序言

唐朝是中國歷史上繼隋朝后的大一統(tǒng)中原王朝。

公元618年，唐國公李淵在晉陽起兵反隋，建立唐朝，后歷經(jīng)唐太宗貞觀之治、高宗永徽之治、武周之治，到唐玄宗時(shí)期，唐朝國力達(dá)到頂峰，全國人口達(dá)八千萬左右，史稱開元盛世。

從唐高祖李淵立國到唐玄宗李隆基締造開元盛世的一百年時(shí)間里是大唐的前半段時(shí)期。

這一時(shí)期唐朝的主要政治矛盾是關(guān)隴軍事權(quán)貴集團(tuán)、傳統(tǒng)門閥士族與庶族地主階級(jí)的矛盾。

三方為爭奪統(tǒng)治權(quán)時(shí)而合作時(shí)而斗爭，大部分時(shí)間是士族權(quán)貴與庶族之間的斗爭。

唐玄宗執(zhí)政后期，公元755年爆發(fā)安史之亂，唐朝由盛轉(zhuǎn)衰，形成藩鎮(zhèn)割據(jù)局面。

后歷經(jīng)唐憲宗“元和中興”、唐武宗“會(huì)昌中興”及唐宣宗“大中之治”，國勢一度振作，但總體國運(yùn)脈絡(luò)仍在走下坡路。

隨之而來的以黃巢為代表的唐末農(nóng)民起義破壞了帝國統(tǒng)治根基，大唐政權(quán)搖搖欲墜，907年藩鎮(zhèn)將領(lǐng)朱溫篡唐，唐朝滅亡。

從安史之亂到朱溫篡唐的一百五十年時(shí)間是唐朝的后半程階段。

這一階段的主要矛盾是宦官專權(quán)與藩鎮(zhèn)割據(jù)，君主專制與中央集權(quán)遭到極大削弱直至摧毀。

縱觀大唐近三百年歷史，帝國內(nèi)部各權(quán)力集團(tuán)斗爭激烈，中央集權(quán)在很多時(shí)間無法平穩(wěn)運(yùn)行，從廟堂到民間，動(dòng)蕩斗爭遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于穩(wěn)定富庶的時(shí)間，國力強(qiáng)盛的外表下卻是矛盾重重。

唐朝權(quán)力游戲上半場:士族與庶族較量，充滿血腥殺戮的皇權(quán)爭奪

李淵建唐代隋的本質(zhì)就是關(guān)隴權(quán)貴集團(tuán)的政治洗牌和利益重組。

李淵的祖父李虎是南北朝西魏時(shí)期的八柱國、官至太尉，北周建立后，被封唐國公。李淵的母家也同樣顯赫，其外祖父獨(dú)孤信與李虎并列為八柱國。

獨(dú)孤信有三個(gè)女兒，長女是北周明帝宇文毓皇后，四女便是李淵的母親，七女獨(dú)孤伽羅成為隋文帝楊堅(jiān)皇后。

楊廣是獨(dú)孤伽羅的次子，小李淵三歲，論輩分是楊廣的表哥。從血緣和家族背景看，李唐與隋楊有著極其密切的聯(lián)系。

那么問題來了，既然有著血濃于水的手足情，李淵為何還要公開起兵反隋？

根子在于楊堅(jiān)父子動(dòng)了關(guān)隴集團(tuán)和門閥士族的奶酪。

楊堅(jiān)建立隋朝后想加強(qiáng)中央集權(quán)，維護(hù)統(tǒng)治，首先就是要削弱關(guān)隴權(quán)貴的權(quán)力，畢竟楊堅(jiān)就是靠篡位得來的江山，所以其權(quán)力敏感性極強(qiáng)。

