同治十一年二月，南京城那個春天冷得刺骨。

兩江總督府里傳出消息，大清朝最后的頂梁柱曾國藩，因為腦溢血，人剛倒下就沒了，連句遺言都沒來得及留完整。

這消息像是長了翅膀，瞬間飛到了幾千里外的西北大營。

那時候，整個大清官場的人都屏住了呼吸，把眼睛死死盯著那個性格狂得沒邊、跟曾國藩斗了大半輩子的左宗棠。

按照這兩個人以往“你死我活”的交情，大家都覺著左宗棠這時候怎么也得開香檳慶祝一下，或者至少說兩句風(fēng)涼話。

結(jié)果呢，所有人都被打臉了。

僅僅三天，左宗棠派人快馬送來一副挽聯(lián)。

就在那副挽聯(lián)的落款處，那個平時自比諸葛亮、連皇帝老兒都敢懟的左宗棠，居然卑微地寫下了“晚生”二字。

要知道，左宗棠雖然比曾國藩小一歲，但論官職論資歷，這時候兩人早就平起平坐了。

這“晚生”二字，不僅僅是給死人的面子，更是兩個男人斗了一輩子后，最體面的和解書。

要說這倆人的梁子，那結(jié)得可是真深。

最著名的一次互掐，發(fā)生在同治三年。

那時候湘軍攻破天京，滅了太平天國，這是曾國藩人生的高光時刻。

老曾高興壞了，那時候通訊也不發(fā)達，聽信了弟弟曾國荃的戰(zhàn)報，也沒多核實，直接給朝廷寫奏折，說賊首洪?，櫼呀?jīng)“舉火自焚”，燒成灰了。

誰知道，左宗棠當(dāng)時人在江西，手里的情報網(wǎng)比誰都快。

他查出來洪?，櫢緵]死，而是趁亂跑了。

按理說，官場上大家都是混飯吃的，又是老鄉(xiāng)，私下通個氣也就完了。

可左宗棠偏不，這人軸得很，直接一道奏折捅到了慈禧太后那兒。

這下好了，曾國藩從“再造大清”的功臣，瞬間變成了欺君罔上的罪人。

慈禧那老太太借機狠狠敲打，曾國藩那一陣子嚇得覺都睡不著，差點就徹底栽了。

從那以后，兩人算是徹底掰了。

左宗棠看不起曾國藩的笨，覺得他打仗就知道挖溝筑墻，屬于“笨鳥先飛”；曾國藩呢，覺得左宗棠太狂，早晚要出事。

甚至有人畫了幅曾國藩兵敗想跳河的畫，左宗棠看熱鬧不嫌事大，還在上面題詞諷刺，意思大概就是：幸虧你沒死，不過你要是真死了，難道這天下就沒人能平事兒了嗎？

那口氣，狂得沒邊。

可是，歷史最有意思的地方就在這兒。

真本事往往都在互相看不順眼的人手里，但這并不妨礙在大是大非面前，他們能背靠背。

后來左宗棠抬著棺材去收復(fù)新疆，那時候他心里其實也是虛的。

大軍未動，糧草先行，而管著東南糧餉后勤的，偏偏就是那個跟他絕交的曾國藩。

左宗棠私下里跟手下嘀咕，說老曾肯定會卡我脖子，給我穿小鞋。

結(jié)果這一次，左宗棠是以小人之心度君子之腹了。

曾國藩不僅沒卡脖子，反而把自己最得力的猛將劉松山送給了左宗棠，還動用自己所有的資源給西征籌款。

當(dāng)時有人想在曾國藩面前說左宗棠壞話，討個好，結(jié)果被曾國藩罵了出去。

曾國藩當(dāng)時就放了一句話：現(xiàn)在的局勢，除了左宗棠，誰也干不了，他是天下第一。

這話傳到左宗棠耳朵里，這個硬漢子沉默了好久。

但真正的猛料，其實都在曾國藩死后。

曾國藩這人當(dāng)了一輩子大官，也是個奇葩，死的時候家里窮得叮當(dāng)響，居然沒留下什么錢。

左宗棠聽說后，直接送了一大筆錢過去，那數(shù)目大得嚇人。

更絕的是，他把曾家的后人當(dāng)成了自己的親生孩子來管。

這里頭有個事兒特別感人，是關(guān)于曾國藩小女兒曾紀芬的女婿，叫聶緝規(guī)。

這小子也就是個普通的世家子弟，科舉考不上，還有點紈绔習(xí)氣。

曾國藩死后，曾家的大兒子曾紀澤非常看不上這個妹夫，覺得自己是外交家，帶著這么個廢材妹夫出國丟人，死活不帶他玩。

娘家人不待見，曾紀芬沒轍了，只能硬著頭皮去求父親當(dāng)年的死對頭左宗棠。

這時候左宗棠已經(jīng)是兩江總督，權(quán)傾天下。

一聽說曾家小女兒有事相求，這老頭二話不說，直接把聶緝規(guī)安排進了營務(wù)處，后來更是讓他當(dāng)了上海制造局的副局長。

這可是當(dāng)時的肥缺，也是核心技術(shù)崗。

當(dāng)時很多人反對，說這小子何德何能，給他發(fā)點錢養(yǎng)著算了，別讓他占著茅坑不拉屎。

左宗棠當(dāng)時的回復(fù)，現(xiàn)在聽著都讓人想哭。

他說，我跟曾公的交情天下皆知，雖然晚年鬧翻了，那是公事。

現(xiàn)在他走了，他的后人就是我的后人。

這孩子只要肯學(xué)，就是可造之材，怎么能為了省事就把人養(yǎng)廢了？

我要是不管他，以后到了九泉之下，我有什么臉去見曾國藩？

真正的交情，不是錦上添花時的推杯換盞，而是當(dāng)你人走茶涼后，還有人愿意為你把涼茶續(xù)熱。

光緒八年，曾紀芬去拜見左宗棠。

為了迎接這個侄女，左宗棠特意打開了總督府的正門。

在古代，這可是迎接圣旨或者頂級大員的禮遇。

見面的時候，左宗棠故意問曾紀芬父親的生辰，然后嘆了口氣說，那樣他還大我一歲，我該把他當(dāng)兄長，你就把我當(dāng)親叔叔看吧。

那天，這位叱咤風(fēng)云、殺人如麻的老帥，竟然像個慈祥的老頭一樣，親自陪著曾紀芬在總督府里轉(zhuǎn)悠，特意帶她去找當(dāng)年曾國藩住在這兒時的舊臥室。

那一刻，所有的政敵恩怨，所有的面紅耳赤，都化作了長輩對故人之后最溫情的呵護。

在左宗棠的一手提拔下，那個原本被大舅哥看不起的“廢材”聶緝規(guī)，后來一步步歷練出來，竟然做到了浙江巡撫，成了封疆大吏。

曾家后人每每提起這事，都要感嘆，要是沒有左宗棠，就沒有曾家后來的半壁榮光。

光緒十一年七月，福州暴雨如注。

也就是在那場大雨里，左宗棠走完了他這波瀾壯闊的一生。

這世上最懂曾國藩的人走了，這世上最配做曾國藩對手的人也走了。

回過頭看，晚清官場全是算計，但這倆老頭之間，卻玩出了另一種境界：活著的時候，我們在國事上寸步不讓，甚至斗得頭破血流；但當(dāng)你倒下后，我便是你在這個世界上最堅硬的鎧甲。

那副寫著“晚生”的挽聯(lián)，不是左宗棠的客套，而是這位狂人一生中，最清醒、最深情的低頭。

參考資料：