東漢建安十二年（公元207年），一生坎坷的劉備三顧茅廬，終于請出了隱居隆中的諸葛亮出山相助，兩人相見如故，一番促膝長談，留下了“隆中對”的典故。

自董卓以來，豪杰并起，跨州連郡者不可勝數(shù)。曹操比于袁紹,則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據(jù)有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業(yè)。劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著于四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業(yè)可成，漢室可興矣。

全文349字，一針見血分析出當時天下大勢走向，為劉備集團規(guī)劃了下步行動路線。在這一規(guī)劃中， 諸葛亮建議劉備不要與北方的曹操“爭鋒”，因為其占據(jù)天時，已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯；也不可圖”江東的孫權集團，因為其占據(jù)地理，據(jù)有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也”。

但他也不打算讓劉備繼續(xù)困守平原一地，反而建議他盡快拿下地理位置極為重要的荊州，因為荊州牧劉表年事已高，其長子劉琦已倒向劉備，而執(zhí)掌實權的荊州望族又都胸無大志、毫無進取心。只要能在曹操之前搶先動手，就能輕易奪取。

占據(jù)荊州以后，一方面要聯(lián)合孫權“北拒曹操”，另一方面要西進奪取劉璋的益州。盡管益州地勢險要、易守難攻，但“劉璋暗弱，雖民殷國富而不知撫恤軍民，智能之士思得明君”。后來的事實也確實如此，劉備尚未入川，就有益州別駕張松主動跑來送上地形圖，還有法正、孟達等文臣武將紛紛來投。

一旦占據(jù)荊州、益州兩地，憑借劉備“帝室之胄，,信義著于四海，總攬英雄，思賢如渴”的優(yōu)勢，“跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理”，為將來天下三分打好基礎，再瞅準機會成就霸業(yè)。