1955年秋季，我軍舉行了歷史上第一次大授銜。這次授銜一共產(chǎn)生了一千多名開國將帥，其中上將55人。不久后王建安和李聚奎雙雙被補授上將軍銜，這樣一來，開國上將的人數(shù)就來到了57人。在這57名開國上將當(dāng)中，資歷最老的當(dāng)屬周士第。周士第是廣東樂會人，畢業(yè)于黃埔一期，擔(dān)任過孫中山大元帥府鐵甲車隊隊長。北伐開始后，他進(jìn)入葉挺獨立團(tuán)任職，擔(dān)任第一營營長。在汀泗橋和賀勝橋戰(zhàn)役中，周士第表現(xiàn)勇敢，指揮有方，為戰(zhàn)斗的最后勝利立下了大功，不久后他接替葉挺出任獨立團(tuán)團(tuán)長。

1927年8月1日，南昌起義爆發(fā)，周士第不顧張發(fā)奎阻攔，率部參加了這次起義，擔(dān)任25師師長。當(dāng)時蕭克是連長，許光達(dá)是排長，粟裕是警衛(wèi)班班長，周士第資歷之老，由此可見。如果沒有意外的話，以周士第如此高的起點，55年大授銜的時候，至少也是大將起步。但最終他只被授予了上將軍銜，這是為何呢？事情還要從三河壩戰(zhàn)斗說起。南昌起義勝利后，敵人出動重兵發(fā)起反撲，為了避免硬拼，起義部隊決定撤出南昌，南下廣東，在那里建立根據(jù)地，然后進(jìn)行新的北伐。

起義部隊走到三河壩的時候，遭到了錢大鈞部優(yōu)勢兵力的攔截。周士第的25師奉命留下來阻擊敵人，掩護(hù)主力向廣東進(jìn)發(fā)。錢大鈞部有2萬多人，25師只有3000人，敵我兵力相差十分懸殊。經(jīng)過三個晝夜的浴血搏殺后，25師僅剩下800余人，彈藥也所剩無幾。朱德見再拼下去有全軍覆沒的危險，于是果斷命令部隊撤退。不久后消息傳來，南下廣東的主力也遭到了失利，起義部隊的士氣受到了很大影響，下一步該往哪里去也沒有明確的方向。

周士第決定離開部隊向上級匯報，并請示下一步的行動。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，他來到了香港，向上級匯報完情況后準(zhǔn)備返回。不巧的是，他患上了瘧疾。當(dāng)時廣州起義已經(jīng)失敗，國民黨特務(wù)在香港的活動十分猖獗，此時住院已經(jīng)不安全了。最后在友人的介紹下，周士第來到了南洋治病。病好后，周士第回國，但和組織上失去了聯(lián)系。之后他在上海、南京、西安和福建等地從事反蔣活動，期間曾被捕入獄，在宋慶齡的營救下才獲釋。

直到1933年年底，周士第才來到了中央蘇區(qū)，進(jìn)入紅軍大學(xué)擔(dān)任教員。此時他南昌起義時的不少老部下，都已經(jīng)成長為紅軍中的高級將領(lǐng)了。一年多后，中央紅軍第五次反圍剿失利，被迫離開根據(jù)地，開始長征，周士第進(jìn)入陳賡的干部團(tuán)任職，擔(dān)任上級干部隊指揮科科長。長征到達(dá)陜北后，周士第恢復(fù)了黨籍，并調(diào)任紅15軍團(tuán)參謀長。東征戰(zhàn)役結(jié)束后，他出任紅二方面軍參謀長。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，陜北一帶的紅軍主力改編為八路軍，周士第出任120師參謀長，協(xié)助賀龍指揮了許多著名的戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗，并在1940年冬季兼任了晉綏軍區(qū)參謀長。1942年春季，賀龍和關(guān)向應(yīng)回到延安參加會議，周士第主持晉綏軍區(qū)的工作，期間在田家會戰(zhàn)斗中消滅日偽軍500余人，打了一場漂亮的勝仗。抗戰(zhàn)勝利后，周士第又參加了解放戰(zhàn)爭，先是給徐向前當(dāng)副手，在山西和閻錫山作戰(zhàn)。

太原戰(zhàn)役勝利后，周士第出任18兵團(tuán)司令員兼政委，在彭德懷的指揮下，為解放大西北做出了重要貢獻(xiàn)。新中國成立后，周士第出任解放軍防空軍司令，他狠抓訓(xùn)練，部隊在短時間內(nèi)就形成了戰(zhàn)斗力。抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)后，防空軍也入朝參戰(zhàn)，共和美空軍交手10038次，擊落美機413架，擊傷1559架，有力地掩護(hù)了志愿軍的后勤補給線，為抗美援朝戰(zhàn)爭的勝利做出了極為重要的貢獻(xiàn)。

1955年秋季，大授銜開始，周士第當(dāng)時的職務(wù)是訓(xùn)總副部長。南昌起義時他就是師長了，這一時期的資歷，比一些元帥和大將都高。紅軍時期，他的最高職務(wù)是紅二方面軍參謀長，八路軍成立后，他擔(dān)任120師參謀長，解放戰(zhàn)爭時期他的最高職務(wù)是兵團(tuán)司令。當(dāng)時大授銜的主要衡量標(biāo)準(zhǔn)是資歷、職務(wù)和戰(zhàn)功，按照這個標(biāo)準(zhǔn)，周士第是可以授大將的。但三河壩戰(zhàn)斗失利后，他脫隊將近6年的時間，黨籍也在1935年才恢復(fù)，這對他的授銜，產(chǎn)生了不小的影響。

最終經(jīng)過綜合考量后，周士第被授予了上將軍銜，遺憾地和大將失之交臂。周士第的長子周堅，在70年代迎娶了肖華上將的二女兒肖霜。這樣一來，周士第和肖華也成了親家。周士第有一個女兒，名叫周博雅，后來嫁給了開國少將彭富九。1979年6月，身經(jīng)百戰(zhàn)的周士第將軍病逝，享年79歲。