為此，楊堅(jiān)整頓吏治、實(shí)行均田制，設(shè)立科舉制度，取代魏晉以來的九品中正制，唯才是舉，選官不問門第。

楊廣繼位后態(tài)度更加激進(jìn)，于606年增設(shè)進(jìn)士科，完善科舉制度，通過提高庶族地主的政治地位來削弱關(guān)隴勛貴。

同時(shí)還營造東都洛陽，擺脫關(guān)隴集團(tuán)的“大本營”長安，并重用江南士人為官，以平衡關(guān)中官僚勢力。

不過楊廣好大喜功，修建洛陽，開鑿大運(yùn)河，三征高句麗，征伐吐谷渾，在其統(tǒng)治的十多年間，被征發(fā)兵役徭役的超過一千萬人，而當(dāng)時(shí)全國人口是四千六百萬人。

楊廣的暴政極大地激化社會(huì)矛盾，各地農(nóng)民紛紛起義，同時(shí)也就給了關(guān)隴集團(tuán)另起爐灶的機(jī)會(huì)。

畢竟楊堅(jiān)家族不過是關(guān)隴集團(tuán)的一員，如果不能維持既得利益，就果斷拋棄。李淵就是見到隋朝滅亡的形勢不可扭轉(zhuǎn)，才生出取而代之的念頭。

618年，李淵逼恭帝禪讓，稱帝建國，國號(hào)“唐”，定都長安，隋朝滅亡。

此后經(jīng)過六年的統(tǒng)一戰(zhàn)爭，唐朝在全國范圍內(nèi)建立統(tǒng)治，這也意味著關(guān)隴集團(tuán)內(nèi)部完成了權(quán)力交接和整合。

不過帶有鮮卑血統(tǒng)并靠軍隊(duì)發(fā)家的關(guān)隴集團(tuán)遠(yuǎn)不具備魏晉門閥士族的政治底蘊(yùn)和儒家文化氣質(zhì)，反而充滿了政治暴力性和不穩(wěn)定性，從唐朝建立伊始便是如此。

626年，李世民發(fā)動(dòng)玄武門之變，射殺同胞兄弟李建成與齊王李元吉，后逼迫李淵退位。

雖然李世民繼位后開創(chuàng)貞觀之治，極大地提升唐朝國力，但以弒兄逼父這樣一種不光彩的方式取得皇位，給后世造成極壞的影響和糟糕的“榜樣”。

從643年至713年的七十年間，唐朝歷經(jīng)李世民到李隆基七朝（含李顯李旦兩次登基），爆發(fā)五次皇室政變，每十四年就是一次禍亂，這是中國歷史上任何一個(gè)大一統(tǒng)王朝沒有的。

話說回來，李唐重新統(tǒng)一中國仍面臨加強(qiáng)中央集權(quán)的任務(wù)，由于政權(quán)初定，作為政治基本盤的關(guān)隴集團(tuán)是一定要爭取的，李世民繪制凌煙閣二十四功臣，提拔重用長孫無忌就是最好的證明。

而山東、江南士族雖然相對(duì)衰落，但這些舊士族自東漢以來已延續(xù)五百年，在社會(huì)上仍擁有較高聲望。

不少李唐新貴熱衷與舊士族特別是其中的高門崔、盧、李、鄭聯(lián)姻，無形中對(duì)李唐政權(quán)造成一定壓力。

對(duì)此，李世民敕編《氏族志》，明確表示要以現(xiàn)任官爵的高下定士族等級(jí)，壓抑舊士族勢力。

到后來唐高宗與武則天時(shí)，改《氏族志》為《姓氏錄》，五品以上官員都能入譜，舊士族壟斷政權(quán)的局面迅速改觀。

而且隨著時(shí)間的推移，關(guān)隴集團(tuán)與山東士族通過聯(lián)姻等方式逐漸融合，形成一個(gè)龐大的既得利益集團(tuán)。

由此新的矛盾產(chǎn)生了，即李唐皇權(quán)與關(guān)隴集團(tuán)為爭奪最高統(tǒng)治話語權(quán)展開較量。

649年，李治即位，即唐高宗，此時(shí)的唐朝經(jīng)過三十多年統(tǒng)治，政權(quán)業(yè)已穩(wěn)定，李唐皇室不再把關(guān)隴集團(tuán)看作合作者，君臣之分必須厘清。

