大明王朝的覆滅，后世史家總有個(gè)繞不開(kāi)的定論：這禍根，得從明神宗朱翊鈞——也就是萬(wàn)歷皇帝——身上算起。說(shuō)起來(lái)，萬(wàn)歷皇帝真不是個(gè)笨人，十歲登基，在位足足四十八年，早年在張居正的輔佐下，搞改革、整吏治、清田畝，硬是把嘉靖、隆慶留下的爛攤子盤活了幾分。后來(lái)親政，又咬牙啃下了萬(wàn)歷三大征的硬骨頭，在西北平定哱拜叛亂，西南剿滅楊應(yīng)龍之亂，還遠(yuǎn)赴朝鮮打退了豐臣秀吉的倭寇大軍。那會(huì)兒的大明朝，軍威赫赫，國(guó)庫(kù)漸盈，眼看著就要重現(xiàn)中興氣象，誰(shuí)曾想，這蒸蒸日上的勢(shì)頭，愣是被萬(wàn)歷自己親手掐滅了。
萬(wàn)歷皇帝的“擺爛”生涯，得從張居正去世、申時(shí)行接任首輔說(shuō)起。申時(shí)行這人，沒(méi)別的本事，就擅長(zhǎng)揣度圣意、阿諛?lè)畛?。張居正那套雷厲風(fēng)行的改革手段，他學(xué)不來(lái)也不敢學(xué)，只想著哄皇帝開(kāi)心，保住自己的烏紗帽。就是這位“和事佬”首輔，給萬(wàn)歷出了三個(gè)餿主意，一步步把大明朝拖進(jìn)了萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。

這第一個(gè)餿主意，叫做奏章留中。擱在明朝，大臣們給皇帝提意見(jiàn)、遞報(bào)告，地方官府上呈災(zāi)情、報(bào)政績(jī)，都得靠“章”和“奏”這兩種公文?；实凼翘煜轮?，每天堆在御案上的章奏能有小山高，批閱起來(lái)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，萬(wàn)歷皇帝打心眼兒里嫌麻煩。申時(shí)行瞅準(zhǔn)了皇帝的這份不耐煩，一拍腦門想出個(gè)“妙招”：陛下要是懶得批，那就把章奏留在宮里，既不交內(nèi)閣商議，也不用給大臣們回話，多省心。
這招看似是給皇帝減負(fù)，實(shí)則是捅向大明王朝的第一刀。要知道，古代的章奏，可不是簡(jiǎn)單的文字材料，那是朝堂和民間的紐帶，是國(guó)家機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的指令書?？勺源蛉f(wàn)歷搞起了“留中”，這紐帶就斷了。黃河發(fā)大水，滔滔洪水沖垮了堤壩，淹沒(méi)了良田，無(wú)數(shù)災(zāi)民流離失所，啃樹(shù)皮、賣兒女，慘狀遍地。地方官急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，十萬(wàn)火急的救災(zāi)奏章快馬加鞭送到京城，卻被萬(wàn)歷隨手扔進(jìn)了宮禁的角落，不聞不問(wèn)。大臣們?cè)诔蒙铣撤颂?，?qǐng)求皇帝下旨撥款、調(diào)糧、賑災(zāi)，可御座之上空空如也，連個(gè)回應(yīng)都沒(méi)有。最后，災(zāi)民們活不下去，只能揭竿而起，原本的小災(zāi)，硬是拖成了動(dòng)搖國(guó)本的大禍。
除了災(zāi)情，官員的任免、邊境的軍情、民生的疾苦，但凡萬(wàn)歷看不順眼的章奏，全被“留中”處理。大臣們一次次上書，一次次石沉大海，到后來(lái)，心都涼透了。有人氣得在朝堂上哭諫，有人憤而辭官歸鄉(xiāng)，曾經(jīng)熱熱鬧鬧的朝堂，漸漸變得死氣沉沉。
萬(wàn)歷的第二項(xiàng)懶政，叫進(jìn)呈經(jīng)筵講義。這經(jīng)筵，可不是什么閑情逸致的讀書會(huì)，而是大明朝從朱元璋起就定下的規(guī)矩，說(shuō)白了就是皇帝和大臣們的“政治必修課”。每隔一段時(shí)間，皇帝要親自坐鎮(zhèn)文華殿，召集皇室子弟和文武重臣，聽(tīng)那些從全國(guó)選拔來(lái)的飽學(xué)之士講經(jīng)論史。上到《論語(yǔ)》《孟子》里的治國(guó)之道，下到歷代王朝的興衰教訓(xùn)，都得掰開(kāi)揉碎了講。這本是提升皇帝眼界、統(tǒng)一朝臣思想的好辦法，可萬(wàn)歷皇帝覺(jué)得，這經(jīng)筵又枯燥又費(fèi)時(shí)間，還得正襟危坐裝樣子，實(shí)在沒(méi)勁。
申時(shí)行又一次站出來(lái)“分憂”：陛下要是不想去，那就別去了，讓講官們把講義寫好，會(huì)后呈上來(lái)給您過(guò)目就行。萬(wàn)歷一聽(tīng)，正中下懷，當(dāng)即拍板同意?？烧l(shuí)都知道，這不過(guò)是自欺欺人。萬(wàn)歷皇帝躲在深宮里，要么跟宮女太監(jiān)們嬉戲玩鬧，要么沉迷于酒色財(cái)氣，要么躲在后宮數(shù)銀子，哪里有半分心思去看那些滿是之乎者也的講義？所謂的“進(jìn)呈講義”，不過(guò)是他逃避學(xué)習(xí)的一塊遮羞布。
