"SpaceX星鏈衛(wèi)星從550公里降軌至480公里，聲稱是為安全考慮，卻讓與中國(guó)空間站的潛在碰撞風(fēng)險(xiǎn)驟增。近地軌道正因上萬(wàn)顆衛(wèi)星的野蠻擴(kuò)張而瀕臨失控，太空垃圾的連鎖反應(yīng)或?qū)⒁l(fā)災(zāi)難性危機(jī)——人類離‘凱斯勒綜合征’的噩夢(mèng)還有多遠(yuǎn)？"

近日，在低地球軌道衛(wèi)星問(wèn)題安理會(huì)阿里亞模式會(huì)議上，中方代表針對(duì)馬斯克Space X公司的星鏈衛(wèi)星項(xiàng)目提出明確批評(píng)，直指其“肆意擴(kuò)張，缺乏有效監(jiān)管，帶來(lái)顯著安全挑戰(zhàn)”。

這一表態(tài)并非空穴來(lái)風(fēng)，而是基于星鏈衛(wèi)星多次引發(fā)太空安全風(fēng)險(xiǎn)的實(shí)際情況，也道出了國(guó)際社會(huì)對(duì)商業(yè)衛(wèi)星無(wú)序擴(kuò)張的普遍擔(dān)憂。

回顧過(guò)往，星鏈衛(wèi)星的危險(xiǎn)行為早已多次上演。2021年，星鏈衛(wèi)星曾兩度與我國(guó)空間站發(fā)生“危險(xiǎn)抵近”，雙方碰撞風(fēng)險(xiǎn)急劇攀升。為保障在軌航天員的生命安全，我國(guó)航天測(cè)控部門不得不啟動(dòng)緊急避軌程序，通過(guò)調(diào)整空間站軌道姿態(tài)規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。

而在同年12月，一顆編號(hào)為35956的星鏈衛(wèi)星在約418公里高度出現(xiàn)嚴(yán)重在軌異常，軌道高度短時(shí)間內(nèi)迅速下降約4公里，同時(shí)釋放出超過(guò)100個(gè)可被地面追蹤的太空碎片，這些高速飛行的碎片對(duì)周邊在軌航天器構(gòu)成了長(zhǎng)期威脅。

事實(shí)上，星鏈衛(wèi)星的安全隱患并非僅針對(duì)我國(guó)空間站。2019年，星鏈衛(wèi)星曾近距離逼近歐空局的風(fēng)神氣象衛(wèi)星，迫使后者不得不主動(dòng)變軌以避免碰撞。

就在中方提出譴責(zé)后不久，Space X公司便公布了一項(xiàng)引人關(guān)注的新舉措?！靶擎湣惫こ谈笨偛眠~克爾·尼科爾斯公開表示，公司計(jì)劃對(duì)星鏈衛(wèi)星實(shí)施大規(guī)模降軌，將原本運(yùn)行于約550公里高度軌道的衛(wèi)星，逐步降低至約480公里高度，降軌幅度達(dá)到70公里。

這一突然的軌道調(diào)整引發(fā)了廣泛猜測(cè)，為何在被國(guó)際社會(huì)質(zhì)疑安全問(wèn)題的節(jié)點(diǎn)，Space X要選擇調(diào)整衛(wèi)星軌道？按照該公司的官方說(shuō)法，此次降軌的核心目的是“確保太空安全”。

要理解這一說(shuō)法背后的邏輯，首先需要明確人造衛(wèi)星的在軌生命周期與終結(jié)方式。太空看似廣闊無(wú)垠，但近地軌道資源實(shí)則極為緊張且有限，每一條軌道都具有重要的應(yīng)用價(jià)值。

因此，當(dāng)近地軌道衛(wèi)星接近退役時(shí)，必須通過(guò)特定方式離開運(yùn)行軌道，為新發(fā)射的衛(wèi)星騰出空間，這是保障太空秩序的基本準(zhǔn)則。