當(dāng)時(shí)的關(guān)隴集團(tuán)首領(lǐng)是長孫無忌，長孫無忌既是李世民親自指定的托孤大臣，也是李治的親舅舅，在李治即位之初，長孫無忌以太尉兼檢校中書令的身份執(zhí)掌朝政。

李治很清楚，如果想要加強(qiáng)中央集權(quán)，就必須另起爐灶，不能僅僅當(dāng)關(guān)隴集團(tuán)的代言人。

在這場權(quán)力斗爭中，李治取得軍方首腦李勣的支持，廢黜士族出身的皇后王氏，立昭儀武氏（武則天）為后，并提拔許敬宗等庶族地主出身的官僚。

如此一來，大唐最高權(quán)力由關(guān)隴集團(tuán)內(nèi)部重組演變?yōu)殛P(guān)隴集團(tuán)與庶族地主之間的斗爭。655年，李治借謀反之名賜死長孫無忌，并清理一大批士族官員。

與此同時(shí)，大唐開國的關(guān)隴功臣逐漸老去凋零，李治和武則天將庶族和中下士族官員填補(bǔ)朝堂政治空白，長孫無忌的失勢標(biāo)志士族集團(tuán)政權(quán)優(yōu)勢被打破。

657年，李治定洛陽為東都，與長安并列為首都，以此擺脫關(guān)隴集團(tuán)的影響。683年，李治駕崩于東都洛陽，太子李顯即位，是為唐中宗。

武則天以皇太后名義臨朝稱制。690年，武則天稱帝，改國號(hào)為周（史稱“武周”），定都洛陽，成為中國歷史上唯一的女皇帝。

相較于李治，武則天對(duì)關(guān)隴和高族的打壓更加徹底，因?yàn)槲鋭t天本是庶族出身，自然無法與百年權(quán)貴的關(guān)隴集團(tuán)兼容。

武則天一邊利用來俊臣等酷吏對(duì)李唐宗室和高門士族大清洗，誅殺近百位宗室王侯和公卿大臣，數(shù)百家族灰飛煙滅。

另一邊大力普及科舉，大量破格選用和升遷官吏，使非士族階層廣泛參政，擴(kuò)大庶族地主政治基礎(chǔ)，打破關(guān)隴和士族一家獨(dú)大的局面。

705年武則天病逝，唐中宗李顯復(fù)辟，此后八年時(shí)間里唐朝宗室內(nèi)部為爭奪權(quán)力展開激烈廝殺，爆發(fā)多次政變。

直到713年唐玄宗李隆基即位，混亂政局終于穩(wěn)定下來，此后李隆基改革弊政，推動(dòng)唐朝社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，締造封建史上最輝煌的開元盛世。

同時(shí)唐朝中央集權(quán)已經(jīng)完善，李唐皇權(quán)大權(quán)獨(dú)攬，關(guān)隴、士族和庶族皆為皇權(quán)服務(wù)，關(guān)隴集團(tuán)、庶族集團(tuán)與皇權(quán)不再是唐朝政治的主要矛盾。

取而代之的是以節(jié)度使為代表的地方勢力和中央勢力的角力。

而節(jié)度使的壯大與唐朝的積極國防政策有很大關(guān)系。從唐太宗到唐高宗，大唐持續(xù)擴(kuò)張征戰(zhàn)，帝國疆域急劇擴(kuò)張。

唐太宗先后平定東突厥、薛延陀，降伏漠北諸部，滅高昌，服吐蕃，高宗繼位后打敗西突厥、滅高句麗，大唐勢力滲透至新疆以西，波斯以東的廣大地區(qū)。

大唐疆域東起朝鮮半島，西臨咸海，北包貝加爾湖，南至越南橫山，這一版圖基本維持了三十余年，史稱“唐朝對(duì)外的威力，以高宗時(shí)為極盛”。

但所謂月盈則虧，水滿則溢。唐朝把能打的都打下來。

到了唐高宗后期，唐朝面臨的問題不再是如何開疆拓土，而是把打下來的疆土鞏固下來，因此變軍事進(jìn)攻戰(zhàn)略為軍事防御戰(zhàn)略成為唐統(tǒng)治集團(tuán)的共識(shí)。

