生真正的空戰(zhàn)。主要的考驗來自北極部隊，在那里，別-4經(jīng)常進(jìn)入漂浮著海冰的水中，然后滑跑起飛，返航時降落在冰山之間狹窄的水面上。

極地航空部隊的報告表明，即使機身被浮冰刺穿，這架飛機仍然保持了氣密性，繼續(xù)飛行——這對于水上飛機來說實屬罕見。兩架別-4水上飛機被移交給極地航空部門并注冊為民用飛機，在迪克森島附近獵殺納粹德國潛艇。雖然沒有確定的戰(zhàn)果，但它們在極北地區(qū)嚴(yán)寒環(huán)境下的表現(xiàn)充分證明了別里耶夫設(shè)計的卓越可靠性。

直到1944年，隨著戰(zhàn)爭局勢的變化，別-4才開始執(zhí)行最初的任務(wù)。蘇聯(lián)黑海艦隊“莫洛托夫”號巡洋艦配備了ZK-1a彈射器，“噴火”戰(zhàn)斗機和別-4水上飛機都成功地從該彈射器上起飛。在“莫洛托夫”號上進(jìn)行的ZK-1a彈射器測試，成為蘇聯(lián)海軍唯一一次同時對兩種機型——英國和蘇聯(lián)飛機——的彈射器彈射可靠性進(jìn)行比較測試的案例。

測試表明，別-4在脫離彈射器時，俯仰振蕩幅度更小。這的確是一個勝利，可惜來得晚了三年。波羅的海和太平洋的蘇聯(lián)海軍航空兵不僅用它進(jìn)行偵察，還用它來營救被擊落的機組人員，證明了它作為多用途水上飛機的價值。

然而，它服役的時間很短。二戰(zhàn)后，雷達(dá)技術(shù)的飛速發(fā)展使這款海軍水上偵察機顯得格格不入。1945～1947年，Redut-K海軍雷達(dá)的探測距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了別-4水上飛機的作戰(zhàn)半徑。這種彈射式偵察機最終被時代淘汰，因為技術(shù)進(jìn)步的速度超過了它自身發(fā)展的速度。彈射器被拆除，飛機也被報廢。

別-4是極少數(shù)完美契合了早已不復(fù)存在的任務(wù)的水上飛機之一，它原本是為一場從未在蘇聯(lián)爆發(fā)的海戰(zhàn)而準(zhǔn)備的戰(zhàn)爭利器。