日子久了，萬(wàn)歷皇帝的政治敏感度直線下降，對(duì)朝堂上的黨爭(zhēng)、民間的疾苦、邊境的危機(jī)，幾乎是兩眼一抹黑。以前還能靠著張居正留下的底子勉強(qiáng)應(yīng)付，后來(lái)底子耗光了，他就成了個(gè)名副其實(shí)的“糊涂皇帝”。大臣們?cè)诔蒙铣车妹婕t耳赤，他分不清誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)；外敵在邊境虎視眈眈，他搞不清孰強(qiáng)孰弱。一個(gè)連基本政治素養(yǎng)都快丟光的皇帝，又怎么能撐得起偌大的王朝？
如果說(shuō)前兩項(xiàng)懶政只是傷了大明的筋骨，那萬(wàn)歷的第三項(xiàng)懶政，就是直接挖斷了大明的根基——廢除早朝，撂挑子不干。在明朝，早朝可是天大的事。每天天不亮，大臣們就得從被窩里爬起來(lái)，頂著寒風(fēng)往紫禁城趕，到太和殿廣場(chǎng)上列隊(duì)等候。皇帝坐上龍椅，大臣們依次上奏國(guó)事，小到州縣的民生瑣事，大到邊境的軍事部署，都得在早朝上商議定奪。遇到官員升遷，新科進(jìn)士入職，皇帝還要親自接見(jiàn)，說(shuō)幾句鼓勵(lì)的話，這既是皇恩浩蕩，也是朝廷的規(guī)矩。
可萬(wàn)歷皇帝嫌這早朝太折騰人，每天起早貪黑，嚴(yán)重影響了他睡懶覺(jué)、享清福的節(jié)奏。終于，在萬(wàn)歷十七年三月，他一拍桌子，宣布：以后早朝，不！開(kāi)！了！不僅早朝廢了，就連皇帝必須親自主持的太廟祭祖大典，他也嫌麻煩，直接派個(gè)大臣代替自己去。祖宗的牌位擺在面前，他這個(gè)子孫卻躲在深宮里，連磕個(gè)頭都懶得動(dòng)。
這一下，大明朝的朝堂算是徹底停擺了。萬(wàn)歷皇帝創(chuàng)下了一個(gè)前無(wú)古人的紀(jì)錄：整整三十年不上早朝，不批閱奏章，不見(jiàn)文武百官，不祭祀祖宗，不處理任何國(guó)家事務(wù)，整天窩在深宮里醉生夢(mèng)死。
皇帝一撂挑子，整個(gè)國(guó)家機(jī)器就陷入了癱瘓。官員們到了退休年紀(jì)，沒(méi)人批準(zhǔn)；空缺的職位，沒(méi)人補(bǔ)任；新科進(jìn)士考中了功名，卻遲遲得不到任命，只能在家干等。御史臺(tái)本是監(jiān)察百官的重要機(jī)構(gòu)，到最后，官員走的走、老的老，只剩下幾個(gè)老弱病殘；地方上更離譜，有些州府的知府、知縣職位空了二十多年，居然沒(méi)人接替，百姓們有了冤屈無(wú)處申訴，地方豪強(qiáng)趁機(jī)橫行霸道，把地方攪得烏煙瘴氣。
朝堂之上，黨爭(zhēng)愈演愈烈。東林黨和閹黨掐得你死我活，今天你彈劾我，明天我構(gòu)陷你，全然不顧國(guó)家安危。邊境上，努爾哈赤的后金勢(shì)力一天天壯大，八旗鐵騎在關(guān)外虎視眈眈，明軍卻因?yàn)榧Z餉短缺、軍備廢弛，屢戰(zhàn)屢敗。曾經(jīng)威震四方的大明鐵軍，漸漸變成了一支不堪一擊的爛攤子。
萬(wàn)歷皇帝駕崩后，他的兒子朱常洛繼位，也就是泰昌帝。泰昌帝倒是想有一番作為，可惜在位一個(gè)月就撒手人寰。緊接著，天啟帝朱由校登基，這位皇帝偏愛(ài)做木匠活，朝政全交給了魏忠賢，把朝堂搞得更加烏煙瘴氣。等到崇禎帝朱由檢繼位時(shí)，大明朝已經(jīng)是積重難返、病入膏肓了。崇禎皇帝縱然兢兢業(yè)業(yè)，每天批閱奏章到深夜，想要力挽狂瀾，可面對(duì)萬(wàn)歷留下的這個(gè)爛攤子，他也只能是有心無(wú)力。

從萬(wàn)歷皇帝的“擺爛”開(kāi)始，大明朝就像是一艘破了洞的大船，在風(fēng)雨飄搖中一點(diǎn)點(diǎn)下沉。萬(wàn)歷死后不到三十年，李自成的農(nóng)民軍攻破了北京城，崇禎皇帝在煤山上吊自盡，享國(guó)二百七十六年的大明王朝，就此轟然倒塌。
這段歷史，真讓人唏噓不已。明明有過(guò)中興的機(jī)會(huì)，明明不是個(gè)昏聵無(wú)能的君主，可萬(wàn)歷皇帝偏偏用一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)三十年的“擺爛”，親手葬送了祖宗的基業(yè)。那句“明之亡，實(shí)亡于萬(wàn)歷”，真是一點(diǎn)都不假。