這樣一來，駐有集中指揮的龐大集團(tuán)軍的邊防重鎮(zhèn)便應(yīng)運(yùn)而生，統(tǒng)帥從正式官員或京師禁軍將領(lǐng)中臨時(shí)任命，使持節(jié)謂之節(jié)度使。

唐玄宗執(zhí)政以來，將地方權(quán)力不斷下放給節(jié)度使，使節(jié)度使成為地方軍政一把手，而且為了有效抵御異族入侵，其任職長期化、職權(quán)轄區(qū)化、官銜正式化。

不僅如此，節(jié)度使還掌握募兵的權(quán)力，募兵的來源相當(dāng)復(fù)雜，除了失去土地的農(nóng)民，還有無職業(yè)的流浪人、走投無路的無賴亡命徒。

這些無依無靠的士兵終身從軍，父子相承。而節(jié)度使掌握著他們的生殺予奪大權(quán)，使得士兵們對(duì)節(jié)度使的依賴性很強(qiáng)。

隨著時(shí)間的推移，形成“唯知其將之恩威，而不知有天子”的局面。到了天寶初年，大唐邊塞已經(jīng)形成十大節(jié)度使。

十大節(jié)度使僅在冊兵力就有49萬之多，大唐全國總兵力不過60萬，其中以范陽節(jié)度使、平盧節(jié)度使、隴右節(jié)度使、朔方節(jié)度使、河?xùn)|節(jié)度使、河西節(jié)度使等勢力最強(qiáng)，他們承擔(dān)大唐東北、西北等重要戰(zhàn)略防御方向。

安祿山一人更兼任平盧、范陽、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使。三地之間地域相連，兵力又于諸鎮(zhèn)之中最強(qiáng)，安祿山擁兵十五萬，其兵力大多由契丹、奚族等胡人組成。

安祿山利用河北地區(qū)胡漢雜居的特點(diǎn)，拉攏這些少數(shù)民族組成叛軍核心，并通過授予官職強(qiáng)化他們的支持。

而內(nèi)地中央軍僅有八萬，不僅數(shù)量不足，質(zhì)量也差，平時(shí)毫無作戰(zhàn)訓(xùn)練，這樣一來逐漸形成外重內(nèi)輕的軍事局面，地方勢力隱隱凌駕于中央之上。

但李隆基被大唐盛世的太平景象迷惑，絲毫未察覺即將到來的統(tǒng)治危機(jī)。

天寶十二載（753年），自長安向西萬余里，仍是人戶相望、桑麻遍野。

755年，全國統(tǒng)計(jì)戶口有900余萬戶，5200余萬口，達(dá)到唐朝統(tǒng)計(jì)戶口最盛，此時(shí)距安史之亂僅僅三年時(shí)間。

唐朝權(quán)力游戲下半場:皇權(quán)不斷弱化，宦官與藩鎮(zhèn)成為大唐江山話事人

公元755年十一月，安祿山與史思明起兵十五萬反于范陽，史稱“安史之亂”。

彼時(shí)天下承平日久，中原唐軍羸弱不能戰(zhàn)。安祿山一路率軍南下，步騎煙塵千里，僅用二十天時(shí)間橫掃河北，十二月攻占洛陽。

李隆基先后調(diào)封常清、高仙芝、哥舒翰等西北節(jié)度使悍將抵御安祿山，但被“忠臣”安祿山背刺后，李隆基從內(nèi)心不信任異族將領(lǐng)，再加上宦官和楊國忠的挑撥，封、高被斬殺，哥舒翰被叛軍俘虜。