對(duì)于退役衛(wèi)星的處理，國(guó)際上主要有兩種方式：一種是升軌，將衛(wèi)星送入更高的“墓地軌道”，使其遠(yuǎn)離主流運(yùn)行軌道區(qū)域；另一種則是降軌，通過(guò)調(diào)整軌道讓衛(wèi)星逐步接近地球，最終再入大氣層，在與大氣的劇烈摩擦中焚毀，這種方式能最大限度減少太空垃圾的殘留。

星鏈衛(wèi)星的設(shè)計(jì)壽命通常在5年左右，據(jù)公開信息顯示，目前在軌的星鏈衛(wèi)星已普遍采用以氬為工質(zhì)的霍爾推進(jìn)器，這套推進(jìn)系統(tǒng)足以支撐衛(wèi)星在退役階段完成主動(dòng)降軌操作。

但太空環(huán)境復(fù)雜多變，衛(wèi)星在軌運(yùn)行過(guò)程中難免出現(xiàn)故障，一旦推進(jìn)系統(tǒng)失效，主動(dòng)降軌便無(wú)從談起。這種情況下，“自然降軌”就成為了衛(wèi)星脫離軌道的唯一途徑。

很多人誤以為太空是完全真空的環(huán)境，實(shí)則不然，在超過(guò)100公里的軌道高度上，仍存在極其稀薄的大氣。這些稀薄氣體雖然無(wú)法支撐人類生存，卻會(huì)對(duì)航天器產(chǎn)生微弱的阻力。

這種阻力看似微小，但在漫長(zhǎng)的在軌時(shí)間里會(huì)不斷累積。隨著時(shí)間推移，航天器的運(yùn)行速度會(huì)逐漸被削弱，無(wú)法再維持足夠的離心力擺脫地球引力，最終會(huì)緩慢墜落，重返大氣層。

這正是Space X公司解釋此次降軌的底層邏輯——480公里高度的大氣密度比550公里處略高，即便衛(wèi)星出現(xiàn)故障無(wú)法主動(dòng)降軌，也能在更明顯的大氣阻力作用下更快自然脫軌，從而降低故障衛(wèi)星長(zhǎng)期滯留軌道引發(fā)碰撞的風(fēng)險(xiǎn)。

此前發(fā)生異常解體的星鏈35956衛(wèi)星，其解體時(shí)所處的軌道高度約為410公里，得益于該高度相對(duì)較高的大氣密度，這些碎片預(yù)計(jì)在數(shù)月內(nèi)就能再入大氣層銷毀。值得注意的是，當(dāng)前太陽(yáng)活動(dòng)正處于由強(qiáng)轉(zhuǎn)弱的過(guò)渡階段，高層大氣的密度也隨之降低。

如果星鏈衛(wèi)星仍停留在550公里的軌道高度，在太陽(yáng)活動(dòng)影響下，衛(wèi)星的軌道衰減周期可能延長(zhǎng)至4年以上，這意味著故障衛(wèi)星將在軌道上滯留更長(zhǎng)時(shí)間，風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)相應(yīng)增加。Space X公司強(qiáng)調(diào)，此次降軌也是對(duì)太陽(yáng)活動(dòng)變化的針對(duì)性應(yīng)對(duì)。

除了保障安全，Space X方面還提及，軌道高度的降低能讓星鏈衛(wèi)星更接近地面終端用戶，從而小幅降低信號(hào)傳輸延遲。但從技術(shù)角度來(lái)看，70公里的軌道變化對(duì)延遲的影響十分有限，衛(wèi)星通信的延遲并非僅由距離決定，還受信號(hào)處理、傳輸協(xié)議等多種因素影響，因此這一因素并非此次降軌的核心考量。

看似以“保障安全”為目標(biāo)的降軌舉措，卻引發(fā)了新的安全擔(dān)憂。我國(guó)空間站的運(yùn)行軌道高度在400至450公里之間，星鏈衛(wèi)星從550公里降軌至480公里后，與我國(guó)空間站的軌道距離大幅縮短，兩者之間的最近距離僅30公里左右。

盡管這一距離在太空尺度上仍有緩沖，但在特定軌道交匯點(diǎn)，雙方發(fā)生“近距離接觸”的可能性顯著增加，且隨著星鏈衛(wèi)星數(shù)量的增多，這種交匯的頻次也會(huì)相應(yīng)提升。

