在湖南省西北邊陲的崇山峻嶺間，有一座小城以其獨特的紅色基因，在波瀾壯闊的中國革命歷史中寫下了濃墨重彩的一筆，這座小城就是桑植。

一、“兩把菜刀”劈火種

桑植的革命火種，是賀龍用兩把菜刀劈出來的。

賀龍出生在湖南省桑植縣洪家關(guān)的一個貧苦農(nóng)民家庭。他上過幾個月私塾、練過武、種過地、放過牛、做過裁縫。1909年，13歲的賀龍走出大山，趕騾運鹽，闖蕩江湖。路上的所見所聞、百姓的困苦生活無時無刻不在觸動著他的心，使他深刻地認識到：窮苦人要想過太平的好日子，就必須打倒地主、貪官、軍閥，從而萌發(fā)了革命的種子。

芭茅溪鹽稅局是闖川東運鹽的必經(jīng)關(guān)卡，位于湘鄂川黔四省交界，是軍閥政府專門設(shè)立的一個壓榨人民的機構(gòu)。鹽稅局稅警不僅對鹽商課以重稅，連攜帶少量食鹽的百姓也要加以盤剝，不從就拳打腳踢，甚至關(guān)押勒索。

1915年12月，袁世凱復辟帝制，全國掀起討袁浪潮，消息傳來，賀龍十分興奮，決定揭竿而起。于是，他與21名鄉(xiāng)友組成義軍。1916年3月17日，賀龍做出了一個大膽決定：襲擊芭茅溪鹽稅局，奪取槍支武裝自己。夜晚，賀龍和堂弟各持一把菜刀，率領(lǐng)21名勇士抵達芭茅溪。戰(zhàn)斗中，賀龍奮勇當先。經(jīng)過一場惡戰(zhàn)，他們消滅了負隅頑抗的稅警頭目，繳獲了12支毛瑟槍，并焚燒了鹽稅局的稅票和賬本。

“兩把菜刀鬧革命”是賀龍革命的起點，也是桑植人民革命的起點。賀龍很快組織起一支300多人的農(nóng)民隊伍，后來這支隊伍不斷壯大，發(fā)展為北伐軍中驍勇善戰(zhàn)的國民革命軍第20軍。

1927年，蔣介石發(fā)動“四一二”反革命政變，中國革命危在旦夕。7月，中共中央決定在南昌舉行武裝起義。1927年8月1日，時任國民革命軍第20軍軍長的賀龍，被中共前敵委員會任命為起義軍總指揮，率部參與領(lǐng)導南昌起義。他率領(lǐng)的第20軍約8000人，其中有3000名桑植籍戰(zhàn)士，是起義的主力部隊之一。起義勝利后，部隊按計劃南下廣東，9月下旬在潮汕地區(qū)遭遇強敵圍攻，戰(zhàn)斗失利，部隊潰散。

1928年初，賀龍受中共中央派遣，與周逸群等人回到家鄉(xiāng)桑植。消息傳開，親友、舊部紛紛前來投奔。僅一個月就聚集了3000多人，隨后發(fā)動桑植起義，準備創(chuàng)建工農(nóng)革命軍、開辟革命根據(jù)地。

二、桑植蘇區(qū)斗敵人

革命根據(jù)地創(chuàng)建初期，條件十分艱苦。國民黨軍隊和地方團防武裝瘋狂“圍剿”，革命軍內(nèi)部也還不穩(wěn)固。1928年4月，革命軍經(jīng)梨樹埡、洪家關(guān)、苦竹坪三戰(zhàn)，部隊被打散，從3000人銳減到1000余人。這次失敗使賀龍認識到黨的領(lǐng)導、政治思想和鐵的紀律的重要性。

8月，賀龍率領(lǐng)改編后的工農(nóng)革命軍第四軍（后稱紅四軍）在羅峪整編，確立“支部建在連上”的原則，加強黨對軍隊的領(lǐng)導。隨后，紅軍在桑植、鶴峰邊界一帶開展游擊戰(zhàn)爭，并以此為中心建立湘鄂邊革命根據(jù)地。

1930年7月，賀龍率部東進，在洪湖與周逸群創(chuàng)建的紅六軍會合，合編為紅軍第二軍團，并在洪湖地區(qū)積極開展游擊戰(zhàn)爭，鞏固和發(fā)展了革命根據(jù)地。

紅軍不斷壯大，使國民黨反動派感到了前所未有的恐慌和威脅，派兵“圍剿”。由于“左”傾錯誤的影響，洪湖根據(jù)地和湘鄂邊其他根據(jù)地相繼受到重創(chuàng)。面對如此挫折，賀龍率領(lǐng)紅二軍團進行了艱苦卓絕的反“圍剿”，有力地配合了中央紅軍。

三、“紅軍不怕遠征難”

1935年深秋，國民黨重兵圍困湘鄂川黔革命根據(jù)地，賀龍、任弼時率領(lǐng)紅二、六軍團，奉命戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，北上長征。11月19日是桑植歷史上永遠值得銘記的日子，紅二、六軍團（后合編為紅二方面軍）主力在桑植劉家坪集結(jié)，一場史詩般的遠征就此啟程。