756年六月，叛軍攻占長安，李隆基出奔成都，并在馬嵬坡殺死楊國忠、楊貴妃以慰軍心。

隨后李隆基繼續(xù)南下，太子李亨分兵后北上，在靈武（今寧夏靈武）即位，是為肅宗，遙尊李隆基為太上皇。

在這之后，肅宗倚仗郭子儀、李光弼等西北軍團(tuán)平叛，雙方展開激烈廝殺，尤其在香積寺之戰(zhàn)中，雙方兵力消耗十余萬，大唐精銳幾乎拼光。

757年九月，郭子儀收復(fù)長安，十月，收復(fù)洛陽，與此同時(shí)，安史集團(tuán)內(nèi)部發(fā)生內(nèi)訌，安祿山被其子安慶緒殺死，761年，史思明被他的兒子史朝義所殺。

763年，唐軍反攻范陽，史朝義自殺，安史之亂結(jié)束。

但安史之亂的終結(jié)并未使大唐恢復(fù)以往的生機(jī)，八年的內(nèi)亂對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)造成了巨大的破壞，唐朝元?dú)獯髠�，由盛轉(zhuǎn)衰。

除此之外，還有兩個(gè)更長遠(yuǎn)的影響:一是藩鎮(zhèn)割據(jù)，雖然消滅安史叛軍，但中央的權(quán)力被大大削弱。

節(jié)度使們在戰(zhàn)爭中不斷擴(kuò)張勢力，搶占地盤，權(quán)勢越來越大，逐漸形成藩鎮(zhèn)割據(jù)局面。

而唐廷無力改變現(xiàn)狀，也無力收回安史余部的兵權(quán)，只能任命他們?yōu)楫?dāng)?shù)毓?jié)度使，其中成德鎮(zhèn)（治今河北正定）、幽州鎮(zhèn)（治今北京市城區(qū)西南）、魏博鎮(zhèn)（治今河北大名）并稱為“河北三鎮(zhèn)”。

他們名義上尊奉唐朝，實(shí)際“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財(cái)賦”，長期割據(jù)一方，是最跋扈的藩鎮(zhèn)。

不僅如此，參與平叛的內(nèi)地將領(lǐng)也變?yōu)榉?zhèn)節(jié)度使，也不乏像淄青（治今山東東平西北）、淮西（治今河南汝南）、昭義（治今山西長治）等節(jié)度使呈現(xiàn)割據(jù)、離心現(xiàn)象。

安史之亂后的中央與地方藩鎮(zhèn)似乎達(dá)成一個(gè)默契，藩鎮(zhèn)表面恭順于朝廷，借朝廷法令施政于地方，朝廷也默認(rèn)藩鎮(zhèn)半自主權(quán)，對(duì)極個(gè)別藩鎮(zhèn)允許自主選擇節(jié)度使。

但此時(shí)的大唐皇帝已不再是賓服四海的天子，中央集權(quán)遭到不可恢復(fù)的削弱。

除了藩鎮(zhèn)割據(jù)，安史之亂的另一個(gè)影響是宦官專權(quán)。追溯起來，唐朝宦官干政的惡果早在玄宗時(shí)期就埋下了。

第一個(gè)公認(rèn)的權(quán)宦是高力士，高力士性情縝密機(jī)敏，深受李隆基賞識(shí)，在誅殺韋后、太平公主集團(tuán)中立下大功，開元初年任右監(jiān)門衛(wèi)將軍，執(zhí)掌內(nèi)侍省事務(wù)。

李隆基對(duì)其十分信任，史載：

“每有四方進(jìn)呈上奏文表，必先送呈高力士，然后進(jìn)奉御前，小事便自行裁決�！�

在玄宗的放任下，高力士幾乎權(quán)傾朝野，肅宗在東宮時(shí)稱其為二兄，諸王公主皆稱呼“阿翁”，駙馬們稱其為“爺”。

安史之亂爆發(fā)后，李隆基對(duì)領(lǐng)軍武將尤其是藩族將領(lǐng)再無一絲信任，連帶著對(duì)朝廷的文官集團(tuán)也不再信任�；鹿倬褪窃谶@種背景下崛起。

