1949年1月11日的清晨，上海南京路上飄著細(xì)雨，報(bào)童的吆喝透出幾分急切：“孫夫人要出山，當(dāng)行政院長啦！”行人被這則聳人聽聞的標(biāo)題吸住腳步，一時(shí)間攤位前人聲嘈雜。不到中午，謠言已傳遍租界咖啡館和弄堂茶室，連遠(yuǎn)在南京的國民黨高層也在電話里互相探問真假。

消息的源頭，是李宗仁剛剛遞送的一封親筆信。三天前，李宗仁受命代理總統(tǒng)，他急于展示“求和”誠意，便派心腹攜信趕赴上海，勸宋慶齡“出任行政院長，共挽狂瀾”。信里言辭懇切，字句鋪陳“民意所向、國運(yùn)維艱”，外人乍看很有感召力。然而宋慶齡收到信后，只淡淡瞥了一眼，旋即合上信紙，冷聲一句：“假的誠意，毫無意義?！?/p>

李宗仁與宋慶齡并非陌生人。早在北伐年代，兩人同為國民革命的旗手；抗戰(zhàn)時(shí)期，桂系部隊(duì)在武漢會(huì)戰(zhàn)中硬扛日軍，宋慶齡曾私下給李宗仁寄去慰勞物資。正因如此，當(dāng)李宗仁走到山窮水盡時(shí)，第一個(gè)想到的就是孫夫人。對他來說，宋慶齡是能為搖搖欲墜的國民黨增添最后一點(diǎn)體面的人選；可在宋慶齡眼里，所謂“與共產(chǎn)黨談判”卻不過是換湯不換藥的敷衍。

張治中曾向李宗仁進(jìn)言：“若請得孫夫人，一定能打動(dòng)延安?！崩钭谌市乓詾檎?，連夜起草信件，甚至囑咐隨從帶上桂林特產(chǎn)金橘，以示“家鄉(xiāng)情分”。然而，他低估了宋慶齡對形勢的判斷。遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役已經(jīng)把勝負(fù)寫進(jìn)地圖，宋慶齡深知國民黨政權(quán)只剩尾聲，只要蔣介石遙控指揮，總統(tǒng)、院長不過是幌子。

謠言飛得越快，宋慶齡越覺得必須澄清。當(dāng)天傍晚，她請廖夢醒代筆，一份簡短聲明隨即登上《字林西報(bào)》：本人無意出任任何國民政府職務(wù)，當(dāng)前全部精力僅用于中國福利會(huì)救濟(jì)工作。末尾一句“傳言不攻自破”寫得簡潔，卻像一記重錘，擊碎了南京寄望已久的“救命稻草”。宋慶齡放下報(bào)紙，氣未消，連連說出那句日后傳遍報(bào)館的斥責(zé)：“這些人真無恥！”

李宗仁的盤算落空，內(nèi)外交困更甚。四月起渡江戰(zhàn)役迫在眉睫，他仍幻想“劃江而治”。五月南京失守，六月上海解放，他只能攜家眷南逃香港，年底又輾轉(zhuǎn)美國。此后長達(dá)十六年，李宗仁遠(yuǎn)在紐約，生活清冷，政治上也被蔣介石防范。孤燈之下，勝仗時(shí)的赫赫聲名成了舊相冊里的灰色影子。

美國的日子乏味，李宗仁常在給友人的信里感嘆“思鄉(xiāng)心切”。1958年，他試探性地致函在北京的李濟(jì)深，流露回國念頭。程思遠(yuǎn)往返香港與北京，幫忙遞話。其間，周恩來數(shù)次邀請程思遠(yuǎn)進(jìn)京，對海外國民黨人士直言“愛國一家，不分先后”。這一句暖心的話，在李宗仁耳邊回蕩許久，他終于下定決心。

1965年7月18日清晨，波音707劃過嶺南上空，74歲的李宗仁俯瞰腳下的羊城，心頭五味雜陳。落地舷梯處，陶鑄握住他的手，簡單一句“歡迎回家”讓這位老將眼眶泛紅。兩天后，北京迎來這條重磅新聞，外媒驚呼“國民黨代總統(tǒng)回來了”。

回京后的行程緊鑼密鼓：毛澤東會(huì)見、朱德敘舊、賀龍共進(jìn)午餐，唯獨(dú)遲遲未見宋慶齡。程思遠(yuǎn)觀察到這一細(xì)節(jié)，悄悄提醒：“該登門了。”李宗仁明白，不去拜訪，這段懸而未決的舊賬永遠(yuǎn)難了。

10月5日，李宗仁與程思遠(yuǎn)抵達(dá)宋慶齡住所。茶幾上擺著白瓷蓋碗，氤氳茶香里，三人互道寒暄。短暫客套后，李宗仁起身鞠躬，低聲道：“當(dāng)年我們做錯(cuò)了事?！倍潭淌郑瑤е先顺恋榈榈那敢?。宋慶齡神色平靜，輕聲回了句：“過去的已過去，重要的是現(xiàn)在選擇站哪一邊。”席間再無指責(zé)，氣氛倒比外界猜測的要和緩得多。

從宋慶齡家出來，夕陽鋪滿中南海的湖面，李宗仁嘴角似有如釋重負(fù)的笑意。沒多久，他在政協(xié)禮堂面對中外記者，坦言“我不是馬列主義者，卻是愛國主義者”。這句話贏得雷鳴般掌聲，也為他在新中國的晚年定下基調(diào)。

此后，李宗仁走訪東北，參觀鞍鋼、大慶，看到轟鳴的轉(zhuǎn)爐與噴薄的油泉，不禁感嘆“社會(huì)主義制度優(yōu)越得多”。1969年1月30日，他病逝北京八寶山，享年78歲。葬禮上，花圈林立，其中一束白菊寫著“宋慶齡敬挽”。多年恩怨，就此畫上句號。