上學時讀《范進中舉》，就覺得這事兒離譜得很。范進一把年紀，中個舉人就瘋瘋癲癲跑出去，嘴里喊著“中了中了”；再看街坊鄰里，前一天還跟著胡屠戶踩他、罵他，說他是吃不上飯的窮酸，轉天就拎著銀子、抱著地契往他家跑，連縣太爺都親自上門，拉著他的手稱兄道弟。那時候年紀小，只當是吳敬梓寫得夸張，哄人玩的。等后來慢慢摸清古代科舉的路子才懂，范進不是瘋，是憋了幾十年終于熬出頭；那些人也不是傻，是盯著舉人這個身份，搶著攀關系呢。

先說說范進沒中舉前的日子，那叫一個慘。考了幾十年，頭發(fā)都白了才中個秀才，岳父胡屠戶帶點豬大腸來祝賀，嘴里沒一句好話，罵他是“窮酸餓鬼”“中了狗屎運”，范進只能低著頭唯唯諾諾，連大氣都不敢喘。為啥？因為秀才壓根不值錢啊！古代考秀才，雖說也是百里挑一，但架不住人多，一個省一次科舉就能出上萬秀才，除了能免點個人賦稅、見官不用磕頭，沒半點實質性好處，照樣得種地、教書混飯吃，跟普通老百姓沒多大差別。范進就是個典型，中了秀才還得靠借錢去考舉人，可見秀才的含金量有多低。

可中了舉人就不一樣了，那簡直是從泥里跳到了云端。你看范進中舉后，胡屠戶立馬換了副嘴臉，一口一個“文曲星老爺”，連打范進一巴掌都怕折了自己的手；鄉(xiāng)紳張靜齋更夸張，直接送了一套三進三出的宅子，還有五十兩銀子，連田產都主動送上門。這還不算，縣太爺親自登門拜訪，跟他稱兄道弟，以前見了縣太爺?shù)每念^，現(xiàn)在居然能平起平坐，你說這差距大不大？

有人肯定要問，舉人又不是進士，又不能直接當大官，憑啥這么吃香？別急，咱們慢慢嘮，舉人的好處，可比你想的多太多了。首先最關鍵的一點，舉人是做官的“敲門磚”，而且是硬通貨！很多人以為只有進士才能做官，其實不然，古代做官的最低門檻就是舉人，舉人相當于“預備役官員”。你想想，科舉三年一次，一次才錄取三百來個進士，全國一千三百多個縣，光縣令都不夠分，更別說其他官職了。所以地方上的縣丞、教諭，甚至一些偏遠地區(qū)的縣令，大多都是舉人出身。就算暫時沒官做，只要有舉人身份，朝廷有缺額的時候，第一個想到的就是舉人，這可比普通人熬一輩子都強。

更厲害的是，舉人的稀缺度堪比現(xiàn)在的頂尖人才。古代每次科舉，幾十萬人報名，考中秀才的有好幾萬，可到了舉人這一關，就直接斷崖式下跌。比如江南富庶之地，一次能出兩萬多秀才，可舉人就一百來個；偏遠點的貴州，四千秀才里才出四十個舉人，差不多一百個秀才里才能蹦出一個舉人，這可是萬里挑一的水平！物以稀為貴，這么稀缺的身份，能不吃香嗎？就連寫《儒林外史》的吳敬梓，自己也是屢試不第，才看透科舉寫了這本書，可見中舉有多難。

除了能做官，舉人還有個實打實的好處——免稅！這才是那些地主鄉(xiāng)紳拼命巴結范進的真正原因。古代賦稅重，地主家田多，交的稅也多，可舉人能免除大量田地的賦稅。范進中舉前一窮二白，沒一分田產，他的免稅額度不就浪費了嗎？所以那些地主趕緊把田產“掛靠”在范進名下，名義上是范進的田，實際上還是自己的，只需要每年給范進一筆“掛靠費”，比交朝廷的賦稅少多了。對地主來說，省了一大筆錢；對范進來說，白得一筆收入，雙贏的買賣，你說他能不被當成香餑餑嗎？

更別說舉人在地方上的影響力了。古代“皇權不下縣”，縣太爺只管縣城那點地方，偏遠的鄉(xiāng)鎮(zhèn)村落，全靠士紳說了算。而舉人就是士紳里的核心成員，家族人脈深，地方上的事，縣太爺搞不定還得求著他們。范進剛中舉的時候還怯生生的，后來慢慢摸清了門道，居然敢跟縣太爺訛銀子，縣太爺還只能認栽，這就是舉人的底氣。而且一起考中的舉人叫“同年”，這些人里有人中了進士飛黃騰達，有人做了官，互相照應，人脈網(wǎng)一織，辦事就太方便了。就算范進不當官，單憑這些人脈，也能在地方上橫著走。

范進考了大半輩子，從年輕小伙子考到頭發(fā)花白，天天被岳父罵、被街坊笑，吃了上頓沒下頓，連考舉人的盤纏都得求爺爺告奶奶去借。一輩子的委屈、窩囊，全壓在科舉這一條路上。突然中了舉人，能做官，能有錢，再也不用看誰的臉色，再也不用挨餓受凍，這種從泥里爬上天的滋味，換誰能扛得??？不瘋才怪。那些送銀子送宅子的人，也不是真心敬他，就是把他當成了“潛力股”，現(xiàn)在巴結好了，將來他做了官，隨便幫個小忙，就能翻倍撈回來。

古代的舉人，哪兒是什么簡單的學歷證書，分明是底層人往上爬的唯一跳板。有了它，不用種地，不用教書，就能有官做、有銀子拿；有了它，就能免賦稅、有人巴結，在地方上說話有分量。也難怪古時候的人，哪怕考到七八十歲，也非要擠科舉這條獨木橋。范進只是千千萬萬個科舉考生里的一個，他中舉后的熱鬧，不過是古代舉人身價的一個縮影。