在派軍鎮(zhèn)壓過程中，玄宗開始以宦官為監(jiān)軍，以制衡將領(lǐng)，比如在宦官邊令誠的挑唆下，斬殺鎮(zhèn)守潼關(guān)的優(yōu)秀將領(lǐng)高仙芝、封常清。

唐肅宗李亨回到長安后，對(duì)朝臣和領(lǐng)兵大將已無法信任，而宦官身體有缺陷，無法成家、沒有后嗣，強(qiáng)烈的人身依附關(guān)系讓他們高度依賴皇帝，很難發(fā)展成枝大根深的門閥世家。

于是肅宗進(jìn)一步重用宦官，賦予親信宦官李輔國代為批閱奏章、監(jiān)察百官、掌管中央禁軍的權(quán)力，就連宰相都畏懼三分，軍權(quán)的移交標(biāo)志宦官專權(quán)的形成。

由于肅宗性格懦弱，李輔國逐漸架空皇權(quán)，權(quán)傾朝野，宰相李揆更稱李輔國為“五父”。

762年，李輔國發(fā)動(dòng)政變，當(dāng)著肅宗的面逮捕反對(duì)他的張皇后，李亨驚懼而死，李豫登基，是為唐代宗。

膨脹的李輔國更是對(duì)代宗說:

“大家（皇帝的俗稱）但內(nèi)里坐，外事聽老奴處置�！�

可見宦官干政之猖獗。此后，大唐皇帝為了維護(hù)中央集權(quán)，與宦官、藩鎮(zhèn)展開拉鋸戰(zhàn)。

唐代宗在位時(shí)利用宦官內(nèi)部的矛盾以及宰相、宦官的矛盾，先后除掉李輔國、程元振、魚朝恩三大權(quán)宦，不過宦官集團(tuán)控制中央禁軍的現(xiàn)狀沒有改變。

780年，唐德宗李適即位，一面重用朝臣，抑制宦官，另一邊力圖平藩，不許藩鎮(zhèn)傳土地于子孫，招致成德、魏博、淄青三鎮(zhèn)叛亂。

大唐先后發(fā)生了持續(xù)五年的奉天之難、涇原兵變，長安被叛軍占領(lǐng)，德宗一度逃往奉天（陜西乾縣）和梁州（漢中）。

雖然叛亂最終被平定，但德宗徹底被打服了，首先他承認(rèn)河北三鎮(zhèn)世襲特權(quán)，以換取長安朝廷表面威權(quán)，對(duì)藩鎮(zhèn)的姑息基本奠定了藩鎮(zhèn)的半獨(dú)立地位。

其次，他改變了對(duì)宦官的態(tài)度，原因是他信賴的禁軍將領(lǐng)竟不能發(fā)動(dòng)一兵一卒保衛(wèi)宮室。

而他逃亡時(shí)最可以依靠的竟然是自己在東宮時(shí)的內(nèi)侍宦官竇文場、霍仙鳴及率領(lǐng)的百余名宦官。

回到長安后，德宗對(duì)朝官失去信任，在用人策略上作出調(diào)整，設(shè)左右護(hù)軍中尉，以宦官擔(dān)任，統(tǒng)率神策軍。從此，由宦官統(tǒng)領(lǐng)神策軍成為固定制度，直至唐亡。

同時(shí)，神策軍地位在其他禁軍之上，裝備精良，有十五萬人之多，控制了神策軍等于控制了中央的軍事力量。

如果說肅宗和代宗開啟宦官干政的先河，那么德宗親手把宦官的權(quán)力推向高峰，使他們由刑余之人變?yōu)榭诤鞈棥?/strong>

不僅如此，朝廷還設(shè)置由宦官充當(dāng)?shù)淖笥覙忻苁�，替皇帝裁決政務(wù)。兩樞密使、兩中尉號(hào)稱“四貴”，掌握軍政大權(quán)，成為唐廷實(shí)際統(tǒng)治者。

805年，唐德宗駕崩，其子李誦登基，即唐順宗。

順宗意識(shí)到宦官干政的危害，再次試圖利用文官奪回權(quán)力，但宦官集團(tuán)權(quán)力已然穩(wěn)固，并遭到后者強(qiáng)烈抵抗。