更值得警惕的是，即便星鏈衛(wèi)星主觀上不存在撞擊空間站的意圖，一旦再次發(fā)生類似35956衛(wèi)星那樣的解體或碰撞事件，產(chǎn)生的大量太空碎片仍會(huì)對(duì)包括空間站在內(nèi)的所有在軌航天器構(gòu)成嚴(yán)重威脅。

事實(shí)上，美國(guó)主導(dǎo)的國(guó)際空間站運(yùn)行軌道高度與我國(guó)空間站相近，星鏈衛(wèi)星降軌同樣會(huì)增加其與國(guó)際空間站碰撞的風(fēng)險(xiǎn)。在這種情況下，國(guó)際社會(huì)很難將此次降軌單純視為Space X接受中方批評(píng)后的積極整改舉措。

當(dāng)前，近地軌道正陷入“越來(lái)越危險(xiǎn)、越來(lái)越擁擠”的困境。世界經(jīng)濟(jì)論壇2024年發(fā)布的一份報(bào)告顯示，未來(lái)10年內(nèi)，低地球軌道衛(wèi)星的數(shù)量預(yù)計(jì)將增加190%左右。這一數(shù)據(jù)意味著近地軌道資源正加速枯竭，航天器密度將持續(xù)攀升，太空碰撞的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)隨之急劇放大。

太空垃圾的危害不僅在于單次碰撞，更在于其可能引發(fā)的連鎖反應(yīng)。一旦軌道上的航天器發(fā)生碰撞，產(chǎn)生的大量碎片會(huì)成為新的碰撞源，撞擊其他航天器，進(jìn)而生成更多碎片，形成“碰撞—碎片—再碰撞”的惡性循環(huán)。

美國(guó)宇航局科學(xué)家提出的“凱斯勒綜合癥”理論，正是對(duì)這種風(fēng)險(xiǎn)的精準(zhǔn)描述——當(dāng)近地軌道上的物體數(shù)量超過(guò)臨界閾值后，連鎖碰撞可能導(dǎo)致部分軌道完全無(wú)法使用，最終封鎖人類進(jìn)入太空的通道。

Space X公司的星鏈項(xiàng)目正是加劇這一風(fēng)險(xiǎn)的重要因素。僅去年一年，該公司就通過(guò)121次發(fā)射任務(wù)，向太空投放了超過(guò)3000顆星鏈衛(wèi)星，平均每天近10顆的發(fā)射頻率讓在軌星鏈衛(wèi)星總數(shù)迅速突破10000顆。

按照馬斯克的規(guī)劃，星鏈衛(wèi)星的最終部署數(shù)量將達(dá)到42000顆，如此龐大的衛(wèi)星群幾乎要占據(jù)低地球軌道的核心資源。與之形成鮮明對(duì)比的是，該公司承擔(dān)的太空安全義務(wù)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法匹配衛(wèi)星數(shù)量的增長(zhǎng)速度，其對(duì)衛(wèi)星運(yùn)行的監(jiān)管、故障應(yīng)急處置等環(huán)節(jié)仍存在明顯短板。

根據(jù)Space X公司的計(jì)劃，2026年內(nèi)將有約4400顆星鏈衛(wèi)星完成降軌。盡管公司將此次大規(guī)模降軌美其名曰“降低太空風(fēng)險(xiǎn)”，但從實(shí)際效果來(lái)看，這一舉措不僅未能徹底解決星鏈衛(wèi)星過(guò)度擴(kuò)張的核心問(wèn)題，反而引發(fā)了新的軌道安全隱患。

對(duì)于Space X公司能否真正承擔(dān)起相應(yīng)的太空安全義務(wù)，能否有效管控降軌后衛(wèi)星的運(yùn)行風(fēng)險(xiǎn)，國(guó)際社會(huì)仍需保持高度關(guān)注。近地軌道是全人類的共同資源，任何商業(yè)公司的開發(fā)活動(dòng)都應(yīng)遵循國(guó)際法準(zhǔn)則，兼顧全人類的共同利益，而非單純追求自身商業(yè)利益的最大化。