1949年8月27日傍晚，一隊(duì)一野偵察兵在黃河北岸清點(diǎn)俘虜時(shí)，才剛把繳獲的大刀堆成一座小山，就聽通訊員急匆匆跑來報(bào)告：“報(bào)告首長(zhǎng)，名單核對(duì)完了，可團(tuán)長(zhǎng)往上的軍官一個(gè)沒抓到！”這一句不經(jīng)意的話，把正在檢查地圖的彭德懷猛地拉回了戰(zhàn)場(chǎng)現(xiàn)實(shí)。

回溯到四個(gè)月前，4月21日中共中央發(fā)出向全國(guó)進(jìn)軍的命令，千軍萬馬從江南直插長(zhǎng)江以北，大西北隨即成為國(guó)民黨殘余力量最后的屏障。蔣介石把幻想全押在胡宗南和“二馬”身上，可胡宗南主力很快在陜西被一野重創(chuàng)，只得退守秦嶺。形勢(shì)逼得馬鴻逵、馬步芳各懷心思，表面上商定協(xié)同卻互不放心，合流計(jì)劃沒走幾步就散了架。

5月初，一野四個(gè)兵團(tuán)在慶陽集結(jié)。這里荒涼得很，有人打趣道：“羊比人多?！笨删褪窃谶@片黃土高原，彭德懷研究出了“先胡后馬”“鉗馬打胡”的部署：收拾完胡宗南，再掏馬家軍老巢。這一思路經(jīng)過電報(bào)送至西柏坡，毛澤東回電四字——“穩(wěn)準(zhǔn)狠”。

6月，第一兵團(tuán)越過子午嶺出現(xiàn)在天水，西北戰(zhàn)局開始急轉(zhuǎn)。馬鴻逵聞?dòng)崳⒓窗丫J縮回銀川；馬步芳則咬定蘭州不放。他自信蘭州有黃河大彎、城墻高厚、外圈四座山頭猶如鋼圈，再加十萬馬家軍，足夠擋住任何部隊(duì)。為了鼓氣，他干脆把軍餉一次性發(fā)了三個(gè)月，又命獨(dú)子馬繼援負(fù)責(zé)指揮，打算用“父子同心”來穩(wěn)定軍心。

8月中旬，蘭州外圍炮聲日夜不斷。古城嶺、狗娃山、營(yíng)盤嶺、沈家?guī)X——四座要地讓攻城部隊(duì)吃盡苦頭。18、19兵團(tuán)第一次沖鋒急了一點(diǎn)，傷亡數(shù)字當(dāng)晚就破了千。毛澤東再次拍電說：“馬家軍兇悍，不可急躁。”彭德懷順勢(shì)讓部隊(duì)停攻三天，總結(jié)教訓(xùn)。有意思的是，這一暫停反而讓蘭州守軍誤判，覺得解放軍已經(jīng)無力再戰(zhàn)，甚至開始籌劃反撲。

25日凌晨，新一輪總攻打響。炮火把天際照得像白晝，隨即步兵洪流滾過溝壑。此時(shí)第一兵團(tuán)早已在北岸秘密架橋，半夜過河，從馬家軍背后抄來。沈家?guī)X守軍倚仗機(jī)槍陣想硬撐，結(jié)果被六連拼刺刀強(qiáng)行突破，近百名士兵倒在山坡，只剩紛亂的馬蹄印。26日黃昏，蘭州城門被攻開。街巷巷戰(zhàn)持續(xù)到夜里，白刃格斗混雜騾馬嘶鳴，城樓上掛著的馬步芳藍(lán)底黃字旗被燃燒瓶點(diǎn)燃，火苗隨風(fēng)獵獵作響。

28日清晨，蘭州宣告解放。可是大批俘虜中，營(yíng)長(zhǎng)還算有，團(tuán)長(zhǎng)往上一律失蹤。彭德懷看著花名冊(cè)皺眉道：“奇怪，真讓他們跑了？”作戰(zhàn)科統(tǒng)計(jì)：繳獲手槍數(shù)遠(yuǎn)低于估算，這意味著官佐們把佩槍一并帶走。東門驛道外突然發(fā)現(xiàn)散落的軍服和肩章，顯然有人換裝。

為查緣由，一野情報(bào)人員連夜翻檢文件，終于在繳獲的馬繼援手令里找到了線索。手令要求：凡團(tuán)長(zhǎng)以上官佐一律退回甘、青、寧各縣老家，立刻脫軍裝，潛入城鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)馬繼援承諾：“待中央軍西返時(shí)，全部再行集結(jié)?！币簿褪钦f，馬家軍高層早就放棄守城，他們想把部隊(duì)骨干化整為零，坐等“時(shí)局再變”。

9月1日，彭德懷率部直取西寧。馬步芳沒想到蘭州會(huì)這么快丟失，倉皇收拾金銀、藏書、地毯上飛機(jī)，飛往香港再轉(zhuǎn)臺(tái)北。西寧守軍頃刻瓦解，青海新兵大多繳槍不抵抗。一野縱隊(duì)進(jìn)入西寧東關(guān)清真大寺時(shí)，發(fā)現(xiàn)馬步芳府邸里還留著新烤的馕餅和一鍋未涼的酥油茶，足證其去得匆忙。

西寧解放后，彭德懷對(duì)“失蹤軍官”仍放不下心。他指示軍管會(huì)：尋找、登記、甄別，既要防放火，更要防片面打擊。考慮到馬家軍內(nèi)部血緣、宗教關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，工作隊(duì)在回族聚居區(qū)做了大量勸慰。政策很明確：一律甄審，無濫捕濫殺?？蛇z憾的是，大部分團(tuán)以上軍官依然選擇潛伏。一個(gè)自稱馬麟山的馬家軍副團(tuán)長(zhǎng)在審查時(shí)說：“咱們先在地里種莊稼，等東風(fēng)一吹，再上馬?！睒闼氐恼Z言透露出他們的僥幸心理。

10月底，西北剿匪司令部成立，針對(duì)潛伏骨干制定了“政治感化為先，軍事打擊為輔”的辦法。接下來一年里，通過家族勸返、宗教上層聯(lián)絡(luò)、經(jīng)濟(jì)扶植等措施，先后有二百余名馬家軍中高級(jí)軍官自首或被捕。可仍有少數(shù)潛伏者外逃，他日后在青海、甘肅山區(qū)策動(dòng)匪患，直到五十年代初才被徹底肅清。

從戰(zhàn)術(shù)角度看，蘭州戰(zhàn)役突破口抓得精準(zhǔn)；從戰(zhàn)略角度看，高級(jí)軍官逃逸說明一野的反潛準(zhǔn)備不足。歷史往往如此，漂亮的勝利背后，總有暗潮涌動(dòng)。馬家軍被擊敗固然重要，更難的是清理余脈、改造舊部。只有把刀槍背后的觀念一起拆解，西北的天，才算真正變了顏色。