不僅是核心圈層的文官被貶謫、賜死，就連順宗本人也被趕下臺(tái)，僅僅在位二百多天就被迫禪位于其子李純，即唐憲宗。

歷史上的憲宗皇帝是一位非常有作為的帝王，他在位十五年，致力改革，強(qiáng)硬削藩，使大唐在形式上重新統(tǒng)一，史稱元和中興。

但即便如此，憲宗也未能改變宦官干政的狀態(tài)，他本人也被宦官毒殺。憲宗逝世后，唐穆宗、唐敬宗耽于玩樂，藩鎮(zhèn)再次割據(jù)，朝政更加敗壞。

唐文宗繼位后力求奪回權(quán)力，振作朝綱，為此策劃一個(gè)剪除宦官的計(jì)劃，結(jié)果被識(shí)破。

神策軍中尉仇士良等率眾宦官將牽連此事的朝臣?xì)⒈M，血洗長安，將文宗軟禁，從此，“天下事皆決于北司，宰相行文書而已”，宦官專權(quán)達(dá)到巔峰。

文宗以后也再無皇帝主動(dòng)對(duì)宦官采取大規(guī)模剪除行動(dòng)，也奠定了中晚唐藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專權(quán)的穩(wěn)定局面。

公元840年至859年，唐武宗、唐宣宗先后執(zhí)政，史稱會(huì)昌中興、大中之治，唐朝國勢有所起色，百姓有所安穩(wěn)，藩鎮(zhèn)、宦官有所收斂，使本已衰敗的朝政呈現(xiàn)出“中興”的局面。

但大唐積重難返，縱有天縱之才也無力回天，宣宗統(tǒng)治末期，經(jīng)濟(jì)、政治再次衰退。859年宣宗駕崩，其子李漼即位，即唐懿宗。

此時(shí)的唐朝已病入膏肓，外部邊患頻仍，內(nèi)部政府財(cái)政危機(jī)，江淮一帶連年水旱，農(nóng)村十室九空，農(nóng)民大量逃亡，全國出現(xiàn)大規(guī)模的民變。

873年，懿宗病死，其子李儇即位，為唐僖宗，很快就爆發(fā)了規(guī)模浩大的黃巢起義，拉開了唐朝滅亡的序幕。

而唐廷內(nèi)部由權(quán)宦田令孜把持朝政，政局日益混亂。黃巢起義歷經(jīng)八年，波及十五個(gè)省份，輾轉(zhuǎn)15000公里，雖然最終被平定，但卻敲響了唐朝滅亡的喪鐘。

宦官所管理的神策軍損失過重，再加上腐敗嚴(yán)重，失去保衛(wèi)京畿和皇權(quán)的能力，而地方藩鎮(zhèn)在平叛過程中勢力進(jìn)一步做大。

超強(qiáng)藩鎮(zhèn)開始出現(xiàn)，打破此前各藩鎮(zhèn)間的均勢，以兵力壓制群藩，宣武軍節(jié)度使朱溫與河?xùn)|節(jié)度使李克用成為這一時(shí)期的風(fēng)云人物。

他們在朝中各樹朋黨，都想借朝廷名義擴(kuò)大影響，而唐廷皇帝已然成為傀儡，不僅無法恢復(fù)權(quán)力，就連性命安危都不由己。

888年僖宗死后，其弟壽王李曄即位，即唐昭宗。昭宗有心振作大唐，卻先后被神策軍中尉劉季述軟禁，又被朱溫裹挾到洛陽，于904年將其殺害。

此時(shí)的唐朝猶如即將燃盡的蠟燭，關(guān)隴和士族在黃巢起義中被屠滅殆盡，宦官和神策軍名存實(shí)亡，朝廷無兵無財(cái)無人，任由強(qiáng)藩擺弄，滅亡只是時(shí)間問題。

907年，朱溫逼迫唐哀帝李柷禪位于他，建立后梁，唐朝正式滅亡。