隊伍出發(fā)時，賀龍的女兒賀捷生出生才19天，妻子蹇先任不舍寄養(yǎng)孩子，賀龍就說：“我們這一支隊伍是要建設(shè)新中國的，如果連我們自己的孩子都不能保護的話，那我們還有什么勝利可說呢？”于是襁褓中的賀捷生成為這支隊伍中最小的一員。

9歲的向軒，母親賀滿姑、養(yǎng)母賀英相繼犧牲，拖著重傷的腿蹣跚尋來，懇求舅舅賀龍帶他長征，賀龍含淚點頭。從此，向軒成為隊伍里年紀最小的戰(zhàn)士。

隊伍中還有侯清芝一家八口，父母、叔父、妻子、兩個弟弟和一個妹妹，最小的侯宗元才7歲，他們婉拒組織勸阻，執(zhí)意整整齊齊隨軍遠征。

這時，鄉(xiāng)親們舉著火把、馬燈從四面八方翻山越嶺趕來，送別親人。在場的桑植籍紅軍戰(zhàn)士心情格外復雜。他們知道，這一走，不知何時才能回到故鄉(xiāng)。許多戰(zhàn)士的家人就站在送行的人群中，母親緊緊拉著兒子的手，妻子凝望著丈夫的臉，千言萬語化作無聲的淚水。忽然民歌響起，一聲起，百聲和，《十送紅軍》《馬桑樹兒搭燈臺》唱盡了紅軍與親人的離愁與堅守。

據(jù)不完全統(tǒng)計，參加長征的桑植籍紅軍達4000余人，他們中既有稚氣未脫的青年，也有身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵。長征途中，桑植籍紅軍付出了巨大犧牲，損失慘重。搶渡金沙江的激流里、翻越雪山的寒風中、跋涉草地的泥沼間，處處都有桑植子弟倒下的身影。桑植子弟以堅韌不拔的意志和英勇無畏的精神，贏得了“湘西硬漢”的贊譽。

紅軍主力長征后，桑植的革命斗爭并未停止，桑植人民繼續(xù)堅持游擊戰(zhàn)爭。

1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，湘鄂邊游擊隊改編為新四軍的一部分，奔赴抗日前線。桑植的紅色火種，又在民族解放戰(zhàn)爭中繼續(xù)燃燒。

解放戰(zhàn)爭時期，桑植雖不是主要戰(zhàn)場，但革命傳統(tǒng)深厚的桑植人民，以各種方式迎接解放。

1949年春，中共湘西工委在桑植秘密發(fā)展組織，建立地下武裝。許多紅軍家屬、游擊隊員后代積極參加。10月，解放軍進入湘西，桑植人民簞食壺漿迎接親人解放軍。

1949年10月16日，桑植縣城解放。這座飽經(jīng)革命烽火洗禮的山城，終于迎來了真正的黎明。

四、魂牽夢縈歸故鄉(xiāng)

1935年深秋，賀龍率紅二、六軍團從桑植劉家坪踏上長征路，此后終其一生，再也沒有回過這片魂牽夢縈的故土。不是不想回，而是“不敢回”。

賀氏宗親中有名可考的烈士就達2050人，他的父親、弟弟、三位姐妹相繼為革命犧牲，無數(shù)鄉(xiāng)親失去了丈夫、兒子、兄長。

他怕面對鄉(xiāng)親們期盼的眼神，怕有人問他：“賀老總，革命勝利了，我們的娃娃去哪了？”

新中國成立后，一封封尋親信從桑植寄來，像雪花一樣堆滿賀龍的辦公桌。信里全是找孩子、找哥哥、找丈夫的懇求，字字句句都是撕心裂肺的期盼。賀龍的女兒賀捷生回憶，父親每次拿起這些信，都會沉默許久，淚水在通紅的眼眶里打轉(zhuǎn)，只能悄悄轉(zhuǎn)身抹掉。他帶出去的是桑植最鮮活的兒女，卻沒能把他們都帶回來，這份沉甸甸的愧疚，伴隨了他一輩子。

直到2009年，家人遵照賀龍的遺愿，將他的骨灰遷回天子山，終于完成了他“歸鄉(xiāng)”的心愿。

桑植人常說：“賀老總在哪，革命的方向就在哪”，這句質(zhì)樸的話語，是湘西北紅土地上最堅定的信仰告白。

據(jù)史料考證，1928年前后的桑植縣總?cè)丝趦H10萬，而從1916年賀龍“兩把菜刀鬧革命”算起，至1935年紅二方面軍長征開始的20年間，賀龍一次次從桑植帶走隊伍。一批戰(zhàn)士戰(zhàn)死了、拼光了，他就回來再動員一批，掀起了“一人振臂，萬人響應(yīng)”的革命熱潮。

這個不起眼的小縣，竟有5萬多人義無反顧投身紅色政權(quán)和游擊隊，其中2萬多人追隨賀龍鬧革命，13000多人正式加入紅軍，4000余人踏上長征之路，最終活著回到家鄉(xiāng)的不足50人。

十萬人口五萬兵。桑植兒女用血肉之軀，書寫了中國革命歷史上“半縣皆兵赴國難”的悲壯傳奇。

桑植，這片紅色熱土，永遠銘記著那些為人民解放事業(yè)獻出一切的英雄兒女；桑植精神，這筆寶貴財富，必將激勵著一代又一代人，在新時代的長征路上奮勇前行、所向披靡。