1971年，美國(guó)總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理基辛格在第二次訪華時(shí)，同周恩來(lái)商定，美國(guó)總統(tǒng)尼克松將于1972年2月正式訪華。美國(guó)總統(tǒng)第一次來(lái)華訪問，是舉世矚目的大事。在接待尼克松來(lái)華準(zhǔn)備工作會(huì)議上，周恩來(lái)明確強(qiáng)調(diào)這次接待工作的原則是：我們是主權(quán)國(guó)家，凡事不能觸犯我國(guó)主權(quán)；總的方針是：不冷不熱，不卑不亢，待之以禮，不強(qiáng)加于人。

周恩來(lái)和基辛格

1972年1月3日，尼克松派國(guó)家安全事務(wù)副助理黑格到北京打前站，安排他訪華的行政事務(wù)和后勤工作。1月4日凌晨，周恩來(lái)會(huì)見了黑格，黑格向周恩來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)了尼克松和基辛格的口信：“蘇聯(lián)政府決定迅速地、大幅改變對(duì)次大陸的政策，它們企圖樹立一些你們的敵人或敵人的代理人包圍中華人民共和國(guó)。美國(guó)認(rèn)為，中國(guó)的‘生存能力’受到威脅，美國(guó)要‘維護(hù)’中國(guó)的‘獨(dú)立和生存能力’。”

周恩來(lái)聽后，深感這是美國(guó)一貫傲慢本性的暴露，是對(duì)中國(guó)尊嚴(yán)的嚴(yán)重蔑視，美方作出如此表態(tài)，意在借蘇聯(lián)的威脅對(duì)中國(guó)進(jìn)行恫嚇，迫使中國(guó)在原則問題特別是臺(tái)灣問題上讓步。

黑格

1月6日晚，周恩來(lái)再次會(huì)見黑格，對(duì)美方口信進(jìn)行嚴(yán)正的批駁，他指出：“任何國(guó)家決不能靠外力維護(hù)其獨(dú)立和存在，否則只能成為殖民地。社會(huì)主義新中國(guó)是在不斷抗擊外來(lái)侵略和壓迫的斗爭(zhēng)中誕生和成長(zhǎng)起來(lái)的，并且一定會(huì)繼續(xù)存在和發(fā)展下去?！?/p>

周恩來(lái)表情嚴(yán)肅，義正詞嚴(yán)地質(zhì)問道：“黑格先生，你們?yōu)槭裁匆褂谩婺芰Α@樣的字眼呢？為什么我們這樣一個(gè)主權(quán)國(guó)家的生存能力，要你們美國(guó)政府來(lái)關(guān)心呢？美國(guó)人在世界上就是習(xí)慣于到處充當(dāng)保護(hù)人。我要直率地說(shuō)，這是一種帝國(guó)主義觀念的反映，我們不能接受！”

面對(duì)周恩來(lái)的追問和斥責(zé)，黑格自知理虧，一再解釋因?yàn)橛昧塑娙说闹甭收Z(yǔ)言，引起了“誤解”，他道歉說(shuō)：“我實(shí)在沒有想到這個(gè)詞含有這個(gè)意思，很抱歉，總理先生，我們可以把這句話刪掉?！?/p>